El xilitol es un edulcorante popular que se ve y sabe similar al azúcar.
Dado que es un tipo de alcohol de azúcar, el xilitol es muy bajo en carbohidratos digeribles.
Como resultado, aparece con frecuencia en productos sin azúcar y es uno de los edulcorantes comerciales más populares .
Sin embargo, ¿qué beneficios tiene el xilitol?
Además, ¿hay algún efecto secundario potencial que deba tener en cuenta?
Este artículo proporciona una guía completa sobre el xilitol.
Table of Contents
¿Qué es el xilitol?
El xilitol es un alcohol de azúcar que goza de popularidad como edulcorante “natural”.
Con respecto a esta etiqueta “natural”, el xilitol se encuentra naturalmente (en pequeñas cantidades) en una variedad de frutas y verduras.
Además, los ingredientes para producir xilitol puro se derivan originalmente de fuentes naturales; ya sea corteza de abedul o mazorca de maíz.
A pesar de estos orígenes naturales, la producción de xilitol implica un largo proceso industrial y, al final, no hay nada que se parezca al material de origen.
Por esta razón, el término “natural” es quizás algo cuestionable.
La fórmula química del xilitol es CH 2 OH (CHOH) 3 CH 2 OH, y la siguiente imagen muestra la estructura química del compuesto.
El xilitol tiene una apariencia blanca y una estructura cristalina similar al azúcar de mesa regular.
Es algo similar al eritritol , otro alcohol de azúcar que se encuentra en varios productos edulcorantes.
Nutrición
Un gramo de xilitol contiene 2,4 calorías y aproximadamente 0,6 gramos de carbohidratos ( 1 ).
Por cucharadita, esto resulta en 9,6 calorías y alrededor de 2,5 gramos de carbohidratos.
Sin embargo, no digerimos los alcoholes de azúcar de la misma manera que los carbohidratos regulares, y el xilitol efectivamente tiene cero carbohidratos netos.
¿Cómo se fabrica el xilitol?
La fabricación de xilitol implica un complicado proceso de varios pasos.
En primer lugar, la hemicelulosa de xilano se extrae de la corteza de abedul o de la mazorca de maíz (la mazorca real en el medio).
Después de esto, la xilano hemicelulosa se somete a un proceso de hidrogenación que involucra varios productos químicos como ácido clorhídrico, hidrógeno y ácido sulfúrico.
Si desea leer una explicación técnica más avanzada del proceso de producción de xilitol, consulte aquí .
Beneficios del xilitol
El uso de xilitol puede tener varios impactos positivos en nuestra salud.
La mayoría de estos están relacionados con el hecho de que el xilitol no es azúcar, pero ofrece varios beneficios interesantes por sí mismo.
1. Bueno para la salud dental
Si bien el azúcar de mesa común es una de las peores cosas que podemos comer para nuestra salud dental, el xilitol parece tener un efecto protector.
Este hecho es una de las razones por las que podemos encontrar xilitol en una amplia gama de pastas de dientes, enjuagues bucales y productos de goma de mascar.
Por ejemplo, varios tipos de bacterias dañinas en nuestra boca pueden alimentarse del azúcar para crecer y luego producen ácidos que pueden dañar nuestros dientes y, en última instancia, provocar caries ( 2 ).
Sin embargo, estas bacterias no pueden descomponer y digerir el xilitol como pueden hacerlo con el azúcar.
Además, el consumo diario habitual de alrededor de 5 a 7 gramos de xilitol reduce la concentración de estas bacterias orales dañinas ( 3 ).
Curiosamente, cuando las cepas bacterianas intentan digerir el xilitol, el edulcorante interrumpe su capacidad para producir energía y conduce a la muerte celular ( 4 ).
2. No afecta los niveles de glucosa en sangre ni de insulina
A diferencia del azúcar regular, el xilitol tiene poco efecto sobre los niveles de insulina y azúcar en sangre.
Por ejemplo, varios estudios han analizado la influencia del edulcorante en estos asuntos. En particular, los ensayos en seres humanos muestran que el consumo de xilitol no aumenta las lecturas de glucosa en sangre ni tiene ningún impacto en los niveles de insulina ( 5 , 6 ).
Por el contrario, la ingesta excesiva de azúcar puede elevar drásticamente los niveles de glucosa en sangre y puede contribuir a la hiperinsulinemia (niveles crónicamente altos de insulina) y al síndrome metabólico ( 7 ).
Debido a esto, sustituir el azúcar regular por xilitol puede ayudar a reducir los niveles de insulina y azúcar en sangre en ayunas, lo que puede reducir nuestro riesgo de enfermedades graves ( 8 , 9 ).
Debido a los beneficios que tiene el xilitol para regular los niveles de glucosa en sangre, muchas personas con diabetes usan el edulcorante como producto básico.
3. Combate la infección bacteriana Candida Albicans
Candida albicans es una especie bacteriana de levadura que se encuentra en el tracto gastrointestinal de la mayoría de los adultos ( 10 ).
En algunas circunstancias, Candida albicans puede crecer demasiado en el intestino y provocar una afección llamada candidiasis.
También se ha demostrado que la candidiasis oral genera carcinógenos, compuestos que pueden aumentar el riesgo de cáncer, y Candida albicans parece tener varios efectos pro-tumorales. Sin embargo, vale la pena señalar que no existe un vínculo confirmado entre la candida albicans y el cáncer ( 11 , 12 ).
A pesar de esto, un crecimiento excesivo de cándida no es algo que deseamos, y el xilitol parece tener beneficios para este problema.
Según un estudio, el xilitol tiene importantes efectos antimicrobianos y demuestra la capacidad de disminuir las concentraciones de Candida albicans ( 13 ).
4. El xilitol es bajo en calorías
Además de que el xilitol tiene efectos mínimos sobre la glucosa en sangre y la insulina, también es un edulcorante bajo en calorías.
Mientras que un gramo de azúcar regular contiene cuatro calorías, el xilitol tiene solo 2.4 calorías.
Sin embargo, dado que estas calorías provienen del contenido de carbohidratos no digeribles del xilitol, es discutible que estas calorías no “cuenten”.
En otras palabras, aunque el xilitol contiene carbohidratos y calorías, nuestro cuerpo no los digiere.
En esta nota, alguien que cambia las porciones regulares de azúcar por xilitol reduciría su ingesta de calorías y podría perder peso.
5. El xilitol funciona como un sustituto del azúcar 1 por 1
Hay todo tipo de edulcorantes en el mercado.
Algunos de estos son gotas líquidas intensamente dulces en botellas con goteros, como la stevia .
Otros están en forma de tabletas, y otras opciones pueden ser hojas finamente cortadas.
Sin embargo, el xilitol es un polvo blanco cristalizado como el azúcar, y su uso como sustituto del azúcar requiere un simple intercambio uno por uno.
En otras palabras, no se necesitan cálculos ni conversiones complejos, y el xilitol puede sustituir al azúcar en una proporción de 1 por 1.
50 gramos de azúcar equivalen a 50 gramos de xilitol y 85 gramos de azúcar equivalen a 85 gramos de xilitol.
Para las personas que disfrutan de las recetas para hornear y endulzar bajas en carbohidratos, esto hace que el uso de xilitol sea conveniente y cómodo.
6. Puede ayudar a inhibir la proliferación de células de cáncer oral
En primer lugar, el cáncer es una afección grave, y es importante que esta información se tome con una pizca de sal.
Sin embargo, varios estudios recientes han investigado cómo los alcoholes de azúcar pueden afectar la proliferación de células cancerosas orales. Curiosamente, la sustitución parcial de la glucosa por xilitol “suprimió significativamente” la proliferación del cáncer oral.
Las células cancerosas expuestas a la combinación de glucosa y xilitol desarrollaron una ” generación retardada de ATP” y ya no podían alimentarse adecuadamente para crecer ( 14 ).
Nota: esta investigación es preliminar, se llevó a cabo en células, no en participantes humanos, por lo que son necesarios ensayos clínicos en animales y humanos para investigar los hallazgos.
7. Puede ayudar a prevenir las infecciones del oído en la niñez
Sorprendentemente, se sabe que el xilitol ayuda a proteger contra las infecciones de oído infantiles.
Una revisión sistemática de Cochrane examinó estas afirmaciones y analizó sistemáticamente los ensayos clínicos en los que participaron 3405 niños.
Curiosamente, el estudio concluyó que la ingesta de xilitol, ya sea en goma de mascar o en pastillas, puede reducir el riesgo de infección aguda del oído medio (OMA) ( 15 ).
Otros estudios han probado la goma de mascar a base de sacarosa frente a la goma de mascar a base de xilitol para ver si estos resultados son exclusivos del xilitol.
En un ensayo aleatorio doble ciego con 306 niños en guarderías, 31 de 149 niños en el grupo de sacarosa desarrollaron infecciones de oído durante los dos meses del estudio.
En contraste, solo 19 de 157 niños en el grupo de xilitol desarrollaron una infección de oído ( 16 ).
Efectos secundarios del xilitol
En el lado negativo, el xilitol no solo es positivo.
También existen varias preocupaciones y posibles efectos secundarios del uso de xilitol.
1. Puede ser fatal para perros, gatos y otras mascotas
Lamentablemente, miles de mascotas mueren cada año por ingerir accidentalmente xilitol.
Si bien el xilitol no tiene un efecto medible sobre los niveles de insulina en humanos, sí lo tiene en otros animales.
Cuando un perro o un gato come xilitol, su cuerpo confunde el xilitol como fuente de glucosa y produce insulina.
Desafortunadamente, esto da como resultado un nivel bajo de glucosa en sangre (hipoglucemia) y, dependiendo de la dosis, esto puede provocar daño hepático e incluso puede ser fatal.
Además, la dosis peligrosa es de solo 100 mg por kg de peso corporal, lo que significa que solo 1 gramo de xilitol sería peligroso para un perro de 10 kilogramos ( 17 ).
El edulcorante puede ser igualmente problemático para los gatos, pero los gatos son más exigentes con su elección de alimentos y los perros son mucho más propensos a ingerir xilitol.
2. Algunas personas experimentan molestias gastrointestinales
Las dosis más grandes de xilitol (y la mayoría de los edulcorantes de alcohol de azúcar) pueden causar efectos secundarios digestivos en algunas personas.
Para la mayoría de las personas, el xilitol se tolera bien en dosis de hasta 90 gramos por día ( 18 ).
Sin embargo, para algunas personas, las dosis más altas pueden causar molestias y efectos secundarios digestivos. Los síntomas típicos pueden incluir dolor abdominal, hinchazón, gases y efectos laxantes.
Si los problemas digestivos todavía están presentes en dosis bajas a medias (20 g – 50 g) de xilitol, entonces probablemente sea mejor buscar alternativas.
3. Palpitaciones
Otra preocupación sobre el uso del xilitol como edulcorante tiene que ver con los informes de palpitaciones ( 19 ).
Para ampliar esto; algunas personas han experimentado palpitaciones del corazón después del consumo de xilitol.
Afortunadamente, este es un efecto secundario poco común, tanto que no existen estudios sobre el fenómeno. También es posible que el xilitol no haya sido la causa real de las palpitaciones.
Dado que las palpitaciones pueden ser un signo de muchas cosas diferentes, incluidas algunas afecciones potencialmente graves, siempre es una buena idea revisarlas con un médico.
¿Es el xilitol seguro para los niños?
No parece haber ninguna preocupación significativa sobre el consumo de xilitol por parte de los niños.
En primer lugar, el xilitol es un ingrediente común en una variedad de productos que usan los niños.
Por ejemplo, el edulcorante se encuentra en goma de mascar, gelatina y dulces / caramelos, pastillas, pasta de dientes y enjuague bucal.
Los niños pueden utilizar todos estos productos y algunos están destinados a niños pequeños.
En cuanto a la investigación sobre el xilitol, varios estudios muestran que puede ayudar a reducir el riesgo de caries dental en los niños ( 20 ).
Si bien no existen preocupaciones únicas sobre el xilitol y los niños, vale la pena estar atento a los posibles efectos secundarios o síntomas de malestar gastrointestinal.
Algunas personas no toleran bien los alcoholes de azúcar, ya sean adultos o niños.
Productos alimenticios que contienen xilitol
Como se muestra en este artículo, no hay puntos muy negativos sobre el xilitol, excepto por la amenaza que representa para las mascotas.
Para los dueños de mascotas que tengan inquietudes sobre el xilitol, es esencial conocer los alimentos que contienen el edulcorante.
Aquí hay una lista exhaustiva de alimentos y productos que pueden contener xilitol;
- Mentas y tabletas que refrescan el aliento
- Ciertos productos de panadería
- Chicle
- Mermelada y otros condimentos
- Enjuague bucal
- Mantequilla de maní
- Barritas de proteínas y alimentos para hacer ejercicio sin azúcar
- Opciones de chocolate y dulces sin azúcar
- Tabletas de vitamina
¿Es el xilitol un edulcorante saludable?
Con todo, existen varios beneficios potenciales que puede ofrecer el uso de xilitol.
Para aquellos que pueden tolerar el xilitol, toda la evidencia apunta a que es un reemplazo saludable del azúcar.
Sin embargo, para cualquier persona con sensibilidad al xilitol o los alcoholes de azúcar, puede ser mejor buscar alternativas como la alulosa .
Finalmente; Dado que el xilitol puede ser extremadamente peligroso para los perros, los dueños de mascotas deben considerar cuidadosamente el uso de este edulcorante en casa.
Artículos relacionados
Edulcorante Swerve: ¿Es realmente un sustituto seguro del azúcar?
¿Es la stevia un edulcorante seguro?
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.