Una guía sobre cómo lidiar con los recuerdos traumáticos

Los recuerdos esculpen quiénes somos y cómo interactuamos con nuestro entorno. Si bien muchos de nuestros recuerdos acumulados son útiles o agradables, algunos recuerdos pueden ser angustiosos.¹ 

Los recuerdos de la guerra, los desastres naturales, el abuso y la violencia sexual pueden tener efectos adversos en la mente y provocar un trauma emocional y psicológico grave.² Esto puede dejarnos sintiéndonos inseguros, estresados, irritables y deprimidos. 

Los recuerdos que inducen estos sentimientos se pueden definir como recuerdos traumáticos.

¿Qué son los recuerdos traumáticos?

Los recuerdos traumáticos a menudo se retienen en el subconsciente hasta que los desencadenan estímulos específicos.³ 

Los desencadenantes pueden incluir lugares, sensaciones, emociones y personas. Por ejemplo, si experimentó un evento traumático en un concierto, estar en una multitud puede actuar como un desencadenante. Los desencadenantes hacen que el recuerdo se vuelva más destacado y pueden significar que la persona siente que está reviviendo el evento. 

Esto puede inducir síntomas psicológicos y fisiológicos, como problemas que regulan las emociones negativas, aumento del ritmo cardíaco, nerviosismo y sudoración.

Algunas personas tratan de evitar estos sentimientos bloqueando los recuerdos traumáticos. Si bien esto puede ayudar a que los síntomas mejoren a corto plazo, puede empeorar el problema con el tiempo. 

Trauma e infancia

Muchas personas no se dan cuenta de cómo les afectan los recuerdos traumáticos, especialmente en el caso de un trauma infantil. Cuando los niños experimentan un trauma, puede presentarse de diferentes maneras, como falta de atención, hiperactividad o irritabilidad. 

Esto puede verse exacerbado ya que los niños son menos capaces de comunicar sus emociones y pueden carecer de la capacidad cognitiva para explicar y sobrellevar lo que les sucedió. 

Los niños también pueden reprimir su trauma⁴, un mecanismo de defensa donde la memoria es efectivamente olvidada (relegada al subconsciente). A veces, los recuerdos pueden resurgir, pero esto se considera raro. Sin embargo, si los niños recuerdan eventos traumáticos, esto puede afectarlos negativamente a lo largo de su vida adulta. 

TEPT y recuerdos traumáticos

Las personas que experimentan eventos traumáticos perturbadores no necesariamente desarrollan un trastorno de estrés postraumático⁵ ( TEPT ); sin embargo, algunos lo hacen. El PTSD ocurre cuando la persona no se recupera de un evento traumático. Implica síntomas que incluyen:

• flashbacks del evento traumático

• evitación de estímulos relacionados con el evento

• pérdida de memoria

• Irritabilidad

• Impulsividad

• asustarse fácilmente

Las personas que desarrollan PTSD a menudo requieren ayuda profesional a través de psicoterapia y/o medicación. 

Cómo lidiar con los recuerdos traumáticos: 6 estrategias

A pesar de la naturaleza posiblemente abrumadora de los recuerdos traumáticos, muchas estrategias pueden ayudarlo a sobrellevar la situación. Aquí hay seis de ellos.

1. Identificar posibles desencadenantes

Si bien puede parecer que los recuerdos traumáticos están constantemente en su cabeza, es posible que pueda sacarlos de su conciencia la mayor parte del tiempo. 

Sin embargo, ciertos estímulos internos o externos⁶ (disparadores) pueden hacer que vuelvas a recordar esos recuerdos. La especificidad de estos desencadenantes depende del propio recuerdo traumático. 

Mientras que algunos recuerdos tienen desencadenantes más generales, como un ruido fuerte o entornos llenos de gente, otros son desencadenados por estímulos más específicos, como una casa o un olor en particular.

Si puede identificar sus desencadenantes, es posible que pueda evitarlos y, como tal, evitar desencadenar recuerdos desagradables. 

Sin embargo, si los factores desencadenantes son más generales, esto puede ser difícil. En este caso, identificar el desencadenante sigue siendo útil, ya que puede practicar técnicas de relajación como la conexión a tierra (centrarse en el presente), ejercicios de respiración y protocolo de detención de flashback. 

El protocolo de detención de flashback es una técnica utilizada para detener el flashback antes de que llegue; el proceso te devuelve al presente. 

Los investigadores sugieren que los desencadenantes se pueden reasociar con diferentes recuerdos.⁷ Volver a vincular dichos desencadenantes con recuerdos o sentimientos positivos puede reducir el efecto que la memoria traumática tiene en su vida.

2. Terapia de exposición

La terapia de exposición⁸ es una forma común de psicoterapia que tiene como objetivo exponer a las personas a sus miedos. Un profesional de la salud mental lo ayuda a enfrentar los recuerdos traumáticos en un entorno seguro y a aprender estrategias de afrontamiento efectivas. 

Muchos estudios han demostrado la eficacia de la terapia de exposición. Un estudio mostró que la terapia de exposición podría reducir los síntomas del PTSD en mujeres veteranas. 

La exposición narrativa⁹ es otra forma de terapia de exposición que involucra a un individuo que cuenta la historia de toda su vida en lugar de simplemente repetir un evento traumático. Esta técnica ha demostrado eficacia, especialmente en refugiados¹⁰ y en aquellos que han sufrido guerras y torturas. 

3. Propanolol

Propanolol¹¹ es un betabloqueante con múltiples usos, entre los que destaca en este caso el tratamiento de la ansiedad y la memoria traumática. 

Un estudio de 2018 que examinó el tratamiento del PTSD reveló que el propanol, en combinación con una sesión de recuperación de la memoria durante seis semanas, redujo de manera efectiva la sintomatología del PTSD,¹² lo que indica su eficacia para reducir la recuperación de la memoria traumática.

Es importante enfatizar aquí que no se debe confiar completamente en un fármaco como el propranolol para tratar los recuerdos traumáticos. Otros estudios han demostrado que el propranolol reduce efectivamente la reactivación de la memoria traumática, pero no es más efectivo que un placebo. 

4. Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares

La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)¹³ es una psicoterapia que tiene como objetivo reducir el dolor de los recuerdos traumáticos. 

Dicho tratamiento implica sesiones con un terapeuta en las que mueve los ojos para seguir los movimientos de la mano de un médico mientras recuerda su memoria/recuerdos traumáticos. Este proceso es controvertido debido a su naturaleza inusual; sin embargo, un cuerpo de investigación¹⁴ respalda su efectividad.

Sin embargo, algunos investigadores sugieren,⁷ que solo los enfoques de tratamiento que involucran exposición actualmente tienen suficiente apoyo de investigación para ser considerados eficaces. 

5. Tratamiento con cannabidiol

Numerosas investigaciones¹⁵ sugieren que el almacenamiento de memoria es un proceso dinámico. Por ejemplo, recordar recuerdos traumáticos puede desencadenar la reconsolidación de ese recuerdo, lo que significa que está más arraigado en nuestro cerebro y es menos probable que lo olvidemos. 

Algunos investigadores han teorizado que si bloqueamos el proceso de reconsolidación de la memoria, tales recuerdos traumáticos pueden debilitarse y eventualmente olvidarse. 

Un estudio de 2012¹⁶ sugirió que el cannabidiol (CBD) bloquea efectivamente la reconsolidación de recuerdos negativos. El estudio demostró que la administración de CBD puede alterar los recuerdos relacionados con el miedo y que estos recuerdos no se recuperan espontáneamente. 

6. Ver a un profesional de la salud mental

Al ver a un profesional de la salud mental, es posible que lo guíen en la implementación de muchas de las tácticas mencionadas anteriormente. Sin embargo, la terapia también implica compartir eventos traumáticos¹⁷ en un entorno terapéutico seguro y de apoyo. Esto puede ayudar a muchas personas a resolver lo que les sucedió y desarrollar los próximos pasos. 

Dichos pasos podrían incluir medicamentos a menudo diseñados para combatir la depresión,¹⁸ los problemas para dormir y la ansiedad asociada con el PTSD. 

Este proceso también podría implicar la creación de una red de apoyo de personas de su confianza que puedan ayudarlo durante sus períodos traumáticos.

Si bien no todos necesitan ayuda profesional para sus recuerdos traumáticos, es importante buscar ayuda cuando la necesite. Si sus recuerdos traumáticos impactan negativamente en su vida cotidiana o cumple con los criterios de diagnóstico para el TEPT, puede ser el momento de buscar ayuda profesional.

El detalle

Los recuerdos traumáticos pueden ser muy angustiosos, principalmente cuando se manifiestan como TEPT. 

Sin embargo, hay muchos métodos disponibles para hacer frente al trauma, incluido el manejo de los desencadenantes, ciertas terapias, medicamentos y estrategias para lidiar con el momento. Tu trauma no te define. La recuperación de los recuerdos traumáticos es posible con el tratamiento y la atención adecuados.