Por Eric Sorensen, WSU Noticias
PULLMAN, Washington – Primero, las buenas noticias. Investigadores de la Universidad Estatal de Washington descubrieron que una rata expuesta a un herbicida popular mientras estaba en el útero no desarrolló enfermedades y no mostró efectos aparentes en la salud, aparte de un peso más bajo.
“La tercera generación tenía múltiples enfermedades y con mucha más frecuencia que la tercera generación de ratas no expuestas”, dijo Michael Skinner, profesor de ciencias biológicas de la Universidad Estatal de Washington. En el trabajo, dice Skinner, hay cambios de herencia epigenética que activan y desactivan genes, a menudo debido a influencias ambientales.
Escribiendo esta semana en la revista PLOS ONE , Skinner informa sobre la exposición de ratas preñadas a la atrazina, un herbicida de uso común en los cultivos de maíz en todo el Medio Oeste. Fabricado por Syngenta, el compuesto disruptor hormonal ha sido prohibido en Europa, donde se descubrió que contaminaba el agua, mientras que la Agencia de Protección Ambiental permite su uso en los Estados Unidos. Se ha encontrado en los sistemas de agua que atienden a 30 millones de estadounidenses en 28 estados, según una encuesta del Grupo de Trabajo Ambiental de los registros municipales de agua.
Después de que Skinner y sus colegas expusieran el herbicida a ratas hembra preñadas, su primera generación de crías no mostró efectos nocivos, pero pesó menos que las ratas en un grupo de control. Las ratas criadas a partir de ellos tenían un aumento de la enfermedad testicular y una producción alterada de esperma, tumores mamarios tanto en machos como en hembras, pubertad de inicio temprano en los machos y hembras de menor peso. Sus descendientes, los tataranietos descendientes de las ratas expuestas, también tenían más enfermedades testiculares, además de pubertad de inicio temprano en las hembras, hiperactividad y físicos más delgados tanto masculinos como femeninos.
Cuando Skinner y sus colegas observaron el esperma de la descendencia, encontraron epimutaciones o alteraciones en los grupos metilo que se adhieren al ADN y afectan su activación.
“Las observaciones indican que aunque la atrazina no promueve la enfermedad en la [primera] generación F1 expuesta directamente, tiene la capacidad de promover la herencia transgeneracional epigenética de la enfermedad en las generaciones posteriores”, escriben los investigadores.
Los investigadores también identificaron conjuntos específicos de epimutaciones que podrían conducir a un mejor diagnóstico de las exposiciones ancestrales y la susceptibilidad de una persona a la enfermedad.
Un trabajo anterior de Skinner encontró efectos epigenéticos de una serie de tóxicos ambientales, conectando plásticos, pesticidas, fungicidas, dioxinas, hidrocarburos, el fungicida vinclozolin y el popular repelente de insectos DEET con enfermedades y anomalías hasta tres generaciones después.
El estudio fue financiado por la Fundación Gerber, la Fundación John Templeton y los Institutos Nacionales de Salud.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.