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Definición de fitoplancton
El fitoplancton es un grupo de microalgas que flotan libremente y que se desplazan con la corriente de agua y forman una parte importante de los ecosistemas oceánicos, marinos y de agua dulce.
- El término fitoplancton proviene de dos palabras griegas, ‘Phyto’ que significa plantas y ‘plancton’ que significa vagabundo.
- Los fitoplancton son autótrofos ya que, al igual que la vegetación terrestre, también se les proporciona clorofila para producir su propio alimento.
- La mayoría del fitoplancton se encuentra flotando en la parte superior de los cuerpos de agua, ya que requieren luz solar para la preparación de sus alimentos.
- Los fitoplancton individuales son diminutos y no se pueden ver a simple vista, pero cuando están presentes en masas, aparecen como manchas de colores en la superficie del agua.
- El fitoplancton constituye aproximadamente el 1% de la biomasa total del mundo. Estos organismos son la principal fuente de alimento para la mayoría de los animales marinos y de agua dulce.
- La cantidad de fitoplancton puede cambiar estacionalmente con la disponibilidad de suficiente luz solar, temperatura adecuada y otros sustratos.
- Hay diversos grupos dentro del fitoplancton que consisten en diatomeas, cianobacterias, dinoflagelados, algas verdes y
- Estos organismos utilizan varios minerales inorgánicos durante la fotosíntesis que luego se convierten en proteínas, carbohidratos y otros nutrientes para ellos y otros animales.
- A diferencia de otros autótrofos como las plantas, el fitoplancton consta de diversos grupos de organismos que van desde procariotas arqueales o bacterianos hasta eucariotas protistan.
- El fitoplancton representa la mitad de toda la actividad fotosintética en todo el mundo y es el principal productor de las cadenas alimentarias de agua dulce y marina.
- Estos son la fuente de alimento clave en la acuicultura y la maricultura e incluso se utilizan como suplemento nutricional para varios invertebrados en acuarios.
- Sin embargo, cuando los nutrientes están disponibles en grandes cantidades, el fitoplancton puede crecer sin control, lo que resulta en la formación de floraciones de algas.
- Estas floraciones pueden producir sustancias nocivas e incluso tóxicas que pueden dañar otros ecosistemas dentro del hábitat.
- Según estudios realizados entre 2015 y 2019, se observó que la concentración de fitoplancton está disminuyendo en aproximadamente un 1% cada año como resultado del calentamiento global.
- Algunos ejemplos de fitoplancton incluyen diatomeas, algas verdes, cianobacterias y cocolitóforos, entre otros.
Definición de zooplancton
El zooplancton es un grupo de organismos pequeños y flotantes que forman la mayoría de los animales heterótrofos en ambientes oceánicos.
- El término zooplancton proviene de dos palabras griegas ‘zoológico’ que significa animales y ‘plancton’ que significa vagabundo.
- Los zooplancton forman una parte integral de las cadenas alimentarias en los ambientes acuáticos, desde el agua dulce hasta los mares y océanos.
- Debido a que los zooplancton son heterótrofos, dependen del fitoplancton y otros autótrofos para su fuente de energía y carbono.
- Su movimiento, junto con el agua, les permite encontrar comida y también protegerse de los depredadores.
- Los zooplancton incluyen animales de varios tamaños que van desde pequeños protozoos hasta grandes metazoos. Otros animales como las estrellas de mar jóvenes y los gusanos también pueden actuar como zooplancton temporales.
- Los zooplancton, como los fitoplancton, tienen múltiples grupos de animales, incluidos radiolarios, foraminíferos y dinoflagelados, cnidarios, crustáceos, cordados y moluscos.
- La mayoría de los zooplancton son formas larvarias de peces e invertebrados que luego sufren una metamorfosis para convertirse en criaturas marinas en toda regla.
- La distribución del zooplancton es limitada debido a varios factores como la depredación, la competencia y la reproducción.
- Además, se observan parches de zooplancton en áreas con condiciones físicas adecuadas como temperatura, corrientes de agua y salinidad.
- La cantidad de zooplancton también está limitada por la presencia de fitoplancton que, a su vez, podría verse alterado por varios otros factores, incluido su ciclo de vida.
- Los zooplancton son una parte esencial de las cadenas alimentarias de los océanos, ya que funcionan como fuente de alimento para consumidores superiores como los peces.
- Se trata de un grupo importante de animales, ya que incluso podrían funcionar como conducto para el envasado de materiales orgánicos en las protuberancias biológicas.
- También actúan rápidamente contra el creciente número de fitoplancton, dando lugar a floraciones, previniendo sus efectos nocivos.
- Algunos zooplancton también se han asociado con la eliminación de materiales tóxicos como el mercurio de los contaminantes del agua.
- Sin embargo, los zooplancton también apoyan la supervivencia y la transferencia de diversas enfermedades al albergar a los agentes patógenos.
- Las bacterias como Vibrio cholerae existen en una relación simbiótica con el zooplancton de los crustáceos, ya que el exoesqueleto de estos animales proporciona el carbono y el nitrógeno necesarios para la bacteria.
- Algunos ejemplos de zooplancton incluyen animales como radiolarios, krill, medusas, moluscos jóvenes, anfípodos, entre otros.
Diferencias clave (fitoplancton vs zooplancton)
Base para la comparación | Fitoplancton | Zooplancton |
Definición | El fitoplancton es un grupo de microalgas que flotan libremente y que se desplazan con la corriente de agua y forman una parte importante de los ecosistemas oceánicos, marinos y de agua dulce. | El zooplancton es un grupo de organismos pequeños y flotantes que forman la mayoría de los animales heterótrofos en ambientes oceánicos. |
Condiciones | ‘Phyto’ se refiere a ‘similar a una planta’. | “Zoo” se refiere a “similar a un animal”. |
Consiste en | Los fitoplancton consisten en diatomeas, cianobacterias, dinoflagelados, algas verdes y cocolitóforos. | Los zooplancton consisten en organismos como radiolarios, foraminíferos y dinoflagelados, cnidarios, crustáceos, cordados y moluscos. |
Nutrición | Los fitoplancton son autótrofos y, por lo tanto, pueden producir su propio alimento con luz solar y clorofila. | Los zooplancton son heterótrofos dependiendo de la distribución del fitoplancton como alimento y energía. |
Habitat | Los fitoplancton se encuentran principalmente flotando en la superficie de los cuerpos de agua, ya que requieren luz solar para la fotosíntesis. | Los zooplancton permanecen principalmente alrededor de las áreas oscuras y más profundas del agua. |
Apariencia | Los fitoplancton se ven como manchas verdes turbias en el agua. De lo contrario, aparecen de color marrón. | Los zooplancton son en su mayoría translúcidos, pero su forma, tamaño y color pueden diferir según el tipo de organismo. |
Tamaño | Los fitoplancton son invisibles a simple vista y solo se pueden ver como manchas verdes cuando están presentes en grandes cantidades. | La mayoría de los zooplancton son lo suficientemente grandes como para ser vistos a simple vista. |
Fotosíntesis | Los fitoplancton son capaces de realizar la fotosíntesis y son responsables de aproximadamente la mitad de la fotosíntesis que se realiza en todo el mundo. | Los zooplancton no son capaces de realizar la fotosíntesis. |
Liberación de oxígeno | Los fitoplancton son fotosintéticos y, por lo tanto, son extremadamente importantes para la liberación de oxígeno. | Los zooplancton solo absorben oxígeno y no lo producen. |
Energía | Los fitoplancton obtienen su energía a través de la fotosíntesis utilizando minerales inorgánicos. | Los zooplancton obtienen su energía alimentándose de fitoplancton. |
Posición en la cadena alimentaria | Los fitoplancton son los productores de las cadenas alimentarias oceánicas. | Los zooplancton son los consumidores primarios o secundarios de la cadena alimentaria oceánica. |
Movimiento | La mayoría de los fitoplancton no son capaces de moverse libremente con las corrientes de agua. | Los zooplancton son capaces de moverse a favor o en contra de las corrientes de agua contra depredadores o competidores. |
Metamorfosis | Los fitoplancton no sufren metamorfosis. | La mayoría de los zooplancton son formas larvarias de peces e invertebrados que eventualmente se metamorfosean para formar criaturas que nadan libremente. |
Migración vertical | Los fitoplancton no son capaces de realizar una migración vertical. | Los zooplancton son capaces de realizar una migración vertical en el agua. |
Funciones | El fitoplancton actúa como alimento para el zooplancton y también como indicador de la salud del medio marino. | Los zooplancton son indicadores de sustancias tóxicas presentes en los ecosistemas y también sirven como alimento para heterótrofos superiores. |
Ejemplos de | Algunos ejemplos de fitoplancton incluyen diatomeas, algas verdes, cianobacterias y cocolitóforos, entre otros. | Algunos ejemplos de zooplancton incluyen animales como radiolarios, krill, medusas, moluscos jóvenes y anfípodos, entre otros. |
Ejemplos de fitoplancton
Cianobacterias
- Las cianobacterias son las bacterias fotosintéticas que se encuentran principalmente en el agua y que utilizan compuestos de azufre para producir su alimento a través de la quimiosíntesis.
- Las cianobacterias también se denominan algas verdiazules, ya que son autótrofas y son responsables de la mayor parte del oxígeno producido en los entornos marinos.
- Estos forman un gran grupo dentro del fitoplancton y se distribuyen uniformemente por todos los cuerpos de agua del mundo. Las cianobacterias también se encuentran en diferentes formas, tamaños y colores.
- La mayoría de las cianobacterias son adecuadas para diversos entornos acuáticos, ya que son más resistentes que otros fitoplancton y, por lo tanto, pueden sobrevivir incluso en hábitats acuáticos extremos.
- Estos existen principalmente en colonias que consisten en colonias unicelulares a filamentosas distribuidas al azar a través de cuerpos de agua.
- Se forman diferentes biomasas en diferentes áreas a medida que las colonias se separan entre sí para habitar diferentes lugares. Algunas cianobacterias como Lyngbya podrían incluso formar flores.
- Las cianobacterias, como todos los fitoplancton, sirven como fuente de alimento para el zooplancton.
- Algunos ejemplos de cianobacterias que se encuentran en hábitats oceánicos incluyen Synechocystis, Oscillatoria, Lyngbya, etc.
Dinoflagelados
- Estos son organismos unicelulares que aparecen de color marrón dorado debido a la presencia de plastidios de color marrón dorado.
- La mayoría de los dinoflagelados forman una relación simbiótica al tomar minerales inorgánicos mientras les proporcionan suficiente oxígeno.
- Tienen una membrana celular abollada y muestran distintos patrones de nado con un núcleo bastante grande y cromosomas visibles.
- Tienen dos flagelos diferentes que sobresalen de la membrana celular, de ahí el nombre de dinoflagelados.
- Aunque son importantes como parte del fitoplancton en la producción de alimentos y oxígeno para el medio ambiente, estos podrían ser dañinos si se desarrollan en floraciones.
- Algunos de ellos incluso producen sustancias tóxicas nocivas para otros animales y plantas que comparten el hábitat.
- Algunos ejemplos de dinoflagelados incluyen Oxyrrhis marina, Dinophysis acuminate, Symbiodinium, etc.
Ejemplos de zooplancton
Medusa
- La medusa es un ejemplo de un zooplancton que es capaz de flotar y nadar a través de los océanos.
- Hay cientos de medusas que residen en casi todas las partes de los océanos, todas pertenecientes al grupo llamado anémonas de mar o corales.
- Las medusas son transparentes y de cuerpo blando que parece un paraguas con tentáculos alrededor de los bordes que cuelgan de ellas. La estructura se llama medusa.
- El tamaño de las medusas varía desde microscópicas hasta algunas de más de un metro de longitud.
- Debido a que las cadenas alimentarias oceánicas son comparativamente más cortas que las terrestres, los zooplancton, como las medusas, forman un vínculo de conexión entre el fitoplancton y los animales superiores.
- Sin embargo, el aumento en el número de estas medusas por encima de lo normal también podría ser un problema, ya que algunas medusas grandes pueden consumir la larva de peces pequeños.
Krill
- El krill forma una parte importante del zooplancton, que es un tipo de crustáceo que habita los océanos de todo el mundo.
- El krill se encuentra en la superficie del agua durante el día, pero se mueve hacia las áreas más profundas durante la noche.
- Estos suelen formar un nivel trófico inferior como consumidores primarios que forman un puente entre los fitoplancton y los consumidores secundarios o terciarios.
- La mayoría de krill actúa como fuente de alimento para animales marinos más grandes.
- Algunos de ellos incluso se pescan comercialmente, ya que se pueden utilizar como alimento para la acuicultura y la maricultura.
- Como la mayoría de los crustáceos, tienen un exoesqueleto quitinoso que es mayormente transparente.
- El krill es bioluminiscente y tiene órganos llamados fotóforos que pueden emitir luz, posiblemente importante para el apareamiento y la orientación.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.