Los estudios con ratones muestran que los efectos pueden durar al menos dos generaciones
La artritis afecta a uno de cada cinco estadounidenses, pero según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ese número aumenta a uno de cada tres entre las personas con obesidad. Ahora, una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis sugiere que la obesidad puede aumentar el riesgo de artritis no solo en las personas obesas, sino también en sus hijos y nietos.
Al estudiar ratones que se volvieron obesos después de recibir una dieta rica en grasas, el equipo de investigación descubrió que los animales tenían un riesgo elevado de osteoartritis, una afección que hace que el cartílago de las articulaciones se rompa y es el tipo más común de artritis.
Sorprendentemente, también encontraron que las crías de los ratones, incluso cuando se alimentaban con una dieta baja en grasas, tendían a ganar casi un 20 % más de peso que las crías de sus compañeros de camada que nunca habían tenido sobrepeso. Además, tenían un mayor riesgo de artritis. Lo mismo ocurrió con la próxima generación de ratones, que aumentaron hasta un 10 % más de peso.
El estudio se publica en línea el 24 de octubre en la revista Arthritis & Rheumatology.
“Este estudio nos dice que los factores ambientales pueden influir en cómo se comportan los genes e influir en el riesgo de artritis durante varias generaciones”, dijo el investigador principal Farshid Guilak, profesor de cirugía ortopédica. “La prevalencia de la artritis está afectando a muchas más personas que antes, más de 250 millones de personas en todo el mundo, y estos hallazgos sugieren que la obesidad puede ayudar a explicar por qué el trastorno se está volviendo mucho más común”.
Guilak y su equipo analizaron más de 120 ratones cuyos padres habían consumido una dieta rica en grasas. Los investigadores encontraron que las crías, a pesar de haber consumido una dieta baja en grasas, eran significativamente más pesadas y tenían más grasa corporal que las crías de ratones que no habían consumido una dieta alta en grasas.
Luego, cuando esos ratones tuvieron cachorros, los nietos de los ratones originales, esa tercera generación de ratones también tenía niveles más altos de moléculas y células inflamatorias en sus sistemas que sus compañeros de camada, a pesar de que nunca habían sido alimentados con una dieta alta en grasas. Cantidades más altas de esas moléculas, llamadas citoquinas, están relacionadas con una variedad de problemas, incluida la artritis. De hecho, los ratones de tercera generación tenían niveles más altos de moléculas que causan inflamación y niveles más bajos de moléculas que protegen contra la inflamación. Los hijos y nietos de los ratones obesos del estudio también tenían más probabilidades de tener cambios en los huesos y cartílagos que los pusieran en riesgo de osteoartritis.
“No podemos asumir que todo lo que encontramos en estos ratones resultará ser cierto para las personas”, dijo la primera autora Natalia S. Harasymowicz, PhD, becaria postdoctoral en el laboratorio de Guilak. “Pero cada vez hay más evidencia de que cuando los padres comen una mala dieta o fuman o abusan del alcohol, es más probable que la próxima generación herede una predisposición a la diabetes, el cáncer u otras enfermedades. Aquí, hemos demostrado que lo mismo parece ser cierto para la artritis”.
Guilak, quien también es director de investigación en los Hospitales Shriners para Niños – St. Louis , dijo que en el pasado, los científicos habían asumido que la relación entre la obesidad y la osteoartritis era mecánica: más peso ejerce presión sobre las articulaciones, lo que eventualmente conduce a la dolor y rigidez de la artritis.
“Hace años que sabemos que la obesidad es el principal factor de riesgo prevenible de la osteoartritis”, dijo Guilak. “Sin embargo, resulta que la obesidad también aumenta el riesgo de artritis en partes del cuerpo que no soportan peso, como la mano o el pulgar”.
El laboratorio de Guilak ha determinado que la inflamación juega un papel mucho más importante.
“Lo que encontramos es que los cambios en la carga mecánica que ocurren con la obesidad no parecen ser los principales factores de riesgo para la artritis”, dijo. “Casi todo el riesgo proviene de influencias metabólicas o dietéticas, y ese riesgo luego se transmite a las generaciones posteriores”.
La composición genética del animal no cambia para causar un mayor riesgo de artritis. Más bien, los científicos se refieren a los cambios como epigenéticos, lo que significa que el comportamiento, en este caso, consumir una dieta rica en grasas, cambia la forma en que funcionan los genes. Son esos cambios los que se transmiten.
“La mala alimentación y los malos hábitos pueden afectar no solo a la persona que tiene esos hábitos, sino también a las generaciones futuras”, dijo Harasymowicz. “Sin embargo, reconocer ese riesgo potencial puede convencer a las personas a tomar medidas para ser más saludables y reducir su peso, lo que podría reducir los riesgos para sus hijos y nietos”.
Harasymowicz NS, Choi YR, Wu CL, Iannucci L, Tang R, Guilak F. Transmisión intergeneracional de obesidad inducida por dieta, desequilibrio metabólico y osteoartritis en ratones. Arthritis & Rheumatology, publicado en línea el 24 de octubre de 2019.
Este trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y la Oficina del Director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Números de concesión AR50245, AR48852, AG15768, AR48182, AG46927, AR073752, OD10701, AR060719, AR057235. Los Hospitales Shriners para Niños, la Arthritis Foundation y la Nancy Taylor Foundation for Chronic Diseases proporcionaron fondos adicionales.
Los 1500 médicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington también forman parte del personal médico de los hospitales Barnes-Jewish y St. Louis Children’s . La Facultad de Medicina es líder en investigación médica, enseñanza y atención al paciente, y se encuentra entre las 10 mejores facultades de medicina del país según US News & World Report. A través de sus afiliaciones con los hospitales Barnes-Jewish y St. Louis Children’s, la Escuela de Medicina está vinculada a BJC HealthCare .
Publicado originalmente por la Facultad de Medicina
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.