¿Qué es una tos de asma?

El asma es una condición relativamente común que crea inflamación en los pulmones y las vías respiratorias. Esto puede dificultar la respiración y causar dolores en el pecho. El asma afecta actualmente a unos 25 millones de estadounidenses¹, lo que se traduce en aproximadamente una de cada 13 personas. 

Un signo de asma es lo que comúnmente se conoce como tos asmática. Para obtener más información sobre qué es, quién tiende a contraerlo y cómo se trata, consulte nuestra guía a continuación. 

¿Qué es una tos de asma?

Las personas con asma a menudo experimentan tos persistente debido a la inflamación de los pulmones y las vías respiratorias. Su tos puede sonar bastante diferente de la tos causada por alergias estacionales o resfriados comunes. Esto se debe a que la tos del asma tiende a producir un silbido o sibilancia en el pecho. 

¿Quién está en riesgo de tener tos asmática?

La tos asmática, como el asma en sí, puede afectar a cualquier persona, pero algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar esta afección y síntoma que otras. Por ejemplo, el asma es más prevalente en adultos afroamericanos¹ y es casi tres veces más probable que se desarrolle en niños negros que en niños blancos.

Los estadounidenses puertorriqueños² tienen el doble de probabilidades de tener asma que los estadounidenses blancos. El asma también es más común en los niños varones que en las niñas, pero sigue siendo la afección crónica más prevalente.

Cualquiera puede desarrollar asma, aunque parece darse en familias. Los niños nacidos de uno de los padres con asma tienen alrededor de un 25 % de posibilidades³ de desarrollar la afección. 

Síntomas comunes de tos de asma

Si bien el síntoma principal de la tos asmática es el silbido en las vías respiratorias al toser, otros síntomas comúnmente se asocian con él, que incluyen:

• Una tos persistente que tampoco es productiva (no expulsa mucosidad)

• Dificultad para respirar

• tos por la noche

Si ya ha recibido tratamiento para el asma y aún necesita sus medicamentos de alivio rápido más de dos veces por semana, hable con su médico acerca de cómo controlarlo mejor. 

¿Qué desencadena una tos de asma?

La mejor manera de prevenir la tos asmática es tratar de evitar lo que la desencadena. Algunos de los desencadenantes más comunes de la tos del asma incluyen:

• Ejercicio

• Estrés

• Irritantes como el humo, los olores fuertes o la contaminación del aire.

• Alérgenos de interior como moho, caspa de mascotas y ácaros del polvo

• Alérgenos exteriores como el polen 

• algunas drogas

• Cambiando los patrones del tiempo

Si bien es difícil evitar desencadenantes como cambios en los patrones climáticos, puede reducir sus posibilidades de desencadenar tos asmática manteniendo el estrés al mínimo, realizando ejercicio ligero y suave y obteniendo un purificador de aire para reducir los alérgenos en interiores.

Hablar con su médico acerca de su tos asmática y tomar los medicamentos para el asma según lo recetado también puede ayudar a reducir la gravedad de la tos asmática. 

Cómo se diagnostica la tos asmática

Si cree que tiene asma y tos asmática, debe hablar con un médico de inmediato. Su médico puede realizar varias pruebas para determinar el origen de la tos, ya sea asma o algún otro problema en las vías respiratorias y los pulmones. 

Para diagnosticar el asma y la tos asmática, su médico puede hacerle un examen físico para escuchar su respiración y buscar signos externos de afecciones respiratorias. A partir de ahí, podrán ordenar las siguientes pruebas:

Radiografía de pecho

Uno de los primeros pasos al evaluar a un paciente por posible asma es solicitar una radiografía de tórax. Esto le permite a su médico buscar signos de inflamación, engrosamiento de las paredes de los bronquiolos e hinchazón en los pulmones. Otras afecciones respiratorias se pueden diagnosticar con una radiografía de tórax, como neumonía o bronquitis, por lo que es posible que se necesiten más pruebas para acotar el diagnóstico. 

Espirometría

La espirometría es una prueba que consiste en inhalar profundamente y luego exhalar en un dispositivo llamado espirómetro. El espirómetro determina cuánto aire puede expulsar y qué tan rápido puede hacerlo, lo que le puede informar a su médico sobre su función pulmonar.

Flujo máximo

Las pruebas de flujo máximo usan un medidor de flujo máximo para medir qué tan fuerte puede exhalar. Los que tienen una lectura más baja suelen tener algún deterioro en la función pulmonar, que a veces se puede atribuir al asma. 

Desafío de metacolina

La metacolina es una sustancia química que puede desencadenar asma y hacer que las vías respiratorias se contraigan. En esta prueba, su médico le administrará una pequeña cantidad de metacolina y observará si tiene una reacción.

Si no produce una reacción, la cantidad administrada aumentará gradualmente hasta que experimente una reducción de al menos un 20% en su capacidad para respirar o hasta que llegue a un punto en el que su función pulmonar no cambie. 

Esta prueba se puede usar para diagnosticar a una persona con asma incluso si su función pulmonar parece normal con otras pruebas. Al final de la prueba, es posible que le den un broncodilatador para abrir las vías respiratorias si experimentan constricción. 

Opciones de tratamiento para la tos asmática

Debido a que la tos asmática está asociada con el asma, se trata con los mismos métodos. Algunas opciones de tratamiento comunes incluyen:

Inhaladores de alivio rápido

Los inhaladores de alivio rápido contienen beta-agonistas de acción corta, que pueden abrir rápidamente las vías respiratorias cuando se vuelve difícil respirar. Los inhaladores de alivio rápido también pueden ayudar con los ataques de tos asmática, pero esta opción no es necesariamente un tratamiento a largo plazo para quienes padecen asma y tos asmática. 

Corticosteroides inhalados

Aunque los corticosteroides inhalados se administran de manera muy similar a los inhaladores de alivio rápido, sirven como un medicamento para el control del asma a largo plazo. Esto significa que se toman a intervalos regulares, generalmente una o dos veces al día, para mantener a raya los ataques de asma.

Los corticosteroides se conocen comúnmente como medicamentos antiinflamatorios, lo que los hace útiles para reducir la inflamación en los pulmones y las vías respiratorias. 

inhaladores combinados

Los inhaladores combinados son otro tratamiento a largo plazo para las personas con asma y tos asmática. Estos inhaladores contienen beta-agonistas de acción prolongada (LABA) y corticosteroides, que pueden brindar incluso más protección contra los ataques de asma que cualquiera de los ingredientes. 

Medicamentos para la alergia

Para las personas cuyo asma es causada por alergias, los medicamentos para la alergia y las vacunas para la alergia pueden ayudar a que su cuerpo reaccione a los alérgenos que causan el cierre de las vías respiratorias. 

Estas son solo algunas de las numerosas opciones de tratamiento disponibles para las personas con asma. Visite a su médico para controlarlo antes de permitir que empeore. 

Consejos para prevenir la tos asmática

Las mejores maneras de prevenir la tos asmática son tomar sus medicamentos para el asma según lo prescrito por su médico y evitar los desencadenantes de la tos asmática tanto como sea posible. Esto puede requerir que permanezca en el interior los días con altos niveles de polen, evite el humo del tabaco o invierta en un purificador de aire. Si ha tratado de evitar sus desencadenantes tanto como sea posible sin obtener resultados, hable con su médico o especialista acerca de otras posibles intervenciones. 

Cuándo ver a un médico

Además de visitar a su médico para su examen físico anual, también hay algunas situaciones relacionadas con el asma que pueden justificar una cita o atención médica de emergencia. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe ponerse en contacto con su médico lo antes posible:

• Tos que no desaparece

• Sibilancias al inhalar o exhalar

• Sentirse mareado o débil

• Tener dificultades para completar las actividades de la vida diaria

• Empeoramiento de las sibilancias incluso después de tomar medicamentos de alivio rápido (generalmente tardan 15 minutos en hacer efecto)

Su médico puede recomendar diferentes medicamentos o realizar exámenes adicionales para reducir el problema. Su médico también puede derivarlo a un especialista en asma si sus opciones de tratamiento no parecen ayudar. 

Si experimenta alguno de estos síntomas, considere obtener atención médica inmediata:

• Fosas nasales ensanchadas con cada inhalación

• Tomar más de 30 respiraciones por minuto

• Dificultad para caminar o hablar a un ritmo normal 

• Azulado de uñas o labios

Si cree que puede tener asma, o su tratamiento actual para el asma no parece mantenerlo bajo control, hable con su médico. 

El detalle

La tos del asma puede ser una condición angustiosa y puede tomar tiempo descubrir cómo manejarla. La buena noticia es que existen varias opciones de tratamiento posibles, por lo que si un medicamento o inhalador no funciona para usted, aún puede encontrar alivio con otro tipo. 

El asma puede ser perjudicial para la vida cotidiana cuando no se controla, pero el asma que se controla con los medicamentos adecuados y los cambios en el estilo de vida pueden permitirle continuar con las actividades que disfruta. 

Si cree que tiene asma y aún no ha sido diagnosticado, programe una cita con un médico para someterse a algunas pruebas.