Investigadores de la Universidad de Oxford han demostrado cómo podría ser posible revertir la ceguera mediante la terapia génica para reprogramar las células en la parte posterior del ojo para que se vuelvan sensibles a la luz.
La mayoría de las causas de la ceguera intratable ocurren debido a la pérdida de millones de células fotorreceptoras sensibles a la luz que recubren la retina, similar a los píxeles de una cámara digital.
Las degeneraciones hereditarias de la retina, como la retinitis pigmentosa, afectan a alrededor de 1 de cada 4000 personas, lo que provoca una pérdida gradual de la visión y, finalmente, la ceguera. Esta es la causa más común de ceguera en los jóvenes. Sin embargo, incluso después de que un paciente haya perdido la vista debido a esta afección, las células restantes de la retina que no son sensibles a la luz permanecen intactas. El equipo de Oxford ha demostrado previamente que estas células pueden estimularse para imitar las respuestas visuales y restaurar la visión mediante el uso de un pequeño implante electrónico, restaurando algo de la visión.
En un nuevo estudio de laboratorio en Oxford, Samantha de Silva y sus colegas utilizaron un virus modificado para inyectar un nuevo gen en estas células, que luego expresan una proteína sensible a la luz, la melanopsina, en las células residuales de la retina en ratones ciegos por retinitis pigmentosa.
Los ratones fueron monitoreados durante más de un año y mantuvieron la visión durante este tiempo, pudiendo reconocer objetos en su entorno, lo que indicaba un alto nivel de percepción visual. Las células que expresan melanopsina pudieron responder a la luz y enviar señales visuales al cerebro. El equipo de Oxford también ha estado probando con éxito una retina electrónica en pacientes ciegos, pero el enfoque genético puede tener ventajas al ser más simple de administrar.
La investigación fue dirigida por los profesores Robert MacLaren y Mark Hankins en el Laboratorio de Oftalmología Nuffield en Oxford. Samantha de Silva, autora principal del estudio, dijo: “Hay muchos pacientes ciegos en nuestras clínicas y la capacidad de devolverles la vista con un procedimiento genético relativamente simple es muy emocionante”. Nuestro siguiente paso será iniciar un ensayo clínico para evaluar esto en pacientes”.
Mark Hankins agregó: “Habiendo establecido por primera vez en 2005 que la expresión de melanopsina por sí sola era suficiente para hacer que las células respondieran a la luz, es emocionante ver que este enfoque avanza hacia una terapia optogenética viable para restaurar la visión en la etapa tardía de la degeneración retiniana”.
Robert MacLaren agregó: “El efecto de la retinitis pigmentosa en las familias con la enfermedad es devastador y hemos pasado muchos años trabajando en nuevas formas de retrasar la pérdida de la vista y comenzar a restaurarla. Este nuevo enfoque es interesante porque al utilizar una proteína humana que ya está presente en el ojo, reducimos las posibilidades de provocar una respuesta inmunitaria».
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.