GINEBRA – Los programas periódicos de desparasitación con un tratamiento de una sola tableta pueden reducir drásticamente el sufrimiento de las personas infectadas con gusanos intestinales parásitos y proteger a los 1500 millones de personas que actualmente se estima que están en riesgo.
Cuatro especies principales de lombrices intestinales (también conocidas como helmintos transmitidos por el suelo) afectan a casi una cuarta parte de las personas más pobres y en su mayoría marginadas del mundo. Son un importante problema de salud pública porque los gusanos alteran la capacidad de las personas para absorber nutrientes, impidiendo el crecimiento y el desarrollo físico de millones de niños.
La OMS ha promovido durante mucho tiempo el tratamiento a gran escala de las lombrices intestinales, pero esta es la primera directriz aprobada por el Comité de Revisión de Directrices de la OMS que confirma que la desparasitación mejora la salud y la absorción de nutrientes de los niños gravemente infectados.
“Ahora existe un consenso mundial basado en evidencia de que la desparasitación periódica a gran escala es la mejor manera de reducir el sufrimiento causado por los gusanos intestinales”, dice el Dr. Dirk Engels, Director del Departamento de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la OMS.
“Estas nuevas directrices se han emitido en un momento en que los países donde las lombrices intestinales son endémicas están acelerando los programas de control con la ayuda de socios, tanto para tratar a las personas infectadas como a las que corren el riesgo de infectarse”.
La OMS facilita programas de desparasitación a gran escala utilizando medicamentos donados por compañías farmacéuticas. La OMS coordina el envío de estos medicamentos a los países que los solicitan. Luego, los programas nacionales de control de enfermedades los distribuyen gratuitamente durante las campañas de tratamiento masivo.
“Proveer medicamentos a las poblaciones en riesgo reduce la intensidad de las infecciones intestinales por helmintos”, dijo el Dr. Francesco Branca, Director del Departamento de Nutrición para la Salud y el Desarrollo de la OMS.
Sin embargo, la desparasitación no es la única solución.
“Mejorar la higiene básica, el saneamiento, la educación sanitaria y brindar acceso a agua potable segura también son claves para resolver los problemas de salud y nutrición causados por las lombrices intestinales”, dice el Dr. Francesco Branca, Director del Departamento de Nutrición para la Salud y el Desarrollo de la OMS.
En 2015, solo el 39 % de la población mundial tenía acceso a saneamiento seguro, mientras que el 71 % podía acceder a agua potable.
El tratamiento de los niños en edad escolar para las lombrices intestinales se realiza en las escuelas durante los “días de desparasitación”. Los maestros supervisan el proceso, liberando a los trabajadores de la salud para que se concentren en otras demandas.
Muchos países combinan actividades de desparasitación para niños en edad preescolar con otras campañas de salud, como jornadas de vacunación, salud infantil y suplementos vitamínicos.
“La OMS tiene como objetivo eliminar el daño causado por las infecciones por gusanos en los niños para 2020 mediante el tratamiento regular de al menos el 75% de los 873 millones de niños estimados en áreas donde la prevalencia es alta”, dice el Dr. Antonio Montresor, quien dirige el programa mundial de desparasitación de la OMS. “En 2016, los Estados miembros de la OMS trataron al 63 % de los niños que requerían tratamiento. Ahora que el mundo ha acordado estándares para desparasitar a las poblaciones en riesgo, estamos en una mejor posición para alcanzar este objetivo”.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.