La urolitina A, un metabolito de biomoléculas que se encuentran en las granadas y otras frutas, podría ayudar a retrasar ciertos procesos de envejecimiento. La empresa derivada de la EPFL, Amazentis, junto con la EPFL y el Instituto Suizo de Bioinformática, ha publicado un artículo en la revista Nature Metabolism que describe los resultados de su ensayo clínico.
Es un hecho de la vida que los músculos esqueléticos comienzan a perder fuerza y masa una vez que una persona alcanza la edad de 50 años. Un ensayo clínico reciente en el que participaron dos entidades de la EPFL, la spin-off Amazentis y el Laboratorio de Fisiología de Sistemas Integrativos (LISP), demostró que la urolitina A, un compuesto derivado de biomoléculas que se encuentran en frutas como las granadas, podría ralentizar este proceso al mejorar el funcionamiento de las mitocondrias, las centrales eléctricas de las células. Un artículo conjunto que presenta los resultados del ensayo, publicado hoy en Nature Metabolism , también demuestra que ingerir el compuesto no representa ningún riesgo para la salud humana.
Enlentecimiento del envejecimiento mitocondrial
La afirmación de que una alimentación saludable es la clave para una vida más larga puede parecer demasiado conveniente, pero ahora está respaldada por evidencia científica. La granada, una fruta apreciada por muchas civilizaciones por sus beneficios para la salud, contiene elagitaninos. Cuando se ingieren, estas moléculas se convierten en un compuesto llamado urolitina A (UA) en el intestino humano. Los investigadores encontraron que la AU puede ralentizar el proceso de envejecimiento mitocondrial. El problema es que no todo el mundo produce AU de forma natural.
Para sortear ese problema y asegurarse de que todos los participantes recibieran la misma dosis, el equipo sintetizó el compuesto. Unas 60 personas mayores, todas sedentarias pero con buena salud, tomaron una dosis única de entre 250 y 2.000 mg de AU. Los investigadores no observaron efectos secundarios en comparación con el grupo de control, que recibió un placebo. Luego, los participantes se dividieron en cuatro grupos, cada uno de los cuales recibió un placebo o una dosis diaria de 250, 500 o 1000 mg de AU durante 28 días. Nuevamente, no se encontraron impactos adversos para la salud, incluso después de una ingestión prolongada. Luego, el equipo evaluó la eficacia de la AU al observar los biomarcadores de salud celular y mitocondrial en la sangre y el tejido muscular de los participantes. Los resultados fueron convincentes: AU estimula la biogénesis mitocondrial, el proceso por el cual las células aumentan la masa mitocondrial, de la misma manera que el ejercicio regular.
UA es el único compuesto conocido que restablece la capacidad de las células para reciclar las mitocondrias defectuosas. En los jóvenes, este proceso ocurre de forma natural. Pero a medida que envejecemos, nuestro cuerpo comienza a perder su poder para limpiar las mitocondrias disfuncionales, lo que provoca sarcopenia (pérdida de masa muscular esquelética) y el debilitamiento de otros tejidos. El equipo se centró en retrasar, o incluso revertir, este efecto natural del envejecimiento.
El artículo, publicado hoy, también confirma que el compuesto es seguro para comer. Amazentis, con sede en el Parque de Innovación de la EPFL, espera aprovechar los prometedores resultados para lanzar rápidamente el producto al mercado. “Estos últimos hallazgos, que se basan en ensayos preclínicos anteriores, realmente cristalizan cómo la AU podría cambiar las reglas del juego para la salud humana”, dice Johan Auwerx, profesor de LISP, el laboratorio de la EPFL involucrado en el ensayo. Un artículo publicado en 2016 mostró que la vida útil de los gusanos nematodos expuestos a AU aumentó en un 45 %, de alrededor de 20 a 30 días, en comparación con el grupo de control. Asimismo, los ratones más viejos mostraron un 40 % más de resistencia mientras corrían después de dos semanas de tratamiento. Por lo tanto, el compuesto puede tener aún más secretos que revelar sobre sus beneficios para la salud humana.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.