La enfermedad de Graves se clasifica como un trastorno del sistema autoinmune y es una de las dos condiciones en las que la producción excesiva de hormona tiroidea da como resultado un estado de hipertiroidismo.
La orbitopatía de Graves (GO) u oftalmopatía de Graves son los términos que se dan a la enfermedad ocular tiroidea (TED) y los cambios oculares posteriores que resultan de la enfermedad de Graves. Dicho esto, la TED también puede ocurrirle a personas que no tienen la enfermedad de Graves.
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Cómo se desarrolla la orbitopatía de Graves (GO)
En la Orbitopatía de Graves (GO), los tejidos dentro y alrededor de los ojos se hinchan e inflaman. Esto ocurre como resultado de un ataque autoinmune en estos tejidos que rodean los ojos (el mismo ataque autoinmune que ocurre en la glándula tiroides en la enfermedad de Graves).
Este ataque provoca tanto un aumento de las células grasas (adipocitos) como de las células musculares (miofibroblastos) en el ojo y una inflamación repentina de la cuenca del ojo. La inflamación y la hinchazón pueden impedir que los músculos de los ojos funcionen correctamente.
Si los músculos de los ojos no pueden funcionar correctamente, es posible que los ojos no puedan cerrarse por completo, lo que provoca ampollas e infecciones. Asimismo, pueden ocurrir cambios visuales debido a que los ojos no pueden moverse de manera coordinada.
La inflamación también puede causar un aumento de la presión dentro y detrás de los ojos (en la cuenca del ojo), lo que puede afectar el nervio óptico (un nervio que va desde el ojo hasta el cerebro) y causar trastornos visuales o, en casos extremos, ceguera.
Síntomas de la enfermedad de Graves en los ojos
La enfermedad de Graves puede causar bastantes síntomas desagradables en los ojos. Puede notar hinchazón alrededor de los ojos, enrojecimiento, ojos saltones, párpados retraídos, visión doble y ampollas.
En el examen de alguien con la enfermedad de Graves de los ojos, un profesional médico puede detectar enfermedad de la córnea, aumento de la presión ocular, estrabismo restrictivo (desalineación de los ojos debido a la inflamación de los músculos) y, a veces, compresión del nervio óptico.
Si estos síntomas no se tratan, pueden causar daños permanentes.
Hinchazón alrededor de los ojos (edema periorbitario)
Se cree que esto ocurre principalmente por la acumulación de líquido de las venas que no pueden drenar adecuadamente porque están demasiado comprimidas en la cuenca del ojo (espacio orbital).
La hinchazón observada también es el resultado de ciertas células que se acumulan y provocan cambios dentro y alrededor de los ojos. Estos cambios incluyen un aumento del tejido adiposo y la inflamación de los propios músculos.
El resultado final de toda esta inflamación es un aumento de la presión en la cuenca del ojo, lo que puede comprimir el nervio óptico (del ojo) y causar problemas visuales.
Ojos saltones (proptosis)
El aumento de la presión por la inflamación y el agrandamiento de los tejidos blandos en la cuenca del ojo puede causar ojos saltones a medida que el globo ocular sobresale hacia afuera.
Mala alineación de los ojos (estrabismo restrictivo)
Los movimientos oculares controlados se logran cuando los músculos oculares se mueven juntos de manera coordinada. La hinchazón de los músculos de los ojos en GO impide que funcionen bien juntos, lo que compromete su función y da como resultado movimientos oculares restringidos.
El movimiento restringido de los ojos da como resultado que los músculos que controlan los movimientos oculares estén desalineados y descoordinados, lo que puede causar una condición llamada “estrabismo restrictivo”. El estrabismo restrictivo puede ser causado por inflamación, tejido cicatricial y la subsiguiente hinchazón de los músculos fuera del ojo (llamados músculos extraoculares), lo que puede causar visión doble ya que los ojos no funcionan juntos correctamente.
Visión doble (diplopía)
Cuando los músculos del ojo se inflaman e hinchan, puede ocurrir un aumento en la presión sobre un nervio que va al ojo, el nervio óptico. Esto puede causar visión doble o pérdida de visión en casos extremos.
Enfermedad de la córnea (queratopatía por exposición)
Normalmente, los párpados protegen la córnea del ojo de traumatismos, ampollas, sequedad e infecciones. Cuando los párpados no pueden cerrarse por completo, como en el caso de GO, la córnea queda demasiado expuesta y ya no está protegida.
Los síntomas de esto serán ardor, aumento de la producción de lágrimas, visión borrosa intermitente y cambios estéticos como resultado de una infección en el ojo.
Prevalencia y factores de riesgo de GO
La GO suele afectar a alrededor del 25-50 % de las personas¹ con enfermedad de Graves, aunque se puede detectar en alrededor del 20 % de los pacientes antes del inicio del hipertiroidismo. A menudo involucra ambos ojos; sin embargo, en el 15% de los pacientes, puede ocurrir en un solo ojo o afectar a un ojo más que al otro.
La aparición de OG en pacientes con enfermedad de Graves es normalmente entre las edades de 40-44 años y entre 60-64 años en mujeres, y entre 45-49 años y entre 65-69 años en hombres. Sin embargo, en niños, el desarrollo de GO es raro.
Hay algunas diferencias significativas en los efectos de GO en pacientes de diferentes razas. Esto se debe en gran parte a las diferencias en la anatomía de los ojos.
Por ejemplo, la población asiática tiene cuencas oculares menos profundas, lo que puede generar una mayor posibilidad de compresión de estructuras en el espacio orbital (porque hay menos espacio). Habiendo dicho esto, se ha descubierto que los caucásicos tienen una probabilidad mucho mayor de desarrollar GO, con síntomas más extensos que otras razas.
Si recibe tratamiento con yodo radiactivo para la enfermedad de Graves, tiene entre un 15 y un 20 % más de probabilidades de que la GO se desarrolle o progrese.
Finalmente, se ha demostrado que fumar cigarrillos es un factor de estilo de vida relacionado con el desarrollo y la progresión de GO. Una revisión exhaustiva² mostró que fumar cigarrillos afectará el desarrollo y la gravedad de la enfermedad y el éxito del tratamiento.
El detalle
La enfermedad de Graves puede causar síntomas oculares nocivos en el 25-50% de los pacientes. Estos pueden incluir síntomas como ojos secos, irritación, enrojecimiento, hinchazón, movimientos descoordinados y cambios visuales. Puede empeorar por factores del estilo de vida como fumar y, lamentablemente, a menudo puede empeorar con la edad.
Hay tratamientos disponibles, por lo que es importante buscar ayuda si tiene la enfermedad de Graves y experimenta síntomas relacionados con los ojos.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.