Definición de depredación
La depredación es un tipo de interacción ecológica en la que una de las especies mata y se alimenta de la otra.
- El organismo que mata al organismo muerto y se alimenta de él se llama depredador, mientras que el organismo que muere se llama presa.
- La depredación es diferente a la búsqueda de organismos muertos, pero los depredadores también buscan comida como parte de su comportamiento de alimentación.
- Los organismos depredadores pueden cazar como cazadores solitarios o cazadores grupales donde un grupo de especies busca presas juntas.
- La interacción es positiva para el depredador, ya que obtiene energía para la supervivencia y la reproducción, mientras que es perjudicial para la presa.
- La forma más común de depredación se observa entre dos especies de dos niveles tróficos diferentes en la cadena alimentaria, pero existen algunas excepciones.
- Aunque la depredación a menudo se asocia con animales carnívoros, hay plantas e insectos que se entregan a actividades depredadoras.
- La depredación es una interacción esencial, ya que juega un papel importante en el mantenimiento del tamaño de la población en diferentes comunidades, lo que también promueve la biodiversidad.
- Los depredadores son organismos altamente especializados con sentidos agudos necesarios para atrapar a la presa. Estos animales buscan o persiguen activamente a sus presas durante largos períodos de tiempo. Una vez detectado, evalúan si atacarlo antes de encontrar un buen momento para matar a la presa.
- Los cazadores solitarios como el tigre persiguen y atacan a la presa solos, mientras que una manada de lobos puede atacar a la presa en grupo y compartir los recursos.
- La presa también desarrolla diferentes adaptaciones antidepredadores como camuflaje, mimetismo y llamadas de alarma para protegerse de los depredadores.
- En un entorno complejo en el que varios depredadores se alimentan de la misma presa, puede surgir una competencia entre dichos depredadores.
Tipos de depredación
La depredación se clasifica en diferentes tipos según la presa y la relación entre el depredador y la presa.
1. Carnivory
- El carnívoro es el tipo de depredación más común en el que el depredador mata a la presa y se alimenta de su carne.
- Los depredadores involucrados en el carnívoro son a menudo animales grandes como tier, tiburón y lobo que se alimentan de animales más pequeños como conejos y ciervos.
- El carnívoro es común en animales superiores, y los depredadores o carnívoros existen en diferentes tamaños y se alimentan de diferentes grupos de animales más pequeños.
- Este tipo de depredación se puede clasificar adicionalmente en función de sus hábitos alimentarios. Los carnívoros obligados son animales que se alimentan exclusivamente de carne de animal para su supervivencia. Los carnívoros facultativos son animales que pueden alimentarse de carne, pero la carne no es necesaria para sobrevivir.
Ejemplo: lobos
- Los lobos son animales carnívoros que cazan y se alimentan de grandes herbívoros como ciervos, alces y ovejas. Estos también se alimentan de animales más pequeños como roedores, liebres y castores.
- Por lo general, cazan en manadas, y la depredación se ve facilitada por diferentes adaptaciones como mandíbulas fuertes, sentidos intensificados y cuerpos poderosos.
- La manada de lobos está formada por hembras que cuidan y defienden a las crías y los lobos machos que participan en la búsqueda de alimento y la provisión de alimentos.
- Los lobos se comunican entre sí mediante la expresión facial y las marcas de olor. El territorio de las manadas de lobos depende de la disponibilidad de presas y defensas contra las manadas vecinas.
2. Herbivoría
- La herbivoría es un tipo de depredación en la que los depredadores se alimentan de autótrofos como plantas y algas.
- La herbivoría generalmente no se considera un tipo de depredación, ya que la interacción depredadora a menudo se asocia con animales carnívoros.
- Como en todas las demás formas de depredación, los depredadores y las presas en la interacción herbívora desarrollan diferentes formas de adaptación.
- Muchos herbívoros tienen adaptaciones que les permiten determinar qué plantas contienen nutrientes de alta calidad y menos características defensivas.
- Aunque se supone que la depredación daña a la presa, algunas plantas podrían beneficiarse de la interacción. Los herbívoros se alimentan de frutos de plantas y dan como resultado la dispersión de semillas a áreas más nuevas.
Ejemplo: jirafa
- La jirafa es un herbívoro que se alimenta de las hojas de diferentes plantas y pastos. Los árboles de acacia son una de las fuentes de alimento más comunes para las jirafas.
- Las jirafas tienen estrategias de adaptación como cuellos largos que les permiten alcanzar hojas y frutos presentes en lo alto de los árboles.
- Se sabe que comen cientos de libras de hojas en una semana. Dado que se alimentan principalmente de hojas y brotes, la proporción de pasto en su dieta es bastante baja.
- Las plantas de presa como las plantas de acacia también desarrollan mecanismos de defensa como la liberación de sustancias tóxicas en sus hojas y gas etileno que indica a los árboles circundantes que produzcan las toxinas.
3. Parasitismo
- El parasitismo también es una forma de depredación en la que el parásito consume nutrientes del hospedador, lo que resulta en una disminución de la aptitud del hospedador e incluso la muerte.
- En casos extremos, los parásitos producen diferentes formas de la enfermedad, momento en el que los parásitos se denominan patógenos.
- Aunque los parásitos generalmente no matan a sus anfitriones, se sabe que un grupo distinto de parásitos llamados parasitoides se alimentan del anfitrión y eventualmente causan su muerte.
- El organismo parásito es mucho más pequeño que el huésped en la mayoría de los casos, lo que es diferente del tamaño de los depredadores y presas en depredación.
Ejemplo: tenias
- La tenia es uno de los parásitos comunes en los seres humanos y el ganado que se encuentra en el tracto digestivo de los huéspedes.
- El organismo llega al intestino a través de alimentos y bebidas contaminados donde se adhiere a la pared intestinal.
- La cabeza adherida del organismo tiene diferentes estructuras como ganchos y ventosas, lo que le permite al organismo obtener nutrientes de las paredes digestivas.
- La interacción parasitaria puede resultar en una falta de nutrición y otros trastornos digestivos en el huésped.
- Una tenia no suele matar al huésped, pero estos pueden vivir dentro del huésped hasta por 30 años, lo que resulta en un parasitismo prolongado.
4. Mutualismo
- El mutualismo es un tipo de interacción entre dos especies donde ambas especies se benefician de la interacción.
- Una de las especies proporciona a la otra algún recurso o servicio, y la otra también le corresponde con un beneficio.
- El mutualismo no resulta en la muerte de ninguna especie ya que ambas especies obtienen los beneficios.
- El mutualismo, a diferencia de otras interacciones depredadoras, requiere que las especies involucradas tengan características funcionales y ecológicas similares.
Ejemplo: microorganismo intestinal en humanos
- Las diferentes partes del cuerpo humano consisten en un grupo de microorganismos beneficiosos que existen en interacción mutua con el huésped.
- La microflora intestinal es una de las microflora más grandes y prominentes de los seres humanos. Estos microorganismos colonizan todas las partes del tracto digestivo.
- Los microorganismos producen diferentes enzimas digestivas que ayudan en la digestión de los alimentos en los seres humanos. Además, estos también protegen al huésped de los microorganismos patógenos.
- A su vez, el anfitrión les proporciona nutrientes y espacio vital. La relación mutualista puede durar años.
5. Canibalismo
- El canibalismo es también un tipo de interacción depredadora en la que un organismo de una especie se alimenta del otro organismo de la misma especie.
- Es una interacción ecológica común en los animales y se ha observado en aproximadamente 1500 especies diferentes.
- El canibalismo generalmente se observa en ambientes pobres en nutrientes que hacen que las especies se alimenten unas de otras.
- El canibalismo es un evento importante que ayuda a mantener las poblaciones de especies para que los alimentos y otros recursos estén más fácilmente disponibles para la población competidora.
- El canibalismo es particularmente común en el ecosistema acuático, con aproximadamente el 90% de los organismos involucrados en la actividad caníbal.
Ejemplo: araña viuda negra
- Se observa una forma de canibalismo en las arañas donde la araña hembra se come a la araña macho después del acoplamiento.
- Es una forma de canibalismo sexual que es principalmente facultativo, ya que ocurre solo en situaciones extremas.
- Existen varias teorías sobre esta interacción, pero la más aceptada explica que la araña hembra mata a la araña macho para obtener energía y nutrición para proveer a la descendencia.