Cómo el cambio de estaciones puede afectar sus brotes de eccema

Para cualquier persona que vive con eccema, es más que consciente de lo desagradable que puede ser un brote. Causando una piel increíblemente seca y con picazón en todo el cuerpo, los síntomas del eccema de una persona pueden variar desde una leve irritación hasta una profunda incomodidad y discapacidad. Y si bien cada persona tiene sus propios desencadenantes únicos que pueden provocar la aparición de un brote, parece que el eczema también puede verse muy afectado por el cambio de estación.

No importa en qué lugar del mundo vivas, el cambio de las estaciones da como resultado nuevas temperaturas promedio y clima. Para aquellos que viven con eczema, estos cambios se sienten de manera más visceral, ya que su enfermedad comienza a estallar al comienzo de los meses más fríos del invierno. Este fenómeno es tan común que el eczema asteatótico, una de las formas comunes de la enfermedad, a menudo recibe el sobrenombre de “la picazón del invierno”.

Debido a la conexión con el clima, muchas personas que viven con eczema pasan por períodos prolongados de latencia de la enfermedad durante los períodos de clima templado. Pero, cuando comenzamos la transición hacia el verano o el invierno (cuando el clima suele ser más cálido o más frío durante todo el año), los brotes se vuelven más frecuentes y severos. Buscando encontrar una manera de romper el ciclo de brotes con el comienzo de una nueva temporada, muchos investigadores están interesados ​​en encontrar formas de reducir la gravedad de los brotes de eczema causados ​​por condiciones climáticas extremas.

¿Entonces porqué es este el caso? ¿Por qué el clima tiene un impacto tan fuerte en la salud de nuestra piel y qué pueden hacer las personas con eczema para mitigar los brotes severos a medida que cambian las estaciones?

¿Qué es el eccema?

El eccema, también conocido como dermatitis atópica, es una afección cutánea común no infecciosa. Es una enfermedad autoinmune y genética, que se cree que es causada por el ataque del sistema inmunitario y que causa inflamación crónica en áreas específicas de la piel. La verdadera causa subyacente del eczema aún no se comprende por completo. Comúnmente diagnosticados en la niñez, los casos más severos de eczema pueden persistir hasta la edad adulta, causando molestias e irritación significativas. Si bien el eczema puede causar inflamación y picazón en cualquier parte del cuerpo, es más común que los adultos con la enfermedad experimenten síntomas en las manos, los pies, el cuello, el cuero cabelludo, los codos y detrás de las rodillas¹.

Actualmente, más del 10 % de la población estadounidense (más de 36 millones de personas) se ve afectada por algún tipo de eczema². Además, 1 de cada 10 ciudadanos estadounidenses desarrollará síntomas de eczema durante su vida². A nivel mundial, estos números son lamentablemente similares. Con aproximadamente el 20 % de los niños y el 3 % de los adultos en todo el mundo experimentando síntomas de eczema, el control de esta enfermedad se está volviendo más importante que nunca³. En promedio, los niños y adultos que viven en climas fríos o países en desarrollo tienen más probabilidades de ser diagnosticados con eccema en comparación con el resto de la población mundial⁴.

Como el órgano más grande del cuerpo humano, nuestra piel es una herramienta increíblemente importante en nuestra lucha contra las bacterias patógenas. Nuestra piel está formada por tres capas principales: la epidermis (la capa más externa), la dermis (la capa intermedia) y la capa subcutánea (la capa más interna)¹. La función saludable de cada una de estas capas de nuestra piel es necesaria para crear una fuerte capa protectora que cubra todo nuestro cuerpo.

En las personas con eczema, la capa más externa de la epidermis no puede brindar una protección adecuada contra las bacterias ambientales debido a la inflamación crónica causada por su sistema inmunitario hiperactivo. Esto, junto con una posible predisposición genética a crear menos proteína filagrina (que es responsable de crear las capas más externas de nuestra piel), las personas con eczema desarrollan una piel increíblemente seca y con picazón¹.

Como resultado, es muy común que las personas con eczema se rasquen la piel en un intento de aliviar su malestar. Este rascado provoca grietas en la piel, lo que permite que entren microorganismos y provoquen inflamación e infección adicionales en la piel ya irritada.

Cómo afecta el clima a la salud de nuestra piel

Según el lugar donde viva y la época del año, la temperatura y el clima al que está expuesta su piel varían significativamente. En términos generales, a los seres humanos les gusta estar a una temperatura ambiente constante de 20 a 22 grados Celsius (68 a 72 F), ya que este rango nos permite mantener nuestra temperatura corporal central sin ningún estrés adicional⁵. Cuando las temperaturas están significativamente por encima o por debajo de estos valores, nuestra piel corre el riesgo de sufrir daños y lesiones ambientales. Para las personas con eczema, estos factores de riesgo aumentan drásticamente, ya que ya tienen una integridad deteriorada preexistente de las capas externas de su piel.

Debido a esto, se recomienda encarecidamente que las personas que viven con eczema eviten la exposición directa al calor o al frío prolongados para evitar que la piel se seque o se queme más.

Durante los meses de invierno y verano, es más probable que la temperatura ambiente tanto en el interior como en el exterior esté fuera de los rangos cómodos. Debido a esto, es común que las personas con eczema experimenten brotes durante estos meses. Dependiendo de la gravedad de la enfermedad de una persona, la intensidad de sus síntomas puede variar durante un brote. Por lo general, los síntomas más graves y debilitantes que informan las personas con eccema durante estos momentos son picazón, piel inflamada/dolorosa, trastornos del sueño y aumento de la sensibilidad de la piel⁶.

El clima de invierno trae el frío (y la picazón)

El invierno, que es la estación más fría y seca del año en todo el mundo, plantea muchos desafíos adicionales para las personas con eccema. Pasar de condiciones invernales extremadamente frías y ventosas al aire libre a temperaturas interiores cálidas y calientes agrega una tonelada de estrés adicional a nuestra piel, y para las personas con eczema, esto puede ser suficiente para causar un brote.

Además del clima seco y frío, también es común que las personas desarrollen una deficiencia de vitamina D durante el invierno debido a la menor exposición a la luz solar. Si bien aún se necesita más investigación para probar la conexión entre la vitamina D y los brotes de eccema, se sabe que tener niveles bajos de vitamina D tiene un impacto en la salud general y el funcionamiento de nuestra piel⁷.

En un estudio realizado entre agosto y octubre de 2019, se encontró que el 30 % de los participantes de todo el mundo informaron que, en el último mes, su eccema había tenido un impacto negativo significativo en su salud y bienestar⁸.

Mostrando lo perjudicial que puede ser esta enfermedad durante las condiciones climáticas más favorables asociadas con las temporadas de otoño o primavera, el estrés adicional del clima demasiado frío conduce a un aumento de los brotes y una peor gravedad de los síntomas en la mayoría de las personas que viven con eczema.

Eczema todo el año

Incluso cuando el clima frío extremo se desvanece con el comienzo de la primavera, no significa necesariamente que las personas con eczema estén 100% libres de experimentar brotes severos. Como todos sabemos, las lluvias de abril traen flores de mayo y un aumento masivo de polen y otros alérgenos. Este aumento de los irritantes ambientales no es bueno para nadie que ya tenga problemas con la salud de su piel, lo que hace que el período de transición del invierno a la primavera sea otro momento común para los brotes de eccema.

Entonces, si bien puede parecer que hay más épocas del año en las que el clima está tratando de inducir brotes de eccema, hay formas de minimizar sus factores de riesgo incluso durante las condiciones ambientales más extremas.

Consejos para controlar su eczema

Ser diagnosticado con eczema no significa que tenga que temer ciertas épocas del año por el resto de su vida. Hay muchas maneras de reducir sus síntomas teniendo en cuenta sus desencadenantes personales y su entorno. A través de prueba y error, descubrir qué sustancias o temperaturas inducen los brotes de eczema es una excelente manera de identificar situaciones que debe evitar. Documentar sus desencadenantes y hacer todo lo posible para crear un entorno libre de desencadenantes siempre que sea posible puede ser de gran ayuda en el manejo de los brotes de eczema, sin importar la época del año.

Además del monitoreo de desencadenantes, aquí hay algunos otros consejos útiles para apostar a controlar el eccema:

• Compre un humidificador : durante los fríos meses de invierno, el aire tanto del interior como del exterior se vuelve excepcionalmente seco. Capaz de secar la capa externa de nuestra piel, este clima seco puede causar molestias e irritación significativas para alguien que vive con eczema. Debido a esto, se recomienda enfáticamente que los pacientes con eccema usen un humidificador en sus hogares (especialmente donde duermen) para humectar un poco más el aire y la piel. Las investigaciones han demostrado que el uso regular de humidificadores durante las épocas secas del año ha tenido un impacto positivo general en los brotes de eccema⁹.

• Evite las duchas con agua hirviendo : por muy tentador que sea darse una ducha o un baño súper caliente cuando hace frío afuera, esta temperatura extrema en realidad puede estar causando más daño a su piel. El agua caliente, especialmente el agua caliente de una ducha que golpea tu cuerpo a gran velocidad, en realidad puede causar un daño significativo en la capa externa de tu piel. Para aquellos que viven con eczema, este calor puede causar un secado significativo de la piel, lo que a su vez provoca más irritación y picazón.

• Sigue una rutina constante de humectación : al actuar como una capa protectora para la piel seca e irritada, los humectantes pueden proporcionar el apoyo adicional que tu piel necesita para comenzar el proceso de curación. Para las personas que viven con eccema, seguir una rutina regular de hidratación es esencial para evitar que la piel se seque tanto que se agriete. Con algunos humectantes creados específicamente para personas con eczema, estas cremas hidratantes espesas a veces pueden contener esteroides tópicos para brindar apoyo adicional a la piel. Se recomienda que consulte con su proveedor de atención primaria antes de comenzar cualquier tratamiento con esteroides tópicos para el eczema.

• Manténgase súper hidratado : al igual que cualquier otro órgano de nuestro cuerpo, las células de nuestra piel necesitan estar hidratadas para funcionar de la mejor manera. Recomendado para quienes viven con o sin eczema, beber mucha agua durante el día es una excelente manera de mejorar su salud general y brindarle a su piel un poco de apoyo adicional¹⁰.

• Abríguese cuando salga (sin importar el clima) : proteger su piel de los elementos es imprescindible para cualquier persona que viva con eczema. Durante los meses de invierno, se recomienda que las personas con eczema se abriguen, usando guantes, gorros, chaquetas y suéteres abrigados para evitar cualquier exposición directa de la piel al clima frío. Limitar su exposición al aire frío y seco puede reducir su riesgo de desarrollar un brote. Por otro lado, mantenerse protegido del sol es igualmente importante durante los calurosos meses de verano. Si bien tomar un poco de sol puede ayudar a aumentar los niveles de vitamina D, es imprescindible evitar el calor extremo que puede causar quemaduras para evitar lesiones y sequedad adicional de la piel. Proteger su piel cubriendo las áreas inflamadas de su piel de la exposición prolongada al sol es una excelente manera de reducir el riesgo de desarrollar un brote.

• Mantenga la temperatura ambiente de su hogar a un nivel cómodo : cuando llega a casa después de un día ajetreado, tener un espacio configurado a una temperatura cómoda puede ayudar a reducir el riesgo de un brote. Configurar la temperatura de su hogar para que oscile alrededor de 20 a 22 grados Celsius (68 a 72 F) puede ayudar a reducir los saltos de temperatura profundos y evitar el estrés innecesario en su piel frágil.

Con estos consejos en mente, es posible que las personas que viven con eczema manejen mejor su riesgo de desarrollar un brote severo. Desafortunadamente, debido a la educación limitada y la mayor prevalencia de irritantes comunes y la contaminación ambiental, muchas personas que viven con eccema actualmente califican esta enfermedad como deficiente o moderadamente controlada en el mejor de los casos¹¹.

A medida que la cantidad de personas que viven con eccema continúa aumentando en todo el mundo, la necesidad de realizar más investigaciones sobre su causa específica, técnicas de prevención y opciones de tratamiento nunca ha sido más importante. Dado que una parte de nuestra población mundial continúa experimentando brotes graves de eczema a medida que el clima cambia cada año, es obligatorio encontrar una manera de romper el ciclo para mejorar la calidad de vida de los niños y adultos diagnosticados con eczema.