Interacción del parasitismo: definición y tipos con ejemplos

Definición de parasitismo

El parasitismo es un tipo de asociación ecológica entre especies donde una de las especies se beneficia de la asociación a expensas de la otra, generalmente sin matar al organismo.

• Los organismos que obtienen el beneficio de la asociación se denominan parásitos, mientras que los organismos dañados por la asociación se denominan hospedadores.
• El término parásito se deriva de la palabra griega ‘parasitos’ que significa ‘uno que come en la mesa de otro’ para indicar el hábito de alimentación del organismo.
• Aunque tradicionalmente, el parasitismo se consideraba una interacción discreta, muchos investigadores creen que la interacción se fusiona con otras interacciones interespecíficas.
• Todos los agentes infecciosos que causan enfermedades en diferentes grupos de seres vivos se incluyen como parásitos.
• Los parásitos existen en esta asociación para utilizar al huésped como hábitat y fuente de alimento; sin embargo, el alcance y la duración de la asociación pueden diferir.
• El parasitismo es un tipo de interacción consumidor-recurso como la depredación, pero a diferencia de los depredadores, los parásitos no matan a su anfitrión y, a menudo, viven en ellos o sobre ellos durante un período de tiempo más largo.
• Algunas de estas asociaciones son muy específicas y, por lo tanto, un parásito de una especie podría no ser parásito de otra especie.
• Estos parásitos son más pequeños que su anfitrión con un metabolismo altamente especializado. Estos también tienen una alta tasa de reproducción para asegurar su supervivencia.
• Estos organismos también pueden moldear el comportamiento de los individuos de la población huésped, lo que conduce a la evolución de síndromes conductuales.
• Aunque la mayoría de los parásitos se alimentan de especies hospedadoras para alimentarse, algunos parásitos pueden usar algunos organismos como hospedadores secundarios para la transmisión de un hospedador primario a otro. En los huéspedes secundarios, los parásitos no causan tanto daño en los huéspedes primarios.
• El patrón y el alcance del daño causado al huésped son fundamentales para las definiciones de parasitismo, ya que diferentes parásitos pueden dañar la salud del huésped a través de una amplia gama de mecanismos.

Tipos de parasitismo

El parasitismo es de diferentes tipos según el tamaño, las características, la interacción con el huésped y sus ciclos de vida. Algunos de los parásitos pueden existir en múltiples clasificaciones dependiendo de la base de clasificación.

1. Parasitismo obligado

• El parasitismo obligatorio es un tipo de parasitismo en el que el parásito depende del huésped para su supervivencia y, por tanto, la interacción es obligada.
• Estos parásitos no pueden completar su ciclo de vida sin explotar un anfitrión apropiado.
• Los parásitos se adaptan y evolucionan con el tiempo, de modo que ya no pueden existir sin la asociación con un huésped. Los parásitos desarrollan diferentes estrategias para escapar de las defensas del huésped y explotar al huésped.
• Los parásitos involucrados en el parasitismo obligado generalmente no causan la muerte del huésped, ya que requieren un huésped para su supervivencia. Sin embargo, algunos parásitos pueden matar al huésped para transmitirlo.
• La mayoría de los parásitos obligados incluyen procariotas como bacterias y virus. Algunos insectos como los piojos también se consideran parásitos obligados, ya que mueren si se eliminan del cuero cabelludo humano.

Ejemplo: Rickettsia

• Las especies de Rickettsia son bacterias intracelulares que se reproducen dentro de las vacuolas de las células huésped.
• Estas especies no pueden cultivarse en medios artificiales y requieren cultivos de tejidos o células, ya que son especies obligatorias.
• La transmisión de Rickettsia de un huésped a otro ocurre a través de artrópodos como piojos y pulgas.
• Estas bacterias han desarrollado mecanismos para evadir las defensas inmunitarias del huésped, principalmente sobreviviendo dentro de los componentes celulares como las vacuolas.
• La interacción parasitaria de Rickettsia es necesaria para completar su ciclo de vida, incluida la reproducción.

2. Parasitismo facultativo

• El parasitismo facultativo es un tipo de parasitismo en el que los parásitos no dependen del huésped para sobrevivir o completar su ciclo de vida.
• Estos organismos utilizan el parasitismo facultativo como una forma de estrategia de supervivencia debido a la escasez de recursos en el medio ambiente.
• El parasitismo facultativo es común en bacterias y hongos que pueden existir en múltiples hábitats y transmitirse entre huéspedes.
• Algunos de estos parásitos se alimentan de organismos vivos, pero cuando el organismo finalmente muere, continúan alimentándose de los organismos muertos sin necesidad de actividad parasitaria. Este proceso es común en muchos hongos que infectan especies de plantas.
• El parasitismo facultativo, sin embargo, puede convertirse en parasitismo obligado con el tiempo o debido a cambios en su hábitat y composición.

Ejemplo: especies de Armillaria

• Armillaria es una especie de hongos parásitos que parasitan las plantas vivas en busca de nutrientes.
• Los hongos se alimentan de las raíces de los árboles, pero la interacción es facultativa ya que los hongos pueden existir tanto como organismos parásitos como de vida libre.
• Sin embargo, los hongos pueden sobrevivir incluso después de que los árboles mueran, ya que los hongos pueden alimentarse del bosque sin la necesidad de ninguna actividad parasitaria.
• Los organismos también son importantes agentes ecológicos involucrados en el reciclaje de nutrientes a través de la descomposición microbiana.

3. Ectoparasitismo

• El ectoparasitismo es un tipo de parasitismo en el que el parásito está presente fuera o en la superficie del cuerpo del huésped.
• Estos parásitos se denominan ectoparásitos y, por lo general, habitan en la piel o en el crecimiento de la piel del huésped.
• La gran mayoría de los ectoparásitos son invertebrados que provocan lesiones en la superficie del cuerpo huésped.
• Se sabe que muchos de los ectoparásitos conocidos son vectores de patógenos que se transmiten al huésped mientras se alimentan o defecan.
• Algunos de los ectoparásitos pueden transformarse en endoparásitos con el tiempo como una forma de mecanismo de defensa y adaptación a un estilo de vida parasitario.

Ejemplo: piojos

• Los piojos son ectoparásitos que colonizan diferentes partes del cuerpo huésped que van desde la cabeza hasta la parte inferior del cuerpo humano.
• Los piojos viven principalmente en el cabello de la cabeza, pero pueden desplazarse a otras partes del cuerpo.
• Estos pueden transmitirse de un anfitrión a otro ya sea por contacto directo o por el uso de pertenencias personales como peines y toallas.
• Los insectos se alimentan de la sangre del cuero cabelludo del huésped, y el cuero cabelludo también proporciona un espacio vital para el parásito.
• Los piojos ponen huevos en la superficie de la cabeza humana, que luego se convierten en larvas y adultos como parte del ciclo de vida.

4. Endoparasitismo

• El endoparasitismo es un tipo de parasitismo en el que los parásitos están presentes dentro del cuerpo del huésped.
• El endoparasitismo puede ser intercelular donde los parásitos residen dentro de los espacios en el cuerpo del huésped o intracelular donde existen dentro de las células del huésped.
• La mayoría de los endoparásitos intercelulares son protozoos e invertebrados como gusanos, mientras que los endoparásitos intracelulares incluyen bacterias, virus y hongos.
• Los endoparásitos se alimentan directamente de los nutrientes presentes en el cuerpo del huésped y dan lugar a diferentes formas de enfermedades.
• Los parásitos intracelulares suelen depender de un tercer organismo, conocido como vector o portador, para la transmisión de un huésped a otro.

Ejemplo: Plasmodium

• Plasmodium es un endoparásito que se alimenta de glóbulos rojos en mamíferos, aves y reptiles.
• Como la mayoría de los endoparásitos, Plasmodium depende de un tercer organismo (mosquito Anopheles hembra) para la transmisión de un huésped a otro.
• Plasmodium existe en dos huéspedes diferentes, los cuales son esenciales para completar el ciclo de vida del protozoo.
• Los protozoos completan su ciclo de vida sexual en los mamíferos, mientras que el ciclo de vida gametofítico se completa en el mosquito hembra.
• La interacción entre Plasmodium y los humanos es una interacción obligada que es esencial para la supervivencia del parásito.

5. Mesoparasitismo

• El mesoparasitismo es un tipo de parasitismo en el que el parásito vive en parte dentro del cuerpo del huésped.
• Estos parásitos ingresan al cuerpo del huésped a través de aberturas como la oreja y la cloaca y viven dentro del cuerpo durante un período de tiempo particular.
• El parasitismo es principalmente facultativo ya que las especies no necesitan ingresar al cuerpo del hospedador para obtener nutrientes o completar su ciclo de vida.
• La mayoría de las especies que existen en una interacción de mesoparasitismo incluyen invertebrados como insectos.

Ejemplo: copépodos

• Los copépodos son crustáceos que existen en agua dulce y salada, ya sea como parásitos o de vida libre.
• El organismo parasita peces, tiburones y mamíferos marinos que ocasionalmente ingresan al cuerpo del huésped a través de branquias y cloaca.
• Los copépodos dañan las branquias al alimentarse de los delicados tejidos de las branquias. Estos también se alimentan de la sangre que circula a través de las laminillas branquiales.
• Estas especies también pueden existir como ecto o endoparásitos dependiendo de la etapa de su ciclo de vida.

6. Epiparasitismo

• El epiparasitismo es un tipo de interacción entre dos parásitos donde un parásito parasita al otro.
• Los epiparasitos a menudo se denominan hiperparásitos o parásitos secundarios que comparten algunas características con los parásitos primarios, como el hábitat y los requisitos nutricionales.
• Dependiendo de la extensión del parasitismo, existen diferentes grados de epiparasitismo. Algunas asociaciones de epiparasitismo son facultativas o incidentales.
• El epiparasitismo facultativo o incidental ocurre ocasionalmente sin convivencia, principalmente debido a la falta de recursos alimenticios.
• El epiparasitismo también ocurre entre organismos de la misma especie, ya que comparten hábitats y requerimientos nutricionales comunes.

Ejemplo: en plantas

• Las especies de la familia Viscaceae a menudo existen en una asociación epiparasitaria entre sí que puede ser facultativa u obligada.
• En las plantas, las hebras de la corteza ocasionalmente entran en contacto con el cambium vascular del hospedador y establecen una posición dentro del cambium.
• La interacción continua conduce a la formación de plomos que se extienden desde la corteza a través del floema hasta el tejido del xilema.
• Como resultado, las especies parásitas obtienen agua y nutrientes producidos por las especies hospedadoras para su crecimiento y supervivencia.
• Algunas especies incluso crecen a través de las flores dando como resultado semillas y frutos persistentes. Las plantas parásitas encuentran así una mejor reproducción y dispersión a través de la interacción.

7. Parasitismo de cría

• El parasitismo de la cría es un tipo de parasitismo en el que los parásitos dependen del huésped para criar a sus crías. Esta es una forma de parasitismo ya que los parásitos conservan energía mientras que el huésped tiene que gastar energía extra.
• Esta forma de parasitismo generalmente existe en aves, insectos y peces donde los parásitos manipulan al huésped para criar a sus crías por su cuenta.
• En algunos casos, los parásitos incluso expulsan a los jóvenes de la especie huésped, lo que obliga al huésped a criar a los jóvenes del parásito.
• Por tanto, los padres parásitos pueden utilizar la energía conservada para gastarla en encontrar comida y producir otros descendientes.
• Algunas de las crías de los parásitos pueden exhibir un mimetismo en el sentido de que parecen similares a las de las crías anfitrionas, mientras que otras no muestran ningún rasgo evolucionado.

Ejemplo: pájaros

• El parasitismo de la cría es más común en las aves, ya que muchos parásitos de la cría utilizan la interacción para escapar del proceso de desarrollo de sus crías.
• Algunas de las aves pueden ser especialistas que parasitan una sola especie hospedadora o un pequeño grupo de especies, mientras que otras pueden parasitar una amplia gama de especies hospedadoras.
• Un ejemplo común es un cuco común donde el macho parasita una amplia variedad de hospedadores, pero la hembra se especializa en una sola especie.
• La hembra tiene genes que regulan la coloración de los huevos que les permiten poner huevos miméticos en el nido de la especie huésped.
• Las especies hospedadoras de la hembra del cuco común incluyen la curruca común que alimenta y cría a las crías de la especie del parásito.

8. Parasitismo social

• El parasitismo social es un tipo de interacción entre animales sociales como las hormigas y las abejas donde un organismo parasitario depende del trabajo proporcionado por la especie huésped.
• La colonia de organismos generalmente consiste en una o más especies del organismo que consisten en una especie parasitaria y una especie hospedadora.
• La interacción puede ser obligatoria, facultativa, temporal o permanente, y la relación puede tomar muchas formas.
• Las especies parásitas generalmente obtienen beneficios como alimento y transporte, pero las especies eventualmente evolucionan hasta ser débiles, ya que en su mayoría no pueden existir sin la interacción a lo largo del tiempo.
• La naturaleza de la interacción puede ser diferente en diferentes grupos donde algunas hormigas parásitas roban la comida y los huevos de las hormigas hospedadoras. Otras especies pueden vivir en los nidos preparados por la especie huésped.

Ejemplo: hormigas

• La forma más común de parasitismo social se observa en las hormigas, donde los parásitos suelen ser esclavistas.
• Las hormigas parásitas asaltan las colonias de otras hormigas y roban sus huevos y larvas. Las larvas y pupas que no son consumidas por los parásitos se convierten en esclavas obreras mediante la impresión química.
• Las hormigas esclavas o las hormigas anfitrionas recolectan más huevos, recolectan comida y alimentan a las hormigas parásitas. Cuando la colonia se muda a un nuevo hogar, los esclavos incluso llevan los extremos parásitos a la nueva ubicación.
• La colonia continúa creciendo a medida que la asociación continúa mientras las hormigas hospedadoras estén vivas. Es bastante fácil diferenciar entre hormigas hospedadoras y hormigas parásitas, ya que son diferentes en estructura y son de diferentes especies.