Si ha recibido un diagnóstico de cáncer colorrectal, su equipo de cáncer se reunirá con usted para analizar sus opciones de tratamiento para el cáncer de colon. Es esencial que piense detenidamente en cada opción y sopese los beneficios de cada una con los posibles efectos secundarios y riesgos. Aquí, aprenderá más sobre las diferentes opciones de tratamiento para el cáncer de colon y qué esperar de cada una, para que pueda tomar una decisión informada con su médico sobre cuál es la mejor para su situación.
Los médicos determinarán los tratamientos para el cáncer de colon según la etapa y otros factores. Pueden combinarlos o utilizar uno tras otro.
Los diferentes tipos de tratamientos para el cáncer de colon incluyen:
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Cirugía
La cirugía suele ser el tratamiento principal para el cáncer de colon en etapa temprana¹. El tipo de cirugía que recibirá dependerá de la etapa del cáncer en la que se encuentre, la ubicación del cáncer en el colon y el objetivo de la cirugía.
Un par de tipos de cirugía para el cáncer de colon son:
1. Polipectomía y escisión local
Ciertos tumores en etapa 0 y etapa I (cánceres de colon tempranos) y la mayoría de los pólipos se pueden extirpar durante una colonoscopia. Una colonoscopia es un procedimiento que el cirujano realiza con un colonoscopio (un tubo largo y flexible con una cámara de video adjunta en el extremo). El cirujano lo inserta en su recto y luego suavemente en su colon.
El cirujano puede realizar una polipectomía y una escisión local durante una colonoscopia.
Para la polipectomía, el cirujano extirpa el cáncer como parte del pólipo, que cortan en su base (se parece al tallo de un hongo).
Un procedimiento de escisión local es un poco más complicado. El cirujano usa herramientas a través del colonoscopio para eliminar pequeños cánceres en el revestimiento interior de su colon, así como también una pequeña cantidad de tejido sano de la pared de su colon.
2. Colectomía
Una colectomía es un tipo de cirugía en la que el cirujano extirpa todo o parte del colon. También eliminarán los ganglios linfáticos vecinos.
El cirujano realiza una colectomía de dos maneras:
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Colectomía abierta: aquí es donde realizan la cirugía a través de un corte largo (incisión) en el abdomen.
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Colectomía asistida por laparoscopia: aquí es donde realizan la cirugía con herramientas especiales, haciendo numerosas incisiones más pequeñas. Usan un laparoscopio, un tubo delgado, largo e iluminado con una luz adjunta y una pequeña cámara en el extremo. Esto le permite al cirujano ver el interior de su abdomen.
Posibles efectos secundarios
Generalmente, los efectos secundarios de la cirugía de cáncer de colon incluyen sensibilidad en el área operada por el cirujano y dolor.
La cirugía también puede causar diarrea o estreñimiento, que generalmente desaparecen después de un tiempo. Si tiene una colostomía, es posible que experimente irritación alrededor del estoma (la abertura que hizo el cirujano en la pared del abdomen).
Después de la cirugía, muchas personas tienen que volver a entrenar sus intestinos. Esto podría requerir algo de ayuda y tiempo. Debe consultar con su médico si no recupera el control adecuado de su función intestinal.
El tiempo de recuperación dependerá del tipo de cirugía que haya tenido y de la anestesia que haya utilizado el cirujano. Dado que la colectomía asistida por laparoscopia usa incisiones más pequeñas que las de una colectomía abierta, debería recuperarse más rápido. Incluso es posible que pueda dejar el hospital antes que si tuviera una colectomía abierta.
Cuidados paliativos
Esta es una forma de atención médica especializada² que se enfoca en brindarte una mejor calidad de vida cuando tienes una enfermedad grave. Se enfoca en ofrecerle alivio del dolor y cualquier otro síntoma que esté experimentando.
Tendrá un equipo de médicos, enfermeras y otros especialistas capacitados que trabajarán con usted durante sus cuidados paliativos. También trabajarán en estrecha colaboración con sus otros médicos y su familia para ofrecer una capa adicional de apoyo que complementará su atención continua.
El objetivo de un equipo de cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida de los pacientes y de sus familias. Los cuidados paliativos a menudo se brindan junto con la terapia curativa o de otro tipo que podría estar recibiendo.
Cuando esta forma de atención se usa junto con otros tratamientos apropiados, las personas con cáncer pueden vivir más tiempo y sentirse mejor.
inmunoterapia
La inmunoterapia es una terapia con medicamentos que combate el cáncer usando su sistema inmunológico. Es posible que el sistema inmunitario de su cuerpo que combate las enfermedades no ataque el cáncer, ya que las células cancerosas producen proteínas que ciegan las células de su sistema inmunitario y evitan que reconozcan las células cancerosas. La inmunoterapia interfiere con este proceso.
Esta terapia generalmente se reserva para el cáncer de colon avanzado . El médico puede analizar sus células cancerosas para ver si hay una buena posibilidad de que respondan a esta terapia.
El médico puede recetar medicamentos conocidos como inhibidores de puntos de control³ (inhibidores de PD-1, inhibidores de CTLA-4) si sus células de cáncer de colon dan positivo en ciertos cambios genéticos. Estos pueden incluir cambios en uno de sus genes de reparación de errores de emparejamiento (MMR) o un alto nivel de inestabilidad de microsatélites (MSI-H). El médico podría usar estos medicamentos para tratarlo si:
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El cirujano no puede extirpar su cáncer con cirugía
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Su cáncer se ha propagado a varias otras partes de su cuerpo (metástasis)
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Su cáncer ha regresado después del tratamiento ( cáncer recurrente )
Posibles efectos secundarios
Los posibles efectos secundarios de los medicamentos de inmunoterapia incluyen:
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Náuseas
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Pérdida de apetito
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Fatiga
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Constipación
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Tos
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Picor
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Dolor en las articulaciones
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Erupción cutanea
Los efectos secundarios más graves ocurren con menos frecuencia. Algunas personas pueden experimentar reacciones autoinmunes o reacciones a la infusión mientras reciben estos medicamentos.
Quimioterapia
La quimioterapia es una forma de tratamiento que utiliza medicamentos contra el cáncer que se toman por vía oral o se inyectan en las venas. Estos medicamentos viajan a través de su torrente sanguíneo, donde pueden llegar a la mayor parte de su cuerpo.
La quimioterapia se usa con frecuencia para tratar el cáncer colorrectal. A menudo se usa en las etapas II, III y IV⁴. Aunque no todos los médicos están de acuerdo sobre si la quimioterapia debe usarse o no para los cánceres colorrectales en etapa II.
Si su cáncer tiene un alto riesgo de recurrencia debido a factores específicos, el médico podría recomendar quimioterapia después de la cirugía (quimioterapia adyuvante).
El médico podría usar quimioterapia en diferentes momentos durante su tratamiento contra el cáncer de colon. Por ejemplo, podrían darte:
Quimioterapia adyuvante después de la cirugía
El objetivo de esta quimioterapia es matar cualquier célula cancerosa que haya quedado durante la cirugía porque era demasiado pequeña para que el cirujano la viera. O matar las células cancerosas que pueden haberse escapado del cáncer primario de colon (o recto) y asentado en otras partes de su cuerpo, pero que son demasiado pequeñas para que el médico las vea en las pruebas de imagen. La quimioterapia adyuvante reducirá las probabilidades de recurrencia del cáncer.
Quimioterapia neoadyuvante antes de la cirugía
El objetivo de esta quimioterapia (a veces combinada con radiación) es reducir el tamaño del cáncer para que sea más fácil extirparlo. Esto generalmente se hace para el cáncer de recto.
La quimioterapia se puede usar para el cáncer avanzado que se diseminó a otros órganos, como el hígado. Ayuda a reducir los tumores, aliviando los problemas que podrían estar causando. Si bien la quimioterapia no necesariamente curará su cáncer, podría ayudarlo a vivir más tiempo y sentirse mejor.
Posibles efectos secundarios
Los posibles efectos secundarios de la quimioterapia dependerán del tipo de quimioterapia que reciba y de la dosis. También dependerá de cuánto tiempo lo estés recibiendo. Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia pueden incluir:
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Náuseas y vómitos
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Perdida de cabello
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Diarrea
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Pérdida de peso o pérdida de apetito.
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Cambios en la piel
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Cambios en las uñas
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Úlceras de boca
La quimioterapia también podría afectar las células productoras de sangre de la médula ósea.
La mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia desaparecen después de un tiempo después de finalizar el tratamiento. Los médicos administran la quimioterapia en ciclos, seguida de un período de descanso que le da tiempo para recuperarse de los efectos de los medicamentos. A menudo, los ciclos duran dos o tres semanas, pero el cronograma variará según los medicamentos que esté usando.
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. A menudo se usa para tratar el cáncer de recto, ya que este tipo de tumor generalmente reaparece cerca de donde comenzó inicialmente. Los médicos no suelen utilizar la radioterapia para tratar el cáncer de colon. Sin embargo, podrían usarlo en ciertos casos.
La radioterapia con o sin quimioterapia podría ser una opción si tiene cáncer de colon en etapa III⁵ y no está lo suficientemente saludable para la cirugía.
Posibles efectos secundarios
Los posibles efectos secundarios de la radioterapia podrían incluir:
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Problemas de cicatrización de heridas si el médico le administra radiación antes de la cirugía
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Irritación de la piel en el área donde se dirigían los haces de radiación (podría consistir en enrojecimiento o descamación y ampollas)
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Náuseas
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cansancio/fatiga
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Irritación rectal, que podría causar dolor al defecar, diarrea o sangre en las heces
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Irritación de la vejiga, que podría causar problemas como sentir que necesita ir al baño con frecuencia, sangre en la orina o dolor o ardor al orinar.
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Incontinencia intestinal (fuga de heces)
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Fibrosis (endurecimiento), cicatrización y adherencias que hacen que los tejidos del área tratada se peguen entre sí
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Problemas sexuales (irritación vaginal en mujeres y problemas de erección en hombres)
La mayoría de los efectos secundarios de la radioterapia deberían desaparecer una vez que termine el tratamiento, pero es posible que algunos problemas no desaparezcan por completo. Si nota algún efecto secundario persistente, hable con su médico de inmediato para que pueda ofrecerle ayuda para aliviarlo o reducirlo.
Terapia farmacológica dirigida
Este tipo de terapia es un tratamiento farmacológico dirigido que se enfoca en ciertas anomalías de las células cancerosas. Los tratamientos con medicamentos dirigidos bloquean estas anomalías, lo que hace que las células cancerosas mueran. La mayoría de las personas con cáncer de colon en etapa IV⁶ recibirán terapias dirigidas con o sin quimioterapia para controlar el cáncer.
Los medicamentos dirigidos generalmente se combinan con quimioterapia. Por lo general, se reservan para personas con cáncer de colon avanzado.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios de la terapia con medicamentos dirigidos dependerán del tipo que reciba. Los efectos secundarios pueden incluir:
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Sangrado
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Hipertensión
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Pérdida de apetito
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Fatiga o cansancio extremo
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Diarrea
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Úlceras de boca
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dolores de cabeza
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Recuentos bajos de glóbulos blancos (podría conducir a un mayor riesgo de infecciones)
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Cansancio
Elegir qué régimen usar dependerá de algunos factores, incluida su salud general y cualquier tratamiento anterior que haya recibido. Si uno de estos regímenes deja de funcionar, el médico probará con otro.
Ablación y embolización
Cuando el cáncer de colon se ha propagado y tiene varios tumores pequeños en los pulmones o el hígado (cáncer de colon en estadio IV⁷), el cirujano a veces puede extirparlos mediante cirugía o destruirlos con otras técnicas como la ablación o la embolización.
Cuando el cirujano puede extirpar todo el cáncer primario en su colon (o recto) con cirugía, podría usar la ablación o la embolización para destruir pequeños tumores en otras partes de su cuerpo.
Posibles efectos secundarios
Ablación
Los médicos usan técnicas de ablación⁸ para destruir tumores pequeños (menos de 4 cm de ancho) en lugar de extirparlos durante la cirugía. Existen numerosos tipos de técnicas de ablación.
Los posibles efectos secundarios de la terapia de ablación son:
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Fiebre
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Dolor abdominal
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Pruebas anormales de hígado
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Infección del hígado
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Sangrado en el abdomen o la cavidad torácica
Las complicaciones graves son raras, pero pueden ocurrir.
embolización
El médico usa la embolización⁹ para tratar tumores en el hígado. Durante este procedimiento, inyectarán una sustancia directamente en una arteria del hígado para reducir o bloquear el flujo de sangre al tumor.
Los posibles efectos secundarios de la embolización son:
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Náuseas
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Fiebre
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Dolor abdominal
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inflamación de la vesícula biliar
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Infección del hígado
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Pruebas anormales de hígado
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Coágulos de sangre en los vasos sanguíneos principales de su hígado
Por lo general, no es necesario que los pacientes permanezcan en el hospital para recibir tratamientos de ablación o embolización.
Doctores y especialistas
El proceso de tratamiento del cáncer de colon con frecuencia involucra la experiencia y el aporte de un equipo de atención multidisciplinario¹⁰. Este es un grupo de médicos con diversas especialidades médicas relacionadas con el tratamiento del cáncer de colon o recto. Todos trabajan juntos para elaborar un plan de tratamiento efectivo diseñado específicamente para usted.
Dado que una combinación de enfoques puede tratar el cáncer colorrectal, diferentes médicos pueden guiarlo a través de diferentes tratamientos según su especialidad.
Su plan de tratamiento determinará qué médicos participarán en su atención, pero estos médicos pueden incluir:
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Gastroenterólogo: se especializa en el diagnóstico y tratamiento de problemas del tracto digestivo.
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Oncólogo quirúrgico: Especialista en cirugía oncológica.
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Cirujano colorrectal: Especialista en cirugía de colon y recto.
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Oncólogo médico: se especializa en el uso de terapia dirigida, quimioterapia y otros medicamentos para el tratamiento del cáncer.
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Oncólogo radioterápico : se especializa en el uso de la radioterapia para el tratamiento del cáncer.
Junto con estos médicos, también puede reunirse con otros profesionales de la salud como enfermeras, dietistas oncólogos, farmacéuticos, trabajadores sociales y psicólogos como parte de su equipo de atención.
Su equipo de atención del cáncer podría considerar varios factores antes de adaptar y desarrollar su plan de tratamiento.
Decidir sobre el tratamiento
Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser un desafío emocional. La mayoría de las personas, con el tiempo, aprenden a hacer frente a su situación a su manera. Sin embargo, hasta que encuentre una manera que funcione para usted, es posible que desee aprender todo lo que pueda sobre su cáncer para que se sienta cómodo al tomar una decisión sobre el tratamiento.
Hable con su médico sobre el tipo de cáncer de colon y el estadio en el que se encuentra, así como sobre sus opciones de tratamiento y los posibles efectos secundarios. Cuanto más se eduque, más confianza ganará en las decisiones que tome con respecto a su atención.
Ensayos clínicos
Cada individuo es diferente y responderá de manera diferente al tratamiento del cáncer colorrectal. Con un tratamiento preciso y rápido, puede sentirse bien al tener esperanza para su futuro.
Para la mayoría de las personas, el cáncer de colon no reaparece, pero en alrededor del 35 % al 40 % de las personas¹¹ que se someten a cirugía con o sin quimioterapia, el cáncer puede reaparecer dentro de los tres a cinco años de tratamiento.
Los tratamientos regulares y estándar dejan de funcionar. Sin embargo, hay una promesa en las terapias experimentales. Los investigadores prueban terapias experimentales todo el tiempo a través de ensayos clínicos. Por lo general, no están disponibles para las personas que no forman parte del ensayo. Si bien no hay garantías de que los tratamientos experimentales ayuden, muchas personas tienen esperanzas y sienten que vale la pena intentarlo.
Los científicos y los médicos siempre están buscando mejores formas de tratar el cáncer colorrectal y cuidar a las personas con esta enfermedad. Los médicos y científicos crean estudios de investigación (ensayos clínicos) que involucran a voluntarios para lograr avances científicos. Cada medicamento aprobado por la FDA ha sido probado en un ensayo clínico.
Los ensayos clínicos se utilizan para todas las etapas y tipos de cáncer colorrectal. Muchos ensayos se enfocan en nuevos tratamientos para el cáncer de colon para saber si son efectivos, seguros y potencialmente mejores que los tratamientos actuales. Otros se enfocan en mejorar los tratamientos existentes.
Los ensayos clínicos evalúan diferentes combinaciones de tratamientos, nuevos medicamentos, nuevos métodos de tratamiento y nuevos enfoques para la cirugía o la radioterapia.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.