La depresión melancólica es una forma grave de depresión que se cree que es causada por factores internos, biológicos y no externos. Se caracteriza por intensos sentimientos de tristeza y desesperanza y una incapacidad para experimentar placer en respuesta a actividades y eventos que alguna vez fueron placenteros.
La depresión melancólica puede ser difícil de tratar. Los tratamientos comunes incluyen una combinación de medicamentos, terapia y cambios en el estilo de vida.
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¿Qué es la depresión melancólica?
La depresión melancólica, o melancolía, es un subtipo de trastorno depresivo mayor, según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición. Aquellos diagnosticados con depresión melancólica se clasificarán como “trastorno depresivo mayor con características melancólicas”.
Algunas personas pueden experimentar los síntomas de la depresión melancólica con más intensidad que otras. Pero generalmente se caracteriza por sentimientos severos y prolongados de tristeza, ansiedad, culpa e incapacidad para encontrar placer en eventos y actividades positivas. También se sabe que afecta el sueño, el apetito y el movimiento físico.
La depresión melancólica puede ser debilitante y afectar su salud y todos los aspectos de su vida.
La depresión melancólica puede tener síntomas más graves que otras formas de depresión y puede ser más difícil de tratar. Sin embargo, los síntomas se pueden controlar y, en algunos casos, la remisión puede incluso ser posible con la ayuda de medicamentos, un buen plan de tratamiento y profesionales de la salud.
Causas de la depresión melancólica
Se cree que el inicio y el mantenimiento de la depresión melancólica son altamente biológicos e inherentes. Las causas biológicas incluyen la genética, los antecedentes familiares, las hormonas y la estructura y la química del cerebro. Los traumas pasados y los eventos estresantes o negativos de la vida también pueden ser factores contribuyentes.
Las causas comunes de la depresión melancólica son las siguientes:
Hereditario
Se ha observado que la depresión melancólica es más frecuente en individuos que tienen antecedentes familiares de enfermedad depresiva sin alcoholismo ni trastornos del estado de ánimo.
hormonas
La investigación¹ ha demostrado una conexión entre los niveles elevados de la hormona cortisol en la sangre y la depresión melancólica. Los niveles elevados de cortisol en el torrente sanguíneo son causados potencialmente por el hipotálamo, la glándula pituitaria y/o la glándula suprarrenal que no funcionan e interactúan entre sí como deberían.
Estructura y química del cerebro.
Según este estudio de 2015², un cambio en la actividad y la eficiencia de las neuronas (células mensajeras dentro del cerebro) puede estar relacionado con el inicio de la depresión melancólica. Este cambio en la red cerebral puede alterar las reacciones o reducir la incapacidad de reaccionar adecuadamente o en absoluto. Una reducción en el tamaño de ciertas áreas del cerebro, como el hipocampo, también puede desencadenar una depresión melancólica.
Acontecimientos vitales estresantes
No es probable que los eventos traumáticos y estresantes de la vida sean causas significativas o necesarias de la enfermedad melancólica en comparación con los factores biológicos. Sin embargo, aún es importante considerarlos como una causa contribuyente, especialmente entre aquellos que son vulnerables o luchan contra la depresión.
Factores de riesgo de la depresión melancólica
Género
Los hombres son más propensos que las mujeres a ser diagnosticados con depresión melancólica. Sin embargo, el razonamiento detrás de esto no se entiende bien.
Edad
La depresión melancólica tiende a desarrollarse más tarde en la vida. En algunos casos, las personas de edad avanzada que muestran síntomas de depresión melancólica pueden ser mal diagnosticadas con demencia.
Síntomas de la depresión melancólica
Los síntomas de la depresión melancólica son similares a los síntomas generales de la depresión; sin embargo, es probable que sean más intensos y persistentes. La depresión melancólica también se caracteriza por su inicio agudo, con síntomas que duran al menos dos semanas y dificultan las actividades diarias.
Las dos características principales de la depresión melancólica son:
Una incapacidad completa o casi completa para encontrar placer en eventos, situaciones o cosas positivas que alguna vez provocaron sentimientos de alegría o felicidad.
El estado de ánimo no mejora en respuesta a eventos, situaciones o cosas placenteras, ni siquiera por un período breve.
Puede ser común experimentar ambos síntomas. Sin embargo, muchos pueden experimentar uno u otro.
Otros síntomas comunes son:
Depresión que es consistentemente peor por la mañana (Este es un síntoma experimentado por un alto porcentaje de quienes sufren de depresión melancólica).
Despertar temprano en la mañana (Esto implica despertarse al menos dos horas antes de la hora en que generalmente se despierta).
Insomnio
Sentimientos de culpa excesivos e inapropiados
Ansiedad paralizante
Temor por el futuro
Alteraciones en la atención, el enfoque y la concentración.
Pérdida de apetito, que puede conducir a una pérdida de peso significativa en un período corto
Deterioro de los movimientos físicos debido a una actividad cerebral alterada (estos pueden ser movimientos físicos anormalmente lentos o rápidos, así como movimientos físicos que no eran comunes para usted en el pasado).
Pensamientos de suicidio y muerte.
Intentos de suicidio
Si sospecha que usted o alguien que conoce puede tener síntomas de depresión melancólica, es esencial hablar con un médico que pueda evaluar sus síntomas o los de su ser querido, descartar otras causas y recomendar opciones de tratamiento.
Diagnóstico de la depresión melancólica
El primer paso para obtener un diagnóstico es consultar a su médico. Su médico puede derivarlo a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra, para una evaluación más profunda.
Para cumplir con los criterios de diagnóstico para el trastorno depresivo mayor con características melancólicas como se describe en el DSM-5, una persona debe tener uno o ambos de los síntomas característicos que se explicaron anteriormente, que son la incapacidad de experimentar placer en respuesta a eventos positivos y la falta de cambio de humor cuando ocurre algo agradable.
También deben tener tres o más de los siguientes síntomas:
Depresión que empeora por la mañana.
Despertar temprano en la mañana
Discapacidad física
Agitación
Culpa excesiva
Disminución del apetito
Pérdida de peso
Un médico o profesional de la salud mental evaluará la naturaleza, la gravedad y la duración de sus síntomas. Además, su médico puede realizar más pruebas para descartar cualquier otra condición de salud que contribuya a sus síntomas.
Su médico o profesional de salud mental necesita obtener una imagen detallada de usted y su salud antes de hacer un diagnóstico, ya que un diagnóstico erróneo puede dañar su salud. Algunos trastornos comunes pueden confundirse con la depresión melancólica, que incluyen:
Trastorno ciclotímico
Trastorno bipolar
Trastorno depresivo persistente
Trastorno disfórico premenstrual
En muchos casos, la respuesta del paciente a ciertos tratamientos, particularmente antidepresivos y terapia electroconvulsiva, y su falta de respuesta a la psicoterapia y los placebos pueden ayudar a validar aún más el diagnóstico.
Tratamiento para la depresión melancólica
El tratamiento puede variar de persona a persona. Sin embargo, los medicamentos más comunes y efectivos son los antidepresivos.
Los antidepresivos funcionan ayudando a aumentar la señalización y la comunicación entre las células del cerebro. Esto puede ayudarlo a sentirse emocionalmente estable y le permite seguir una rutina diaria normal.
Los antidepresivos se dividen en tres grupos diferentes según su función:
Antidepresivos tricíclicos : los ejemplos incluyen amitriptilina (Elavil), clomipramina (Anafranil) y dosulepina (Prothiaden).
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina : los ejemplos incluyen fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft) y citalopram (Celexa).
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y noradrenalina : esto incluye venlafaxina (Effexor).
Junto con la medicación, también se pueden sugerir cambios y modificaciones en el estilo de vida para ayudar a controlar sus síntomas. Estos incluyen ejercicio regular, modificaciones en la dieta y pasar tiempo con sus seres queridos. La psicoterapia o la terapia de conversación también pueden ser útiles para algunas personas, aunque se recomienda junto con la terapia con medicamentos.
En los casos en que los antidepresivos no sean suficientes o no hayan ayudado a aliviar los síntomas, se pueden recomendar tratamientos adicionales, como el aumento de litio, medicamentos neurolépticos o, en algunos casos raros y graves, terapia electroconvulsiva.
Prevención del suicidio
Si conoce a alguien en riesgo inmediato de autolesionarse, suicidarse o lastimar a otra persona, llame al 911 o al número de emergencia local de inmediato.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con Suicide and Crisis Lifeline al 988 para obtener apoyo y asistencia las 24 horas del día, los siete días de la semana.
Lo que puede hacer como persona de apoyo:
Edúcate tu mismo
Escucha sin juzgar y guarda tus consejos para más tarde.
Ofrece tranquilidad y esperanza
Comprender que su dolor es real.
Tome en serio cualquier conversación sobre suicidio o autolesión.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte la página web 988 Suicide and Crisis Lifeline³.
El detalle
La depresión melancólica puede ser increíblemente difícil de vivir y tratar. Debido a los orígenes biológicos de la depresión melancólica y la gravedad del trastorno, los antidepresivos suelen ser la primera línea de tratamiento para quienes padecen esta enfermedad.
Los antidepresivos, los cambios en el estilo de vida, la psicoterapia y el seguimiento y cumplimiento de todos los planes de tratamiento pueden aumentar sus posibilidades de remisión y prevenir una recaída.
Preguntas frecuentes
¿La depresión melancólica es peor que la depresión mayor?
Los síntomas generales asociados con la depresión melancólica y la depresión mayor son similares. Sin embargo, es probable que aquellos que sufren de depresión melancólica experimenten los síntomas de manera mucho más severa e intensa que aquellos con otras formas de depresión.
Debido a la naturaleza intensa de los síntomas, las personas con depresión melancólica pueden ser más difíciles de tratar y, en consecuencia, tienen una menor probabilidad de remisión que aquellas con otros tipos de depresión.
¿Es lo mismo melancolía que depresión?
La depresión melancólica se diferencia de la depresión mayor en varios aspectos. En primer lugar, la depresión melancólica provoca una respuesta de estrés hiperactiva y la depresión mayor provoca una respuesta de estrés hipoactiva.
La segunda diferencia es que la melancolía suele ser aguda, mientras que la depresión es crónica. Es decir, la melancolía generalmente se desarrolla repentinamente y los episodios duran poco tiempo. Por el contrario, la depresión mayor se desarrolla lentamente y los episodios duran mucho tiempo. Sin embargo, aquellos que sufren de melancolía experimentarán más episodios de depresión en comparación con aquellos con depresión mayor.
También hay otra diferencia. Aunque la melancolía y la depresión mayor tienen síntomas similares, no todos los síntomas son iguales. La depresión mayor puede causar aumento del apetito y aumento de peso, pero esto no se ve a menudo con la melancolía.
Las personas con depresión melancólica tienden a sentirse peor por la mañana, mientras que las personas con depresión mayor generalmente se sienten peor por la noche.
¿Se puede curar la depresión melancólica?
La depresión melancólica es generalmente difícil de tratar. Sin embargo, con el plan de tratamiento y el compromiso correctos, la recuperación es posible. Al igual que cualquier otro trastorno de salud mental, después de la recuperación de la depresión melancólica, pueden reaparecer algunos síntomas o puede ocurrir una recaída completa.
Sin embargo, es probable que tenga el conocimiento y las herramientas para hacer frente a los síntomas, lo que hace que la recuperación sea más fácil y rápida que para los episodios iniciales.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.