La osteoartritis (OA) es un trastorno articular que se desarrolla cuando el cartílago protector de la articulación se desgasta con el tiempo. También se conoce como enfermedad degenerativa de las articulaciones o artritis por “uso y desgaste”.
La OA puede comenzar con dolor, hinchazón o rigidez en las articulaciones, que puede progresar hasta reducir la función y la movilidad de las articulaciones y, a veces, la discapacidad. La enfermedad afecta principalmente a la población de mayor edad y es más probable que se dirija a las articulaciones que soportan un peso corporal significativo, como las rodillas y las caderas.
Estas son algunas de las articulaciones que tienen más probabilidades de desarrollar OA:
rodillas
Caderas
Espalda baja
Cuello
Manos (puntas de los dedos y pulgares)
Las investigaciones revelan que más de 50 millones de adultos estadounidenses sufren algún tipo de artritis¹. Hay más de 100 tipos diferentes, pero la osteoartritis es la más común y afecta a casi 33 millones de adultos en los EE. UU.². Aunque el daño a la articulación es irreversible, los síntomas de la osteoartritis pueden controlarse y la afección puede retrasarse.
Es posible que haya oído hablar de reumatólogos que tratan a personas con osteoartritis . Tal vez te estés preguntando si deberías ver uno. Echemos un vistazo más de cerca al papel de un reumatólogo y cómo pueden ayudarlo.
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Signos y síntomas de la artrosis
La osteoartritis es una enfermedad de las articulaciones que afecta a las personas de manera diferente. Algunos pacientes con OA no experimentan limitaciones en sus vidas, mientras que otros sufren de dolor e hinchazón significativos, lo que hace que la vida diaria sea un desafío.
Los síntomas de la osteoartritis se desarrollan gradualmente y tienden a empeorar con el tiempo. Los síntomas incluyen:
Dolor : las articulaciones dañadas pueden ser muy dolorosas durante o después del movimiento.
Rigidez : más notoria después de despertarse o estar inactivo
Sensibilidad : al aplicar una presión ligera en la articulación o cerca de ella
Pérdida de flexibilidad : dificultad para mover la articulación en todo su rango de movimiento
Sensación de chirrido : escuchar un chasquido o un crujido cuando te mueves
Espolones óseos : sensación de formación de bultos duros alrededor de la articulación afectada
Hinchazón : causada por la inflamación o el engrosamiento del tejido blando o exceso de líquido en la articulación o alrededor de ella
Los músculos alrededor de la articulación afectada pueden parecer atrofiados o delgados, y pueden ceder cuando se pone peso sobre ellos. Esto sucede porque la estructura articular se ha vuelto más débil y menos estable.
Las causas comunes de la OA incluyen el envejecimiento, la obesidad, las lesiones y anomalías en las articulaciones y los factores genéticos.
Diagnóstico de la osteoartritis
Si sospecha que tiene artritis, es esencial obtener un diagnóstico preciso. Esto se debe a que las diferentes formas de artritis requieren tratamientos específicos.
El diagnóstico de osteoartritis generalmente se basa en:
Síntomas : su médico evaluará sus síntomas y le hará preguntas para determinar cuándo comenzaron, cómo se desarrollaron y cómo afectan su vida diaria. También le preguntarán si hay algún factor que haga que sus síntomas empeoren o sean más manejables.
Examen físico : su médico verificará si hay espolones óseos, hinchazón, sensibilidad, movimiento restringido, inestabilidad y debilitamiento o adelgazamiento muscular. Esto ayuda a determinar si padece OA, incluida la gravedad de su afección.
Su médico puede realizar un análisis de sangre para descartar otras afecciones y, en algunos casos, puede derivarlo a un especialista para realizar diferentes pruebas que pueden ayudar a identificar la causa de sus síntomas y determinar un plan de tratamiento adecuado.
Señales de que necesita atención especializada para la osteoartritis
Los síntomas de la artritis se pueden controlar con el cuidado de un médico general, pero cuando la enfermedad avanza y las opciones de tratamiento disponibles de su médico ya no son efectivas, es posible que necesite atención especializada.
Su médico de atención primaria puede derivarlo a un reumatólogo si:
Tu dolor es persistente
Los síntomas no han disminuido y empeoran a pesar del tratamiento.
Su médico no puede diagnosticar la causa subyacente
Los síntomas se están propagando con mayor frecuencia o con mayor severidad.
Su trastorno está afectando su calidad de vida.
No puede manejar las tareas cotidianas.
Está cada vez más confinado en su casa
Si su médico de atención primaria quiere obtener una segunda opinión sobre su condición, puede consultar con un reumatólogo para asegurarse de que reciba la atención adecuada.
¿Cómo puede ayudar un reumatólogo?
A diferencia de su médico de atención primaria, un reumatólogo se especializa en diferentes tipos de artritis, incluida la osteoartritis y otras afecciones musculoesqueléticas. Si su diagnóstico de OA no está claro o requiere la atención de un especialista, sería útil obtener la opinión de un reumatólogo.
El reumatólogo puede ayudarlo con lo siguiente:
Historial completo y examen físico
Un reumatólogo examinará su historial médico de artritis (incluidas las articulaciones afectadas, la progresión, el impacto en la vida diaria y los tratamientos) y cualquier otro síntoma que esté experimentando (como pérdida de peso, sudores nocturnos o infección previa). También analizarán su historial familiar y cualquier medicamento que haya tomado en el pasado.
También realizarán un examen físico completo de las articulaciones afectadas. Durante un examen físico, su reumatólogo puede revisar su piel en busca de nódulos que podrían indicar otro tipo de artritis: la artritis reumatoide.
Pruebas de diagnóstico
Un reumatólogo podría realizar algunas pruebas de diagnóstico que pueden ayudar a descartar otros problemas que pueden estar causando sus síntomas, como infecciones, trastornos autoinmunes, genética y metabolismo anormal del ácido úrico.
Las pruebas de diagnóstico también pueden enfocarse en condiciones que resultan en la pérdida de cartílago dentro de la articulación o problemas más amplios con sus músculos y huesos.
Pruebas de imagen
Un reumatólogo puede realizar diferentes pruebas de imagen a su médico si así lo requiere. Estos incluyen tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, rayos X y ultrasonidos que pueden ayudar al reumatólogo a proporcionar un diagnóstico preciso.
Pruebas de laboratorio
Un reumatólogo puede solicitar muestras de su orina, líquido articular o sangre para realizar más análisis. Un análisis de sangre puede ayudar a revelar inflamación e infecciones. También pueden analizar marcadores genéticos específicos que aumentan sus posibilidades de desarrollar osteoartritis.
Tratamiento de la inflamación y el dolor articular
Un reumatólogo puede tratar la inflamación y el dolor de las articulaciones inyectando corticosteroides³ en las articulaciones afectadas. También pueden decidir tratar sus síntomas aliviando la presión en su articulación con una aguja conectada a una jeringa. El líquido obtenido de su articulación se puede enviar a un laboratorio donde se puede analizar para confirmar o descartar un diagnóstico diferente.
Prescripción de medicamentos efectivos.
Los reumatólogos son especialistas experimentados, por lo que podrán recetar medicamentos efectivos para controlar los síntomas de la osteoartritis. Estos pueden incluir medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como naproxeno, aspirina o meloxicam, que pueden reducir la inflamación y el dolor de las articulaciones.
Otros médicos y especialistas que tratan la artrosis
Además de su médico de atención primaria y su reumatólogo, otros especialistas pueden ayudarlo a controlar su afección. Estos son:
Ortopedistas
Los ortopedistas son médicos que tratan lesiones y enfermedades musculoesqueléticas, incluida la osteoartritis. Pueden proporcionar corticosteroides o inyecciones de ácido hialurónico para ayudar a controlar la afección. Podrían ofrecer opciones de tratamiento quirúrgico, como artroscopia, osteotomía o reemplazo articular, si es necesario.
Fisioterapeuta
Su médico de atención primaria puede derivarlo a un fisioterapeuta que puede ayudarlo a mejorar sus síntomas de OA. Un fisioterapeuta evaluará el movimiento, la fuerza y la flexibilidad de sus articulaciones para brindarle consejos sobre los mejores ejercicios y métodos para controlar sus síntomas.
Los fisioterapeutas desempeñan un papel fundamental en la prestación de atención preventiva, rehabilitación y tratamiento a las personas con osteoartritis crónica.
Su médico de atención primaria también podría enviarlo a un médico que se especialice en el área de su cuerpo donde tiene dolor o inflamación. Supongamos que experimenta dolor en la parte baja de la espalda: su médico podría recomendarle ver a un quiropráctico⁴.
El detalle
La osteoartritis puede afectar seriamente su calidad de vida. Aunque la afección no tiene cura, existen tratamientos disponibles que podrían ayudar a aliviar los síntomas. Si bien su médico puede brindarle apoyo útil, es posible que lo remita a un reumatólogo que se especializa en afecciones como la osteoartritis.
Un reumatólogo puede ofrecer muchos tratamientos y métodos de diagnóstico que un médico de atención primaria no puede ofrecer. Pueden ser una buena persona para ver si su diagnóstico no está claro o si su plan de tratamiento actual no es efectivo.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.