El trabajo multidisciplinario dirigido por investigadores de Trinity ha identificado un nuevo objetivo terapéutico potencial para tratar la degeneración de la retina. Los investigadores han descubierto que una proteína ( SARM1 ) involucrada en la lesión de las células neuronales también puede tener un papel en la progresión de la degeneración de la retina.
La investigación, en la que participaron expertos de las Facultades de Medicina, Bioquímica e Inmunología, Genética y Microbiología e Ingeniería de Trinity, acaba de publicarse en la revista Life Science Alliance.
Las enfermedades degenerativas de la retina son frecuentes en Irlanda y en todo el mundo
Millones de personas en todo el mundo sufren diversos grados de pérdida de visión debido a enfermedades degenerativas irreversibles de la retina. Solo en Irlanda, aproximadamente 5000 personas se ven afectadas por degeneraciones retinianas hereditarias, mientras que se sabe que otras 80 000 viven con degeneración macular relacionada con la edad (AMD).
Las células fotorreceptoras son neuronas especializadas que se encuentran en la parte posterior de nuestros ojos y que convierten la luz en señales eléctricas que nos permiten ver. Es la muerte de estas células, y de las células que las nutren, lo que se denomina degeneración retiniana y es característica de enfermedades que causan ceguera como la AMD y la retinosis pigmentaria.
La Dra. Ema Ozaki, investigadora en medicina clínica en Trinity, dijo:
“Muchos factores diferentes pueden iniciar la degeneración de la retina y conducir a una discapacidad visual grave y, finalmente, a la ceguera, pero, en última instancia, el punto final es la muerte de las células fotorreceptoras. Aunque parece poco probable, el proceso de muerte celular es, de hecho, un evento programado u organizado que dirige a las proteínas en nuestras células para que asuman roles de ‘verdugo'”.
En esta investigación, el equipo dirigido por la Dra. Sarah Doyle, profesora asistente de inmunología en Trinity, investigó el papel de una de esas “proteínas ejecutoras” llamada SARM1 .
SARM1 ha pasado a primer plano recientemente en el estudio de lesiones cerebrales y espinales, ya que es muy eficaz para desencadenar la degeneración de las células neuronales. Si bien la retina es una extensión del cerebro, este informe es el primero en describir el papel de SARM1 en la biología de las células fotorreceptoras.
Al explicar el significado, la Dra. Sarah Doyle dijo:
“Nuestra investigación indica que es probable que SARM1 sea un verdugo clave en el proceso de degeneración de la retina, porque si lo eliminamos de nuestro sistema modelo experimental, esto tiene el efecto de retrasar la muerte de las células fotorreceptoras”.
“Este es un hallazgo importante porque los primeros pasos involucrados en el procesamiento de ‘luz a la vista’ tienen lugar en los fotorreceptores. Como resultado, la pérdida de fotorreceptores equivale en última instancia a la pérdida de la visión. Por esta razón, las intervenciones que previenen o retrasan la muerte de las células fotorreceptoras son fundamentales para preservar la vista durante el mayor tiempo posible en personas con enfermedades degenerativas de la retina”.
El equipo de investigación también pudo demostrar que los fotorreceptores protegidos y sobrevivientes mantuvieron su función y continuaron transmitiendo señales eléctricas al nervio óptico. Por lo tanto, esta investigación ha proporcionado una nueva diana terapéutica para frenar la progresión de las enfermedades que causan ceguera.
La Dra. Sarah Doyle agregó:
“Esto es particularmente emocionante para el futuro porque otros han demostrado recientemente que un enfoque de terapia génica para inhibir SARM1 es efectivo para proteger contra la degeneración neuronal. Sabemos que la terapia génica es muy adecuada como tratamiento para la enfermedad de la retina, por lo que este enfoque para inhibir la actividad de SARM1 puede ofrecer una opción para proteger la visión en múltiples enfermedades degenerativas de la retina”.
La investigación fue financiada por HRB-MRCG (Fighting Blindness), Science Foundation Ireland, Irish Research Council, NCRC y BrightFocus Foundation.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.