Anemia: todo lo que necesita saber

La anemia es un problema mundial importante. Aquí hay algunas estadísticas:

• En 2019, aproximadamente 1740 millones de personas¹ se vieron afectadas por esta afección en todo el mundo, aproximadamente el 22,8 % de la población mundial.

• En los EE. UU., aproximadamente el 5,6%² de las personas experimentan anemia.

• Alrededor del 10%³ de las mujeres estadounidenses en edad fértil padecen anemia debido a la menstruación.

• El 9% de los niños entre 12 y 36 meses tienen deficiencia de hierro y un tercio desarrollará anemia.

Habla con tu médico y solicita un análisis de sangre para determinar si tienes anemia. Es posible que no sepa que tiene la afección, ya que la anemia leve no siempre causa síntomas.

Los síntomas son más probables a medida que avanza la anemia. A menudo imitan las deficiencias de nutrientes y otras condiciones de salud. Es por eso que hablar con su médico es esencial, ya que lo ayudará a comprender sus síntomas y obtener un diagnóstico.

Los síntomas más comunes de la anemia incluyen:

• Sensación de cansancio

• Debilidad muscular

• Mareos o desmayos

• piernas inquietas

• Dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio.

• Ser menos capaz de hacer ejercicio

Otro síntoma asociado con la anemia por deficiencia de hierro, particularmente en los niños, es un trastorno alimentario llamado pica. Las personas con pica pueden querer comer sustancias no alimenticias inusuales, como hielo, tierra o tiza. La anemia por deficiencia de hierro es una de las causas más comunes de pica.

Complicaciones

Por lo general, la anemia se puede tratar, pero ciertos tipos pueden causar complicaciones relacionadas con la causa subyacente. Por ejemplo, pueden ocurrir problemas cardíacos y pulmonares con la anemia de células falciformes debido a glóbulos rojos con forma anormal.

Cualquier tipo de anemia puede volverse más grave si no se trata. La capacidad de la sangre para transportar oxígeno se reduce a medida que se reduce el número de glóbulos rojos funcionales. Esto significa que los tejidos no reciben suficiente oxígeno para funcionar correctamente. En casos graves, se puede presentar dolor en el pecho, latidos cardíacos irregulares o incluso insuficiencia cardíaca.

Las mujeres embarazadas con anemia corren el riesgo de entrar en trabajo de parto prematuro y dar a luz bebés con bajo peso al nacer.

La investigación¹ sugiere que los bebés prematuros corren el riesgo de desarrollar anemia por deficiencia de hierro porque pierden la oportunidad de recibir hierro de sus madres durante el tercer trimestre. La anemia a una edad temprana conlleva el riesgo de retrasos cognitivos permanentes.

La anemia generalmente ocurre debido a uno de los siguientes cuatro problemas:

1. No se crea suficiente hemoglobina para que los glóbulos rojos funcionen correctamente.

2. La hemoglobina en los glóbulos rojos no funciona correctamente

3. El cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos debido a la pérdida de sangre o a una producción insuficiente

4. Los glóbulos rojos se descomponen demasiado rápido

Dentro de estos cuatro temas se encuentran las condiciones médicas que provocan la anemia.

Deficiencia de hierro

La deficiencia de hierro es la causa más común de anemia en todo el mundo. Puede ocurrir debido a la insuficiencia de hierro en la dieta o la mala absorción de hierro.

El hierro es un componente crítico de la hemoglobina, por lo que cuando los niveles de hierro son bajos, no se produce suficiente hemoglobina para formar glóbulos rojos sanos. Esto significa que se producen menos glóbulos rojos a partir de la médula ósea y se desarrolla anemia. Los glóbulos rojos también son más pequeños.

talasemia

La talasemia es una condición genética de la sangre que causa cantidades anormales o bajas de hemoglobina en el cuerpo. Existen diferentes tipos de talasemia según cómo se forman las cadenas de hemoglobina.

Es posible que las personas con talasemia leve o “silenciosa” no desarrollen anemia o síntomas significativos. Las personas con anemia grave pueden experimentar fatiga, palidez y dificultad para respirar.

Anemia drepanocítica

La anemia de células falciformes, también conocida como enfermedad de células falciformes (SCD, por sus siglas en inglés), es un trastorno sanguíneo hereditario que generalmente se diagnostica al nacer.

La SCD hace que los glóbulos rojos tengan una forma irregular, curva o en forma de C (como una hoz).

Los glóbulos rojos falciformes tienen una hemoglobina anormal que no puede transportar tanto oxígeno a los tejidos y mueren antes de tiempo. Esto puede conducir a muchas complicaciones de salud graves.

Las células falciformes con frecuencia quedan atrapadas en la circulación y bloquean el flujo sanguíneo, lo que provoca que los tejidos en el área circundante comiencen a morir. Esto puede causar dolor severo.

Anemia aplásica

La anemia aplásica es un trastorno raro, pero puede ser grave. La condición ocurre cuando la médula ósea no puede producir suficientes células sanguíneas sanas de todos los tipos: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Ciertas enfermedades de la sangre, infecciones virales, la exposición a toxinas como la radiación y el uso de ciertos medicamentos pueden causar la enfermedad.

Esta falta de glóbulos conduce a muchos desafíos:

• No tener suficientes glóbulos rojos limita la cantidad de oxígeno transportado a los tejidos y órganos.

• No tener suficientes glóbulos blancos significa que el cuerpo es menos capaz de combatir las infecciones.

• Los niveles de plaquetas que son demasiado bajos significan que la sangre es demasiado delgada y no se coagula de manera efectiva, lo que provoca un sangrado anormal.

La anemia aplásica puede provocar anemia grave, problemas de sangrado e infecciones graves recurrentes. La condición a menudo se resuelve por sí sola, pero puede poner en peligro la vida.

Deficiencia vitaminica

La falta de algunas vitaminas esenciales, especialmente la vitamina B12 y el folato, puede causar anemia por deficiencia de vitaminas. Estas vitaminas son responsables de muchas funciones corporales críticas, incluidas las del sistema nervioso.

Muy poca vitamina B12 y folato también pueden causar anemia megaloblástica. Con este tipo de anemia, los glóbulos rojos son grandes y anormales; no pueden llevar a cabo sus funciones normales. Se eliminan del torrente sanguíneo antes de tiempo, lo que provoca anemia.

La anemia perniciosa es una afección autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca las células sanas del estómago. Esto detiene la absorción natural de la vitamina B12.

Las deficiencias dietéticas pueden ocurrir si tiene una dieta deficiente y no consume las cantidades diarias recomendadas de vitamina B12 y ácido fólico. Ciertos medicamentos también pueden afectar la absorción de vitaminas y causar deficiencias en la dieta.

Los síntomas de las deficiencias de vitamina B12 y folato incluyen:

• fatiga severa

• Bajos niveles de energía

• Debilidad muscular

• Afecciones de salud mental, incluida la depresión.

• Desafíos con la memoria y la conciencia

• Úlceras en la boca

• Hormigueo

Pérdida de sangre

La pérdida de sangre puede hacer que pierda glóbulos rojos. Es posible que pierda sangre debido a:

• Menstruación, particularmente con períodos abundantes.

• Las afecciones gastrointestinales, como la enfermedad celíaca, la colitis ulcerosa o incluso el cáncer, pueden dañar el revestimiento del intestino y provocar la pérdida de sangre con el tiempo.

• Cirugía con pérdida de sangre severa

• Trauma

• Parto

Anemia hemolítica

El cuerpo elimina naturalmente los glóbulos rojos viejos a través de un proceso llamado hemólisis. La anemia hemolítica ocurre cuando hay demasiada hemólisis. Esto hace que los glóbulos rojos se eliminen del torrente sanguíneo más rápido de lo que los produce la médula ósea. Muchas condiciones pueden causar que esto suceda, incluyendo enfermedades autoinmunes, problemas de médula ósea, infecciones, condiciones hereditarias de la sangre y ciertos medicamentos.

Los síntomas de la anemia hemolítica incluyen fatiga, mareos y debilidad.

La anemia hemolítica puede ser leve o grave, según la cantidad de hemólisis de glóbulos rojos que se produzca.

Medicamentos y enfermedades

El cuerpo también puede descomponer los glóbulos rojos demasiado rápido debido a ciertos medicamentos, incluidos los antibióticos.

Algunas condiciones de salud también pueden hacer que los glóbulos rojos se descompongan demasiado rápido, incluida la presión arterial alta y las etapas avanzadas de la enfermedad renal y hepática.

Inflamación o enfermedad crónica

La anemia por inflamación o enfermedad crónica (ACD, por sus siglas en inglés) tiende a ocurrir con afecciones que causan inflamación. Puede desarrollarse con el tiempo.

Las infecciones, el cáncer, la enfermedad renal y las enfermedades autoinmunes pueden estar relacionadas con la ACD.

La ACD difiere de otros tipos de anemia. En ACD, una persona puede tener suficiente o incluso exceso de hierro en los tejidos pero muy poco circulando en el torrente sanguíneo. La inflamación puede evitar que el cuerpo transmita el hierro almacenado a los nuevos glóbulos rojos. La condición también da como resultado una menor producción de glóbulos rojos, y las células tienen una vida útil más corta.

Las personas con cáncer también pueden desarrollar anemia. La pérdida de sangre, la médula ósea y la quimioterapia son factores.

Enfermedades infecciosas

Algunas infecciones pueden provocar anemia, entre ellas:

• Malaria: La malaria reduce las concentraciones de hemoglobina tanto en adultos como en niños. Las investigaciones indican que es una de las principales causas de anemia en áreas endémicas. Muchas muertes por malaria son causadas directa o indirectamente por la anemia.

• anquilostomas Estos parásitos se adhieren y se alimentan de los intestinos. Esto provoca la pérdida de sangre que puede conducir a la anemia.

• Esquistosomiasis: Esta es una enfermedad parasitaria. Su relación específica con la anemia no se comprende del todo, pero también provoca pérdida de sangre.

El VIH también está relacionado con la anemia.

La probabilidad de experimentar anemia relacionada con enfermedades infecciosas es mucho mayor para las personas que viven en áreas rurales en países de alto riesgo.

anemia infantil

Alrededor del 20%¹ de los niños en los EE. UU. desarrollarán anemia en algún momento de su infancia.

Las causas de la anemia en los niños varían según el grupo de edad. Incluyen pérdida de sangre gastrointestinal, enfermedades crónicas, infecciones, hemólisis, afecciones de la médula ósea y envenenamiento por plomo. La anemia materna también puede causar anemia en los bebés.

Los factores nutricionales también pueden desempeñar un papel. Una razón común para la anemia en los niños pequeños es el consumo excesivo de leche de vaca. Esto hace que el calcio inhiba la absorción normal del hierro de la dieta en el tracto digestivo.

Factores de riesgo

Los siguientes factores de riesgo pueden aumentar su probabilidad de desarrollar anemia:

• Períodos menstruales abundantes o prolongados: la menstruación provoca pérdida de sangre, lo que reduce el recuento de glóbulos rojos

• Estar embarazada: se necesita más hierro y otros nutrientes durante el embarazo

• No consumir suficientes nutrientes clave, particularmente hierro, vitamina B12 y ácido fólico

• Condiciones como la enfermedad celíaca o la anemia perniciosa pueden inhibir la absorción de vitaminas y minerales clave

• Tener 65 años o más: aproximadamente el 10%² de los estadounidenses en este grupo de edad desarrollan anemia

• El consumo excesivo de alcohol y la exposición a otras sustancias pueden agotar los nutrientes clave del cuerpo.

• Algunos medicamentos, incluidos los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pueden causar úlceras y hemorragia gastrointestinal.

• Enfermedad renal, enfermedad hepática, enfermedad autoinmune, cáncer u otras afecciones crónicas: estas afecciones pueden reducir el recuento de glóbulos rojos

• Tener un familiar con un tipo hereditario de anemia (como la talasemia) puede aumentar la probabilidad de desarrollar la afección.

Diagnóstico

Hable con su médico si sospecha que tiene anemia o si desarrolla síntomas.

La anemia se puede diagnosticar de las siguientes maneras:

Conteo sanguíneo completo (CBC)

Su médico probablemente ordenará un análisis de sangre después de haber tomado su historial médico. Esto ayudará a identificar la anemia u otra condición similar.

El análisis de sangre generalmente incluirá un hemograma completo. Esta prueba determinará cuántos glóbulos rojos (de todos los tipos) hay en una muestra de sangre. También proporcionará un recuento de hemoglobina.

Además, un CBC mide el tamaño de los glóbulos rojos, lo que puede ayudar a determinar el tipo de anemia. Los glóbulos rojos pequeños ocurren en la anemia por deficiencia de hierro, mientras que las células más grandes se ven en las deficiencias de vitamina B12 y folato.

Otros análisis de sangre

Su médico puede ordenar otras pruebas para obtener una imagen más amplia de su salud y estado nutricional. Por ejemplo, pueden ordenar pruebas de nivel de B12 y folato, así como pruebas de función hepática, renal y endocrina.

Según la afección que sospeche su médico, es posible que ordene otras pruebas.

Recuento de reticulocitos

Los reticulocitos son glóbulos rojos en etapa temprana. Un conteo de reticulocitos mide la cantidad de reticulocitos en su sangre. Esto puede ayudar a diagnosticar afecciones de salud graves que pueden provocar anemia, incluidas afecciones del hígado, los riñones y la médula ósea.

Tener muy pocos o demasiados reticulocitos puede indicar un problema. Un recuento bajo de reticulocitos se asocia con la supresión de la médula ósea, lo que significa que se producen insuficientes glóbulos rojos. Se puede encontrar un recuento alto de reticulocitos con trastornos hemolíticos (como la anemia de células falciformes), donde los glóbulos rojos se producen a un ritmo mayor para reemplazar a los que se descomponen.

Frotis de sangre

Un frotis de sangre es un tipo de análisis de sangre que se utiliza para evaluar la cantidad y la forma de las células sanguíneas de todo tipo. Se tomará una muestra de sangre y se enviará a un laboratorio donde un técnico la observará a través de un microscopio.

Puede detectar condiciones sanguíneas que cambian la forma en que se forman las células, como la enfermedad de células falciformes. También puede identificar células descompuestas y ayudar a diagnosticar afecciones como la anemia hemolítica.

Existen varios tratamientos para la anemia. Su médico le recomendará un tratamiento basado en la causa de su anemia.

Anemia causada por la pérdida de sangre.

Es esencial tratar la causa subyacente de la pérdida de sangre. Esto puede implicar el vendaje adecuado de una herida, una cirugía o la toma de medicamentos.

Es posible que necesite una transfusión de sangre para reponer los glóbulos rojos en su cuerpo en casos graves.

Particularmente en casos de anemia a largo plazo por condiciones médicas crónicas como cáncer o insuficiencia renal, su tratamiento puede implicar estimular la producción de glóbulos rojos en su médula ósea.

Anemia causada por afecciones de la médula ósea y las células madre

Dependiendo de su causa, la anemia aplásica se puede tratar con medicamentos inmunosupresores o medicamentos que estimulan la producción de glóbulos rojos.

Los niños con anemia más grave pueden necesitar transfusiones de sangre periódicas para mantener el recuento de glóbulos rojos. Sin embargo, estos pueden causar otras complicaciones, como la sobrecarga de hierro. Demasiado hierro afecta el hígado, el corazón y muchos otros órganos y sistemas.

Los trasplantes de médula ósea y la terapia génica también pueden usarse para tratar la anemia. Sin embargo, se consideran un último recurso porque pueden causar complicaciones.

 En las últimas décadas, los científicos han investigado¹ nuevos métodos de tratamiento para la anemia causada por afecciones de la médula ósea y las células madre. Estos incluyen trasplantes de células madre y terapia génica. Sin embargo, estos tratamientos son costosos y dependen de muchos factores para su éxito.

Anemia causada por hemoglobina que no funciona correctamente

La anemia de células falciformes se puede tratar con terapia farmacológica a largo plazo, comúnmente con hidroxiurea (Droxia, Siklos o Hydrea). Esto ayuda a evitar que los glóbulos rojos se deformen.

Su médico puede recetarle analgésicos para ayudar a controlar sus síntomas y antibióticos para reducir el riesgo de infecciones.

En algunos casos raros, se necesitan trasplantes de médula ósea o de células madre.

Las personas con SCD generalmente necesitan un tratamiento continuo y pueden desarrollar complicaciones más adelante. Sin embargo, la intervención no siempre es necesaria en los casos leves.

Anemia causada por la disminución o deterioro de los glóbulos rojos

La anemia por deficiencia de hierro es el tipo más común de anemia y, por lo general, es la más sencilla de tratar. La suplementación suele ser la terapia de primera línea (con orientación médica) para asegurarse de que está recibiendo suficiente hierro en su dieta.

La anemia por deficiencia de vitaminas se puede tratar con suplementos y cambios en la dieta según lo aconseje su médico.

Si tiene dificultad para absorber nutrientes debido a una afección médica crónica, su plan de tratamiento incluirá tratar la afección y complementar la vitamina. Su médico puede recomendarle inyecciones de vitamina B12 si no puede absorberla por vía oral.

Otros casos de anemia se tratan según la causa. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden estimular la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos. Las transfusiones de sangre también pueden aumentar los niveles de glóbulos rojos.

Anemia causada por la destrucción de glóbulos rojos

Si su anemia es causada por la rápida destrucción de sus glóbulos rojos, deberá tratar la causa subyacente.

El tratamiento de la anemia hemolítica dependerá de la causa: una enfermedad autoinmune o infecciosa. El tratamiento puede incluir transfusiones de sangre, medicamentos inmunosupresores, cirugía y trasplante de células madre.

Anemia de enfermedad crónica

Aunque existen varias opciones terapéuticas, no existe un tratamiento oficial para la DCA.

El tratamiento de la afección subyacente, como el cáncer, la enfermedad inflamatoria intestinal, una infección crónica u otras afecciones crónicas, es clave. Las opciones de tratamiento incluyen lo siguiente:

• Transfusiones de sangre: como terapia a corto plazo, las transfusiones de sangre pueden aumentar rápidamente los niveles de hemoglobina del cuerpo. Sin embargo, esto conlleva el riesgo de infección o reacción alérgica, por lo que no suele ser la primera opción. El exceso de hierro es un problema con las transfusiones repetidas de glóbulos rojos, por lo que no se consideran una solución a largo plazo.

• Estimular la producción de glóbulos rojos: se pueden inyectar medicamentos que estimulan la médula ósea para producir glóbulos rojos.

• Medicamentos: su médico puede recomendar otros medicamentos para tratar una afección subyacente.

• Nutrición y suplementos: deberá asegurarse de que su cuerpo obtenga suficientes vitaminas y minerales que necesita. Se controlarán sus niveles en sangre de nutrientes clave y su médico ordenará pruebas de laboratorio de rutina. Trabajar con un dietista registrado puede ayudarlo a tratar y prevenir la anemia asociada con ciertas afecciones médicas.

Prevención

La prevención depende del tipo de anemia. No todos los tipos de anemia se pueden prevenir. Por ejemplo, la anemia hereditaria no se puede prevenir, pero se puede diagnosticar y tratar a tiempo. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones.

Algunas condiciones se pueden prevenir con cambios en el estilo de vida y otras medidas terapéuticas, que incluyen:

Nutrición apropiada

Comer una dieta balanceada con alimentos nutritivos puede ayudarlo a consumir el hierro dietético y otros nutrientes que necesita para mantenerse saludable.

Muchos alimentos contienen hierro, incluidos los vegetales verdes, las legumbres, la carne roja y el pan y los cereales fortificados.

El maridaje de alimentos es importante, particularmente cuando se depende de fuentes de hierro de origen vegetal. La absorción de hierro aumenta cuando comes alimentos que contienen hierro con alimentos ricos en vitamina C, como pimientos y naranjas. Sin embargo, la absorción de hierro disminuye cuando los alimentos que contienen hierro se combinan con alimentos ricos en calcio, café y polifenoles como los que se encuentran en el vino.

Si bien la deficiencia de hierro a menudo se asocia con anemia, la vitamina B12 y el folato son nutrientes importantes a considerar. Los alimentos que contienen vitamina B12 incluyen pescado, carne, huevos y productos lácteos. Los veganos deben tomar un suplemento de B12.

Los alimentos que contienen folato incluyen vegetales de hoja verde oscuro, frutas, legumbres, nueces, granos, mariscos, huevos, productos lácteos y carne.

suplementación

Complementar ciertos nutrientes es otra forma de prevenir la anemia, especialmente si su dieta no contiene suficientes fuentes de vitaminas o no puede absorberlas de manera efectiva.

La suplementación también es importante cuando aumenta la demanda. Esto ocurre durante el embarazo, con ciertas condiciones crónicas o cuando las reservas de nutrientes son bajas.

Hierro

La ingesta diaria recomendada de hierro varía de persona a persona.

Según los Institutos Nacionales de Salud¹ (NIH), los hombres de 19 a 50 años necesitan 8 mg al día, mientras que las mujeres de la misma edad necesitan 18 mg al día. Las mujeres embarazadas, las mayores de 50 años y los niños tienen necesidades diferentes.

No se recomienda complementar su dieta con hierro sin antes hacerse un análisis de sangre. Es posible consumir demasiado hierro y las dosis requeridas varían significativamente. El consumo excesivo de hierro a largo plazo puede causar muchos efectos en la salud, como enfermedades hepáticas, problemas cardíacos, fatiga y pérdida de cabello.

El tiempo también es importante, especialmente si consume alimentos que inhiben la absorción de hierro.

La suplementación dependerá de su ingesta dietética de hierro, la causa de su anemia y los resultados de sus análisis de sangre. Por estas razones, solo tome suplementos de hierro en consulta con su médico.

B12 y folato

La mayoría de los adultos necesitan 2,4 a 2,8 mcg² de vitamina B12 y 400 a 600 mcg³ de folato al día.

Consulte a su médico antes de complementar B12 y ácido fólico. Es posible que recomienden hablar con un dietista registrado.

Prevención de la anemia aplásica

No es posible prevenir la anemia aplásica, una condición en la que la médula ósea no puede producir suficientes células sanguíneas sanas. Sin embargo, puede evitar las posibles causas, como la exposición a productos químicos tóxicos, insecticidas y herbicidas.

Otras formas de prevenir la anemia

Puede prevenir la anemia de otras maneras, que incluyen:

Evitar el consumo excesivo de alcohol

El alcohol y otras sustancias pueden tener un impacto negativo en las células sanguíneas y en su funcionamiento. El consumo excesivo de alcohol puede suprimir la producción de glóbulos rojos y hacer que las células se destruyan demasiado rápido, lo que lleva a la anemia.

Minimice su consumo de alcohol para evitar efectos negativos. Las Pautas dietéticas para estadounidenses, 2020–2025⁴ recomiendan que los adultos limiten su consumo de alcohol a dos bebidas por día para los hombres y una bebida por día para las mujeres.

Prueba de plomo

Se sabe que la exposición al plomo causa anemia. Los investigadores⁵ creen que el plomo aumenta la velocidad a la que se destruyen los glóbulos rojos. El plomo también puede afectar la producción de hemoglobina.

Algunos artículos del hogar presentan un riesgo significativo de exposición al plomo. Se encuentra más comúnmente en la cerámica vidriada que se usa para hacer vajilla, particularmente cuando es antigua, hecha a mano o importada.

Puede hacer que un profesional pruebe los artículos del hogar para saber si contienen plomo.

Hable con su médico si desarrolla algún síntoma característico de anemia, como fatiga, debilidad y dificultad para respirar.

Los síntomas de la anemia imitan muchas otras deficiencias de nutrientes y condiciones médicas, por lo que es esencial hablar con un profesional médico y obtener un diagnóstico.

Si cree que tiene anemia, hable con su médico de atención primaria en primera instancia. La mayoría de los casos de anemia por deficiencia de hierro se pueden tratar con suplementos y cambios en la dieta en unos pocos meses.

Si su anemia es grave, continua o no responde al tratamiento, su médico puede derivarlo a un hematólogo. Un hematólogo es un médico especialista que trata afecciones relacionadas con la sangre y los órganos productores de sangre.

Es posible que necesite ver a otros especialistas para ayudar a tratar las afecciones subyacentes, como el cáncer, una enfermedad autoinmune o una enfermedad infecciosa a largo plazo.