UNIVERSITY PARK, Pensilvania. Las mamás pueden ser notoriamente preocupantes, pero los bebés de madres ansiosas también pueden pasar más tiempo enfocándose en las amenazas de su entorno, según un equipo de investigadores.
En un estudio, los investigadores utilizaron tecnología de seguimiento ocular para medir cuánto tiempo pasaban los bebés mirando caras felices, neutrales y enojadas. Descubrieron que a los bebés con madres ansiosas les costaba más apartar la mirada de una cara enojada, que podían ver como una amenaza, que los bebés cuyas madres no estaban ansiosas.
Koraly Pérez-Edgar, profesora de psicología en Penn State, dijo que los hallazgos, publicados recientemente en la revista Emotion, podrían ayudar a dar pistas sobre qué niños corren el riesgo de desarrollar ansiedad más adelante en la vida.
“Una vez que aprendamos más sobre los caminos hacia la ansiedad, podremos predecir mejor quién está en riesgo y, con suerte, ayudar a evitar que necesiten tratamiento más adelante”, dijo Pérez-Edgar. “El tratamiento es difícil para el niño y el padre, es costoso y no siempre funciona. Si podemos evitar que se desarrolle la ansiedad, mucho mejor. Averigüemos qué niños están en mayor riesgo e intervengamos”.
Investigaciones anteriores han encontrado que centrarse demasiado en la amenaza podría aumentar potencialmente la ansiedad, y algunas formas de terapia se centran en desviar la atención de la amenaza como una forma de reducir la ansiedad.
“Prestar demasiada atención a las amenazas, incluso cuando son bebés, posiblemente podría establecer este ciclo. Cuanto más te fijas en la amenaza, más oportunidades tienes de ver el mundo como un lugar amenazador, lo que podría ayudar a generar más ansiedad”, dijo Pérez-Edgar. “Además, creemos que los factores de riesgo en la biología y, potencialmente, la ansiedad de la madre también podrían hacer que eso sea más probable”.
Para examinar la relación entre la ansiedad de una madre y la atención de su bebé a la amenaza, un equipo de investigación dirigido por Pérez-Edgar; Kristin Buss, profesora de psicología en Penn State; y Vanessa Lobue, profesora asistente de psicología en la Universidad de Rutgers, reclutaron a 98 bebés entre las edades de 4 y 24 meses.
Las madres de los bebés respondieron preguntas sobre sus niveles de ansiedad y colocaron a los bebés frente a una pantalla que estaba equipada con un rastreador ocular, una tira que se extendía por la parte inferior del monitor y seguía el movimiento de los iris de los bebés mediante infrarrojos. .
A medida que cada bebé enfocaba la pantalla, se midió su mirada mientras aparecían rostros felices, neutrales y enojados uno a la vez. Una vez que el bebé se enfocaba en una cara, se mostraba una segunda imagen en su visión periférica para distraerlo.
“Para cuando tienes unos meses de edad, se desarrolla un reflejo en el que automáticamente giras y miras si aparece algo en tu visión periférica”, dijo Pérez-Edgar. “Esto se convirtió en un conflicto para los bebés, porque estaban enfocados en la cara pero luego tenían este reflejo de girarse y mirar”.
Los investigadores encontraron que cuanto más ansiosa estaba la madre de un bebé, más tiempo pasaba su bebé mirando las caras enojadas antes de volverse para mirar la imagen en su visión periférica. Esto sugiere que los bebés con madres ansiosas tuvieron más dificultades para desconectarse de una amenaza potencial en su entorno.
Además, los investigadores encontraron que la edad del bebé no importaba. Los bebés con madres ansiosas pasaron más tiempo mirando la cara enojada, ya tuvieran cuatro o 24 meses, lo que sugiere un elemento genético potencial.
“No parece que los bebés estén aprendiendo a prestar más atención a las amenazas de sus mamás ansiosas. Si eso fuera cierto, los bebés mayores podrían tener más problemas para alejarse porque han estado cerca de sus madres por más tiempo que los bebés más pequeños”, dijo Pérez-Edgar. “Esto parece sugerir que puede haber un componente genético o biológico compartido”.
Pérez-Edgar dijo que los resultados brindan pistas poderosas sobre dónde seguir buscando para aprender más sobre cómo se desarrolla la ansiedad en los niños. En un estudio futuro, Pérez-Edgar, Buss y Lobue observarán más de cerca cómo la ansiedad de la madre afecta a los bebés a lo largo del tiempo, en lugar de en un solo momento.
Santiago Morales, primer autor y graduado de Penn State; Kayla M. Brown, Penn State; Bradley C. Taber-Thomas, Penn State; Kristin A. Buss, Penn State; y Vanessa LoBue, de la Universidad de Rutgers, también trabajaron en este estudio.
El Instituto Nacional de Salud Mental (subvención R21 MH103627) apoyó esta investigación.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.