¿Qué sucede durante la etapa final del cáncer de colon?

• Debilidad

• Dolor o distensión abdominal

• Pérdida de peso inexplicable

• Náuseas y vómitos

Con el cáncer que se ha diseminado, es posible que experimente otros síntomas según el lugar donde se hayan formado los tumores. Con el cáncer de colon, esto generalmente significa el hígado, los pulmones y el peritoneo. Los tumores en los pulmones pueden provocar dificultad para respirar y dificultad para respirar. Los tumores en el hígado pueden provocar náuseas e ictericia (piel amarilla y con picazón).

¿Cómo se trata o maneja?

El tratamiento para el cáncer colorrectal en etapa tardía puede incluir quimioterapia sistémica, nuevas inmunoterapias o radioterapia dirigida. Todas estas opciones tienen como objetivo reducir la cantidad de células cancerosas, mejorando así sus síntomas. Las inmunoterapias aprovechan su sistema inmunológico para destruir las células cancerosas. Muchos pacientes reciben dos o tres de estos medicamentos.

La cirugía no suele ser  una opción en este momento, aunque se ha demostrado que la cirugía para extirpar tumores del hígado ayuda.

Se le administrarán medicamentos para controlar el dolor cuando sea necesario. A medida que su cáncer avanza, es posible que le administren opioides fuertes. A menudo se administran medicamentos contra las náuseas, ya sea para tratar las náuseas causadas por el cáncer o los efectos secundarios de la quimioterapia. Si los pulmones están involucrados, es posible que le administren oxígeno.

Su médico también recomendará tratamientos para su salud mental, que pueden incluir meditación y terapia. Muchos pacientes y sus familias se benefician al unirse a grupos de apoyo apropiados. Esto es parte de los cuidados paliativos, que  no es lo mismo que un hospicio y no siempre significa que no haya cura. Los cuidados paliativos se tratan de mejorar su calidad de vida, lo que puede incluir ayudarlo con la dieta y la nutrición, el apoyo de salud mental mencionado anteriormente, el control del dolor, etc.

Estadio terminal versus estadio IV

Existe cierta superposición entre la “etapa IV” y la “etapa final”. Por lo general, el estadio IV es cuando el cáncer se ha propagado por el cuerpo, lejos de su sitio original. La etapa final es cuando el cáncer ya no se considera curable.

Por lo tanto, el cáncer en etapa terminal  es cáncer en etapa IV, pero algunas personas tienen la suerte de sobrevivir a la etapa IV con tratamientos modernos. A medida que los tratamientos continúan mejorando, más y más personas verán una supervivencia de varios años después del cáncer de colon en etapa IV.

Gestión y preparación al final de la vida

Desafortunadamente, el cáncer de colon en etapa terminal es, por definición, terminal. Su médico hablará temprano con usted y su familia sobre los cuidados al final de la vida. Es posible que ya hayas tenido algunas de estas conversaciones.

El cuidado de hospicio es generalmente el estándar para el manejo del final de la vida con cáncer, aunque el cuidado de hospicio en el hogar se ha convertido en una opción más común. El cuidado de hospicio puede comenzar tan pronto como seis meses antes del final de la vida proyectado. Algunas personas que ingresan al cuidado de hospicio se recuperan y sobreviven más tiempo, por lo que el hospicio  no es necesariamente un indicador de que el final es inminente.

Sin embargo, hay ciertas señales de que la muerte se acerca. Los síntomas progresivos pueden incluir letargo creciente, disminución del apetito, cambios en el estado mental y debilidad profunda.

Cabe señalar que, como era de esperar, los síntomas de declive pueden simular los de la depresión: un profesional médico lo evaluará regularmente y lo ayudará a lo largo de este viaje. La atención al final de la vida tiene como objetivo mejorar los síntomas, prevenir el sufrimiento y mantener a los pacientes cómodos.

Consejos para familiares y amigos.

Apoyar a alguien con cáncer en etapa terminal puede ser difícil, especialmente cuando se acerca el final de la vida. No tengas miedo de buscar ayuda profesional. Los miembros de la familia también pueden beneficiarse de los grupos de apoyo y la terapia. No hay vergüenza en hablar con un terapeuta de duelo  antes de que su ser querido haya fallecido en ciertas circunstancias.

Acepte que el comportamiento extraño es normal para los pacientes con cáncer durante los últimos días. El retraimiento extremo de quienes los rodean es un síntoma común del final de la vida que puede molestar a quienes los cuidan.

Hable con el médico de su ser querido y con las enfermeras que lo atienden, especialmente con el personal del hospicio. Pregúntele qué puede hacer para ayudarlo, lo que podría incluir ayudarlo a cambiar de posición o hacer que su cama o silla sea más cómoda. A menudo, simplemente estar presente es lo mejor que un miembro de la familia puede hacer por ellos.

El detalle

Lidiar con el cáncer de colon en etapa terminal no es fácil ni para el paciente ni para su familia. Comprender lo que es probable que suceda y obtener el apoyo que necesita es vital. También lo es comunicarse adecuadamente con su oncólogo y otros profesionales médicos, quienes pueden ayudarlo con lo que puede esperar en su caso específico.