Herpes labial: síntomas, causas, tratamiento y prevención

Se informa que alrededor del 50 %¹ de la población de EE. UU. ha sido infectada por el virus del herpes simple tipo 1, que generalmente causa herpes labial antes de llegar a la edad adulta. 

Sin embargo, no todas las personas con este virus desarrollarán herpes labial. Algunas personas pueden no tener ningún síntoma del virus y no sabrán que lo tienen. Alrededor del 20 al 40%² de las personas infectadas con el virus desarrollarán herpes labial. 

La frecuencia del herpes labial es muy individual en las personas que tienen el virus del herpes. Si lo tiene, puede desarrollar herpes labial varias veces al año o solo una o dos veces. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)³, alrededor del 67% de las personas menores de 50 años en todo el mundo tienen el virus del herpes simple tipo 1.

El síntoma de herpes labial más prominente es el grupo doloroso de ampollas que se forman en un lado de los labios y la piel circundante en esa área. Las ampollas pueden hacer que sea doloroso hablar o masticar. 

Ciertos alimentos, como las frutas cítricas y las comidas picantes, pueden irritar aún más la llaga que ya es dolorosa. Los niños con el virus pueden desarrollar fiebre una vez infectados con el virus. Si tiene un herpes labial por primera vez, también puede experimentar algunos de los siguientes síntomas¹: 

• Fiebre 

• Fatiga 

• Ganglios linfáticos inflamados 

• dolor en la boca 

• Dolor de garganta 

• dolores de cabeza 

• Náuseas

Es poco probable que estos síntomas se repitan con el herpes labial posterior. 

Etapas de un herpes labial

Un herpes labial puede durar de un par de días a unas pocas semanas, aunque por lo general dura unos ocho días. Tiende a ocurrir en etapas, y la mayoría de las personas (>85%) pueden sentirlo cuando está a punto de aparecer un herpes labial. 

El herpes labial generalmente ocurre en las siguientes etapas. 

• Etapa de pródromo : sentirá una sensación de hormigueo o ardor o picazón alrededor de la boca, lo que generalmente sucederá uno o dos días antes de que se forme el herpes labial. 

• Etapa de ampolla : generalmente llena de líquido y dolorosa, se formará una ampolla en una comisura del labio o, en algunos casos, dentro de la boca.

• Etapa de llanto : cuando la ampolla se rompe, se conoce como la etapa de llanto o úlcera, y es en este momento cuando la llaga es más dolorosa y contagiosa.

• Etapa de formación de costras : se formará una costra sobre su tienda unos días después de la etapa de llanto

• Etapa de curación : la llaga formará una costra y se caerá un par de veces antes de curarse por completo. 

Cuando su herpes labial esté completamente curado, no debería quedar costra ni cicatrización y definitivamente no debería haber dolor u otra sensación.

El virus del herpes simple causa el herpes labial. Hay dos tipos de virus del herpes simple: el virus del herpes simple tipo 1 y el virus del herpes simple tipo 2. El virus del herpes tipo 1 suele causar herpes labial. 

El virus del herpes tipo 2 es más comúnmente responsable del herpes genital. Sin embargo, también podría causar herpes labial. No todas las personas infectadas con el virus del herpes tipo 1 tendrán herpes labial. Si bien no hay cura para el virus una vez que lo contraes, puede permanecer inactivo con el manejo adecuado. 

Una vez que te has infectado con el virus, nunca desaparece. Sin embargo, permanece inactivo hasta que se activa. 

Lo que desencadena un herpes labial en usted podría no desencadenar un herpes labial en la siguiente persona con el virus. Desencadenantes como la fiebre o el estrés podrían reactivar el virus y causar herpes labial. Otros desencadenantes incluyen: 

• Trabajo dental 

• contraer la gripe 

• menstruando 

• El embarazo 

• Alergias a los alimentos 

• Exposición al sol 

• Deficiencias del sistema inmunológico 

• Cambios hormonales 

• Una lesión física, como un corte alrededor de los labios. 

El virus del herpes tipo 1 es altamente contagioso. Puede contactarlo de un amigo cercano o familiar que ya haya sido infectado. El virus del herpes se puede propagar a través de la saliva o al entrar en contacto cercano con una persona que tiene el virus. 

Factores de riesgo

Ciertas clases de personas corren un mayor riesgo de contraer el virus del herpes: recién nacidos, trabajadores de la salud, adolescentes sexualmente activos y atletas. 

Neonatos

Un herpes labial puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, los recién nacidos y los niños corren más riesgo de contraer el virus. Los recién nacidos pueden contraer el virus de madres que tienen el virus del herpes pero que no mostraron síntomas durante el parto.

Las personas mayores de 35 años tienen menos probabilidades de desarrollar herpes labial¹ que las personas más jóvenes.

trabajadores de la salud

Los trabajadores de la salud corren un riesgo ocupacional significativo de contraer el virus del herpes y desarrollar herpes labial. Entran en contacto cercano con personas que podrían tener el virus diariamente. Es vital que las personas que trabajan en la industria de la salud se laven y desinfecten las manos antes y después del contacto con cualquier paciente. 

Adolescentes sexualmente activos

La actividad sexual es una forma común en que las personas contraen el virus del herpes. Cualquier persona sexualmente activa está en riesgo. Sin embargo, los adolescentes sexualmente activos son aún más propensos a contraer el virus y desarrollar herpes labial. 

La investigación² muestra que esto se debe a que los adolescentes son más propensos a involucrarse en conductas sexualmente riesgosas, como no usar condones. 

Atletas

Los atletas que practican deportes que implican contactos extensos de piel con piel, como la lucha libre o el rugby, son más propensos a desarrollar el virus del herpes. 

Cómo proteger a los demás

Las cámaras frigoríficas son muy contagiosas desde el pródromo hasta la etapa de formación de costras. Durante estas etapas, debes pensar en evitar la propagación del virus a las personas cercanas a ti, especialmente a las que corren mayor riesgo. 

Una vez que su herpes labial se ha curado, por lo general deja de ser contagioso; sin embargo, el HSV-1 también puede excretarse de manera asintomática. Para proteger a las personas que te rodean de contraer el virus, debes tomar las siguientes precauciones: 

Evite tocar su herpes labial

Cuando el líquido de la llaga entra en contacto con las manos, es fácil de transmitir. Si toca su herpes labial, debe lavarse las manos inmediatamente después. 

No debes compartir artículos personales.

Para evitar propagar el herpes labial, no comparta artículos personales con otras personas, como maquinillas de afeitar, cepillos de dientes, cubiertos o maquillaje. Esto se aplica incluso después de que se haya curado.

Evita el contacto íntimo

Mientras su herpes labial se está curando, debe evitar el contacto íntimo con otras personas para evitar que el virus se propague. Debe tener especial cuidado con los niños, ya que sus sistemas inmunológicos aún se están desarrollando y contraer el virus del herpes puede ser más grave para ellos. 

Manténgase al tanto de su higiene

Si tiene herpes labial, lávese las manos varias veces durante el día, incluso cuando no se haya tocado la llaga. 

Diagnóstico

El herpes labial a menudo se confunde con las aftas bucales y otras aftas orales. Lo que distingue a un herpes labial de otras llagas en la boca es su causa, que es el virus del herpes simple. 

Para diagnosticar adecuadamente su herpes labial, su médico lo examinará físicamente. El herpes labial generalmente se forma en pequeños grupos de ampollas llenas de líquido. Si su llaga está en la etapa de ampollas o de llanto, su médico podría analizar si el líquido es positivo para el virus del herpes. 

Complicaciones del herpes labial

El herpes labial no suele ser motivo de preocupación. Se irán en una semana o dos. Las complicaciones son muy raras. Cuando ocurren, podrían afectar sus ojos, genitales u otras partes del cuerpo. 

Llagas genitales

Aunque el virus del herpes tipo 2 suele ser responsable de las llagas genitales, el virus del herpes tipo 1 también podría causar llagas genitales en algunos casos. Una persona con el virus del herpes tipo 1 puede infectar a otra persona a través del sexo oral.  

Infecciones oculares

Puede contraer una infección ocular al tocar un herpes labial y tocarse el ojo con una mano contaminada. Si el virus del herpes tipo 1 infecta tu ojo, podría causar una infección conocida como queratitis³ por herpes simplex, que afecta la córnea. Una infección grave podría incluso provocar la ceguera.

Eccema herpético

En las personas que tienen eczema, el virus del herpes puede causar una infección mortal conocida como eczema herpeticum⁴. Los síntomas incluyen fiebre, ganglios linfáticos inflamados y fatiga. 

La infección podría poner en peligro la vida de los niños y las personas inmunodeprimidas.

Inflamación del cerebro (encefalitis y meningitis asociadas al VHS)

Si tiene un sistema inmunitario debilitado debido a medicamentos como la quimioterapia o condiciones como el VIH, contraer el virus del herpes podría causar inflamación cerebral⁵. También es probable que sus herpes labiales sean más graves y tarden más tiempo en sanar. 

Gingivoestomatitis herpética

Las personas que acaban de infectarse con el virus del herpes también pueden desarrollar una infección en la boca y las encías conocida como gingivoestomatitis herpética⁶. Sus síntomas incluyen fiebre y lesiones dolorosas en las encías. 

panadizo herpético

Algunas personas con el virus del herpes también pueden desarrollar panadizo herpético⁷. Es una infección dolorosa que provoca la formación de pequeñas ampollas dolorosas en los dedos. 

Si bien esta afección puede afectar a personas de cualquier edad, es más común en niños que se chupan el dedo y en trabajadores de la salud que han estado expuestos al virus sin usar guantes.

Un herpes labial generalmente desaparecerá por sí solo en unas pocas semanas. Son leves y no requieren que los trates en la mayoría de los casos. 

Sin embargo, algunos tratamientos pueden ayudar a acelerar el proceso de curación y evitar que el herpes labial vuelva a aparecer en el futuro. El tratamiento eficaz del herpes labial también reduce el riesgo de que transmita el virus del herpes a otras personas. 

Las siguientes opciones de tratamiento están disponibles para tratar el herpes labial, según la etapa en la que se encuentre. 

Medicamentos antivirales

Los medicamentos antivirales como el aciclovir y el famciclovir son excelentes para ayudar a prevenir la aparición de herpes labial. También ayudan a reducir la frecuencia de los brotes de herpes labial y la gravedad en los casos en que ocurren. 

En 2021, se realizó un estudio sobre la efectividad del uso de aciclovir como parche para tratar el herpes labial. Los investigadores encontraron que los parches aliviaron efectivamente los síntomas durante la etapa de ampollas y llanto. Sin embargo, no ayudan mucho durante las etapas de formación de costras y curación. 

Agentes anestésicos

Los medicamentos con agentes anestésicos pueden ayudar a reducir la picazón y el dolor que sientes durante la etapa de ampollas y llanto del herpes labial. 

emolientes

Es probable que se produzcan grietas durante las etapas de ampollas y curación de un herpes labial. Los emolientes pueden ayudar con esto. También pueden suavizar la costra sobre el herpes labial. 

Analgésicos

Puede tomar analgésicos de venta libre si su herpes labial le causa mucho dolor. Su médico también podría recetarle lidocaína, un tipo de analgésico que puede aplicar directamente sobre el herpes labial. 

Es esencial comenzar el tratamiento a los primeros signos de un herpes labial. Si bien estos tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas del herpes labial, no curan el virus del herpes. 

Remedios caseros para el herpes labial

El herpes labial puede ser doloroso y causar una incomodidad significativa. Incluso con tratamiento, tardarán al menos un par de días en sanar. Estos remedios caseros pueden ayudar a acelerar el proceso de curación y aliviar el malestar. 

• Use una compresa fría para aliviar la hinchazón y la incomodidad que siente por el herpes labial. 

• Vigile su dieta : evite cualquier alimento que agrave su herpes labial, incluidos aquellos con alto contenido de ácido 

• Use protector solar : esto ayuda durante las etapas de formación de costras y curación de su llaga para proteger su piel mientras se cura.

La clave para prevenir el herpes labial es prevenir la propagación del virus del herpes. Para protegerse de contraerlo, debe tomar las siguientes precauciones: 

• Evite el contacto íntimo con personas que tienen el virus 

• Evite compartir objetos personales como cepillos de dientes o cubiertos. 

• Lávese las manos con frecuencia y adecuadamente. 

• Evite tocar un herpes labial para evitar que el virus infecte otras partes de su cuerpo 

Si ya tienes el virus del herpes, no te preocupes. Todavía puede evitar que el herpes labial ocurra o vuelva a ocurrir. Recuerde siempre aplicar protector solar cada vez que esté al aire libre, especialmente en los labios.

Mantén tu estrés bajo control. Participar en técnicas de manejo del estrés como la meditación, la respiración profunda, comer bien y dormir lo suficiente son excelentes maneras de ayudarlo a manejar el estrés. 

También debe reemplazar su cepillo de dientes con regularidad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)¹, una buena regla general es reemplazar el cepillo de dientes cada tres o cuatro meses. 

Por último, lleva una dieta equilibrada. Las deficiencias nutricionales pueden desencadenar la formación de herpes labial.

Si comienzan a aparecer llagas en otras partes de su cuerpo, como alrededor de los ojos y los genitales, debe comunicarse con su médico lo antes posible. Es crucial tratar el herpes labial de inmediato en estos casos. Si no se tratan, podrían provocar más complicaciones.

Un dermatólogo es un especialista que trata las afecciones de la piel. Cuando tienes un herpes labial que es muy incómodo o que no parece sanar, lo más probable es que te remitan a un dermatólogo para que te trate.