Por David J. Hill
BUFFALO, NY — ¿Por qué algunas personas pueden detenerse después de comer solo unas pocas papas fritas, mientras que otras no están satisfechas hasta que la bolsa no es más que migas? La respuesta puede estar en las señales que actúan en el sistema de recompensa del cerebro.
Un investigador de salud pública de la Universidad de Buffalo está investigando estas señales y su posible relación con comer en exceso, con un enfoque particular en las diferencias de sexo, a través de estudios en un modelo de roedor. Los resultados del estudio podrían ayudar a proporcionar una mejor comprensión y tratamiento de la obesidad.
Elizabeth Mietlicki-Baase, profesora asistente de ciencias del ejercicio y la nutrición en la Facultad de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la UB, se concentra en la señalización de la amilina en el cerebro. La amilina es una hormona producida en el páncreas y en el cerebro.
El cerebro contiene numerosos receptores de amilina. Durante su investigación postdoctoral en la Universidad de Pensilvania, Mietlicki-Baase se centró en el sistema de recompensa mesolímbico del cerebro y, en particular, en una estructura conocida como área tegmental ventral o VTA, que afecta la ingesta de alimentos, el peso corporal y la recompensa alimentaria. Su investigación identificó el VTA como un nuevo sitio de acción en el cerebro en el que la amilina controla el equilibrio energético.
En la UB, recibió una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH)/Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) para investigar más a fondo cómo la amilina afecta la ingesta de alimentos, con énfasis en descubrir cómo difiere la señalización de la amilina en el cerebro. entre ratas macho y hembra.
“Soy probablemente uno de los pocos investigadores que estudian los efectos de la amilina en la recompensa de los alimentos, especialmente en el aspecto de las diferencias sexuales”, dice Mietlicki-Baase.
Para el estudio, los roedores recibirán dos dietas diferentes. Una es una dieta blanda pero nutricionalmente completa, mientras que la otra es un alimento más dulce, más grasoso y más sabroso.
“Cuando las ratas siguen esta dieta rica en grasas, vemos efectos más potentes de la señalización de amilina en el VTA para reducir la ingesta de alimentos. Eso podría ser realmente importante porque en los humanos, si somos capaces de identificar una terapia que tenga efectos más potentes sobre la ingesta de comida chatarra en comparación con los alimentos más saludables, podría ser muy valiosa”, dice Mietlicki-Baase.
Ella está colaborando con Stewart Clark, profesor asistente de farmacología y toxicología en la Escuela de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la UB en este proyecto.
Mietlicki-Baase también está interesada en comprender los fundamentos neurales de la adicción a las drogas. También recibió recientemente una beca NARSAD Young Investigator de Brain & Behavior Research Foundation para continuar con su investigación anterior en esta área. Aquí, se está enfocando en una hormona conocida como péptido-1 similar al glucagón (GLP-1) que, de manera similar a la amilina, afecta la ingesta de alimentos y el peso corporal. También se ha demostrado que GLP-1 reduce el consumo de cocaína en ratas.
“Eso es realmente interesante porque cada vez hay más literatura que sugiere que la ingesta de energía desregulada y el consumo excesivo de alimentos sabrosos tienen varios paralelos fisiológicos con la adicción a las drogas”, dijo.
La subvención de la Fundación para la Investigación del Cerebro y el Comportamiento examinará cómo la señalización de GLP-1 en el cerebro afecta la búsqueda de drogas. “Estamos tratando de entender si manipulamos la señalización del receptor GLP-1 en el cerebro posterior, ¿puede eso afectar la motivación de una rata para buscar cocaína después de que la rata haya pasado por un período de abstinencia de drogas?” dijo Mietlicki-Baase.
Los resultados de estos experimentos podrían ayudar a generar opciones farmacológicas para tratar la adicción en humanos. “El estudio ayudará a mejorar nuestra comprensión de cómo se produce la adicción en los seres humanos mediante la identificación de nuevos sitios de acción en el cerebro que son relevantes para estos comportamientos, y mediante la identificación de sistemas que potencialmente podemos atacar con farmacoterapias”, dice Mietlicki-Baase.
Mietlicki-Baase colabora en este proyecto con David Dietz, profesor asociado y presidente interino de farmacología y toxicología en la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la UB.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.