Siempre que no haya estado viviendo en una cabaña remota sin acceso a las noticias diarias, es muy probable que haya oído hablar del coronavirus COVID-19. Identificado originalmente en 2019, este virus respiratorio ha dominado la conciencia pública desde principios de 2020, afectando todas las facetas de la vida, desde los cierres obligatorios hasta las órdenes de trabajar desde casa.
Declarada como una pandemia global por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11 de marzo de 2020, las tasas de infección de COVID-19 han seguido disparándose en todo el mundo¹. Con las estimaciones actuales que sitúan el total global de infecciones en más de 386 millones, no sorprende que hayamos creado múltiples formas diferentes de identificar y diagnosticar COVID-19 en los últimos dos años².
Como nuestra mejor defensa contra la propagación de la enfermedad, el diagnóstico temprano y el aislamiento pueden ayudar significativamente a reducir la cantidad de contactos potenciales con los que una persona positiva con COVID-19 puede interactuar. Pero, si bien esta práctica puede parecer simple en papel, los problemas logísticos como el acceso a las pruebas, la técnica de prueba adecuada e incluso el tipo de prueba que recibe pueden afectar drásticamente la precisión de sus resultados.
Por lo tanto, a pesar de la creciente importancia y prevalencia de las pruebas de COVID-19, parece que muchas personas aún no saben cómo funciona el proceso de prueba, e incluso pueden correr el riesgo de realizar pruebas en el hogar utilizando técnicas menos que ideales. Con esto en mente, queríamos compartir información esencial sobre el proceso de diagnóstico de COVID-19, al mismo tiempo que compartimos nuestros mejores consejos para cualquiera que tenga dificultades para comprender las complejidades de estas pruebas beneficiosas pero complicadas.
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Los tres tipos de pruebas de diagnóstico de COVID-19
Durante la duración de esta pandemia, se han desarrollado y utilizado tres tipos diferentes de pruebas de COVID-19 como la forma principal de diagnosticar la enfermedad. Según el lugar donde viva y la gravedad de sus síntomas, el tipo de prueba al que tendrá acceso puede ser completamente diferente. Los tres tipos diferentes de pruebas de COVD-19 son³:
Pruebas de base molecular (PCR, NAAT) : estos tipos de pruebas se basan en el análisis del código genético de una persona para detectar posibles cambios provocados por la infección viral. Conocido como reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa (RT-PCR) o secuenciación de ADN, este estilo de prueba es altamente sensible, lo que los convierte en la mejor opción para detectar una infección por COVID-19 lo antes posible. Pero, debido a que estas pruebas requieren análisis de laboratorio, puede tomar más tiempo obtener su resultado, especialmente durante los tiempos de prueba ocupados.
Pruebas de antígenos (prueba rápida, prueba en papel) : utilizadas para obtener resultados más inmediatos, las pruebas de antígenos se han convertido en la forma más popular de pruebas en el hogar. Este estilo de diagnóstico se basa en la detección de moléculas que se encuentran en el propio virus en lugar de analizar el código genético de una persona. Capaz de proporcionar un resultado en cuestión de minutos, es importante tener en cuenta que la precisión y la sensibilidad de estas pruebas son significativamente más bajas que la opción molecular.
Pruebas de anticuerpos (prueba serológica, análisis de sangre) : al igual que otros análisis de sangre, este tipo de prueba se basa en identificar respuestas particulares del sistema inmunitario al virus COVID-19. Debido a que el sistema inmunitario tarda tiempo en reconocer y reaccionar ante una nueva infección, esta prueba es la más adecuada para detectar infecciones pasadas de COVID-19. Además, las pruebas de anticuerpos requieren análisis de laboratorio y pueden tardar varios días en producir un resultado.
Con este conocimiento de cómo funciona cada prueba, los médicos pueden prescribir la prueba más precisa y beneficiosa según sus síntomas y la fecha estimada de infección.
Un resultado negativo de la prueba no siempre es exacto (dependiendo de la prueba que haya realizado)
Especialmente cuando se trata de pruebas rápidas de antígenos, el resultado que ve no siempre es una representación precisa de la situación. Por lo general, es mucho más probable que cualquier prueba de COVID-19 que no sea realizada por un profesional médico calificado y analizada por un técnico de laboratorio produzca un resultado inexacto. Con un estudio del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que muestra que 1 de cada 5 antígenos rápidos en el hogar COVID-19 mostró un falso positivo, puede ser difícil saber si el resultado de su prueba es realmente preciso o no⁴.
A pesar de esto, las pruebas de antígenos en el hogar siguen siendo increíblemente importantes en la lucha contra la propagación continua de COVID-19. Si bien es válido cuestionar la autenticidad de su prueba casera, es fundamental comprender que las pruebas de antígeno caseras tienen una probabilidad significativamente mayor de producir un falso negativo (no identificar correctamente una infección real) en lugar de un falso positivo ( afirmar que hay una infección cuando la persona en realidad está libre de COVID-19). Buscando comprender mejor la diferencia entre la precisión de una prueba de PCR molecular y la prueba de antígenos en el hogar, un estudio reciente encontró que las pruebas en el hogar aún podían identificar correctamente al 78.9% de las personas que tenían COVID-19 y al 97% de las los que no⁵. Entonces, aunque son menos precisos que la alternativa PCR,
Las pruebas en el hogar son cada vez más accesibles
Con el segundo aniversario de los primeros cierres de COVID-19 acercándose en marzo de 2022, es tentador sentir que no hemos progresado mucho en la forma de controlar y tratar esta enfermedad viral. Pero, con las pruebas de antígenos en el hogar ahora disponibles en la mayoría de las farmacias estadounidenses por tan solo $ 10-40 dólares dependiendo de dónde viva, al menos hemos aumentado la accesibilidad a las pruebas de COVID-19 en los últimos dos años. Además, las pruebas gratuitas de COVID-19 en el hogar están disponibles en una variedad de lugares en todo el país para atender a aquellos que están en alto riesgo y que no pueden pagar las tarifas regulares de las pruebas.
Cuando compra una de estas pruebas, recibe todos los suministros necesarios para realizar la prueba desde la comodidad de su hogar. Incluyendo hisopos, soluciones de prueba e instrucciones fáciles de seguir, el objetivo de un mayor acceso a las pruebas de antígenos en el hogar es identificar y diagnosticar nuevos casos de COVID-19 para que las personas puedan aislarse antes.
Cómo leer su prueba de antígeno COVID-19 en el hogar
Si está interesado en hacerse una prueba de antígeno de COVID-19 en el hogar, comprender cómo leer los resultados es esencial para saber cuáles son sus próximos pasos. En la mayoría de las pruebas caseras, hay tres resultados posibles⁶:
Video: Cómo interpretar los resultados de la autoevaluación
Un resultado positivo de la prueba : si recibe un resultado positivo de la prueba, es probable que haya estado en contacto y haya sido infectado por el virus COVID-19. Este resultado se mostrará en la tira reactiva como dos líneas prominentes, similar al resultado positivo de una prueba de embarazo. Si obtiene un resultado positivo en una prueba de antígeno de COVID-19 en el hogar, debe notificar de inmediato a su proveedor de atención primaria y seguir las pautas actuales de los CDC para el aislamiento y la cuarentena⁷. Además, si ha estado en contacto cercano con familiares, amigos o compañeros de trabajo, también se les debe notificar para que puedan hacerse la prueba y evitar una propagación adicional.
Un resultado negativo de la prueba : por otro lado, una prueba negativa no descarta definitivamente una posible infección. Indicado en la mayoría de las pruebas caseras como una sola línea en la parte superior de la prueba, los falsos negativos son posibles con este estilo de prueba. Si continúa sintiendo síntomas de COVID-19, se recomienda que se vuelva a realizar la prueba en los próximos días, con al menos 24 horas entre pruebas, para obtener los resultados más precisos. Si le preocupa la validez de su prueba y puede reservar una prueba molecular PCR donde vive, también se puede hacer para producir un resultado más definitivo.
Un resultado de prueba no válido : como un tipo de resultado no válido, un resultado de prueba no válido puede ser causado por una variedad de factores diferentes. Este tipo de resultado se puede mostrar de dos maneras diferentes en la prueba, ya sea como una sola línea en la parte inferior de la prueba o sin líneas. Desde muy poco líquido de prueba hasta un lote de pruebas deficiente, una amplia variedad de razones pueden causar este resultado e indica que la prueba no pudo dar un resultado. Si esto sucede cuando realiza su prueba en el hogar, vuelva a realizar otra prueba si tiene la opción y comuníquese con el fabricante para obtener más instrucciones.
No todas las pruebas caseras se construyen de la misma manera
Resulta que, aunque sabemos que las pruebas caseras son menos efectivas que las opciones de PCR molecular, las diferencias en las marcas de pruebas de antígenos también pueden influir en su eficacia. Supervisado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), todos los fabricantes deben enviar datos clínicos sobre su producto para determinar su sensibilidad (es decir, qué tan preciso es en el diagnóstico de una infección por COVID-19). Desafortunadamente, debido a que las pruebas de COVID-19 están aprobadas como medida de emergencia, cada marca individual de la prueba no ha tenido tiempo de someterse a pruebas exhaustivas para conocer su sensibilidad y precisión específicas. Pero, si bien es difícil saber los detalles sobre qué marca elegir, hay una lista de opciones aprobadas en el sitio web de la FDA que le recomendamos que use como referencia para seleccionar el tipo de prueba de COVID-19 en el hogar que usa⁸ .
Su técnica de prueba puede afectar su precisión
No importa qué prueba lleve a casa, un factor determinante importante en la eficacia y precisión se reduce a la técnica de prueba real. Con diferentes técnicas utilizadas para las colecciones de hisopos nasales anteriores frente a las opciones nasales de cornete medio, leer las instrucciones y seguirlas junto con videos útiles son algunas de las mejores maneras de asegurarse de obtener la mejor muestra posible para analizar.
Diez consejos para aprovechar al máximo su prueba de COVID-19 en el hogar
Teniendo en cuenta todo esto, todavía hay algunos consejos adicionales que pueden ayudarlo a garantizar que obtenga los resultados más precisos de su prueba de antígeno COVID-19 en el hogar. Ejemplos de consejos que recomendamos incluyen⁶:
Guarde su prueba en un espacio seguro : mantener sus pruebas en un ambiente seguro, seco y a temperatura ambiente es la mejor manera de asegurarse de que no se dañen antes de usarlas.
Vuelva a verificar la fecha de vencimiento : si tiene una prueba de antígeno COVID-19 vencida, no la use para obtener un resultado. Además, si alguno de los componentes parece dañado o tiene un tinte turbio, debe desecharse.
Use una superficie limpia : antes de realizar la prueba, asegúrese de limpiar la superficie que planea usar. Reducir el riesgo de contaminación puede ayudar a reducir el riesgo de obtener un resultado no válido.
No abra previamente su prueba : si planea realizar una prueba de COVID-19 más tarde en la noche, no abra previamente el paquete antes de esa hora. En su lugar, mantenga el paquete intacto y en un lugar seguro hasta que tenga la intención de usarlo.
Lea las instrucciones antes de comenzar : como la mejor manera de evitar confusiones, asegúrese de leer las instrucciones para su prueba específica antes de realizarla. De esta manera, puede reducir el riesgo de cometer errores que pueden conducir a un resultado no válido.
Mire un video tutorial : si tiene dificultades para comprender las instrucciones escritas, mire un video útil sobre cómo usar e interpretar las instrucciones de su prueba.
Video: Cómo usar una autoevaluación
Tenga un cronómetro listo : antes de comenzar, asegúrese de tomar un cronómetro para que pueda realizar un seguimiento de cuánto tiempo ha pasado después de colocar su muestra en la prueba. Esto se puede hacer en un reloj, cronómetro o teléfono.
Lea los resultados en la línea de tiempo definida : es importante seguir las instrucciones cuando se trata de cronometrar su resultado. Permitir muy poco o demasiado tiempo puede alterar el resultado real, así que asegúrese de leer su prueba en el período de tiempo especificado para obtener los resultados más precisos.
No reutilice los materiales : una vez que se ha utilizado una prueba, ninguno de los componentes se puede volver a utilizar para realizar una prueba de COVID-19. Todas las pruebas usadas deben desecharse para evitar la confusión y la posible contaminación de las pruebas más nuevas.
Consulte con su proveedor de atención primaria si tiene problemas : si tiene algún problema con su prueba de COVID-19 en el hogar o no está seguro de cómo interpretar sus resultados, asegúrese de comunicarse con su proveedor de atención primaria para obtener ayuda. Ellos podrán responder a sus preguntas y brindarle consejos sobre cómo aprovechar al máximo su prueba.
Conclusiones importantes sobre las pruebas de COVID-19
Si bien todavía puede parecer que hay muchos signos de interrogación flotando sobre la precisión y los beneficios de las pruebas de COVID-19 en el hogar, es importante tener en cuenta que son una herramienta útil en nuestra lucha contra la pandemia. Si usted o alguien a quien ama desarrolla síntomas de COVID-19, usar una prueba de antígeno en el hogar es una forma útil y perspicaz de aprender más sobre su condición, y potencialmente puede ayudar a proteger a quienes lo rodean de la exposición al virus.
Como miembros de la comunidad global, es nuestra responsabilidad seguir las medidas de salud pública y hacer todo lo que esté a nuestro alcance para reducir el riesgo de propagar el virus a otros. Si todos somos capaces de trabajar juntos, usar estas herramientas que tenemos es la mejor manera de mantener segura a la mayor cantidad de personas mientras se frena la propagación de la pandemia de COVID-19.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.