El cáncer afecta a millones en todo el mundo. Es una de las principales causas de muerte y una de las enfermedades más investigadas.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, se estima que cada año se producen 18,1 millones de nuevos casos de cáncer y 9,5 millones de muertes relacionadas con el cáncer.¹
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer estima que para 2040 habrá 20,5 millones de nuevos casos de cáncer y 16,4 millones de muertes relacionadas con el cáncer anualmente.¹
Sin embargo, a medida que los científicos buscan continuamente nuevos tratamientos y curas, se están produciendo avances interesantes.
Por ejemplo, un nuevo estudio prometedor² realizado por un equipo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center ha ayudado a 14 personas a liberarse del cáncer de recto y, hasta el momento, se han mantenido en remisión durante dos años.²
Este ensayo clínico de fase II es el primero en estudiar la terapia con dostarlimab para personas con cáncer de recto (tumores colorrectales). Aparentemente, la remisión completa es posible, lo que brinda la esperanza que tanto necesitan las personas diagnosticadas con lo que puede ser una enfermedad potencialmente mortal.
Hasta hace poco, el tratamiento típico para el cáncer de recto incluía una combinación de quimioterapia, radioterapia y cirugía, todos con resultados de éxito variables y, a menudo, acompañados de efectos secundarios que alteran la vida.
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Alrededor del 5% de las personas tienen cáncer de recto
En 2020, hubo aproximadamente 1,8 millones de nuevos casos de cáncer y 600 000 muertes en los EE. UU.² El cáncer rectal se encuentra entre los cánceres más comúnmente diagnosticados en la población de los EE. UU., junto con el cáncer de mama, pulmón y próstata.
El cáncer de recto afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque las investigaciones indican que los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor.³
Se estima que el 5 % de las personas desarrollarán cáncer de recto en algún momento de su vida y, en general, el riesgo aumenta con la edad.¹
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la edad promedio del diagnóstico de cáncer de recto es de 63 años.⁴
También hay un aumento notable en los casos de cáncer de colon y recto entre los jóvenes.⁵ Preocupantemente, las causas de la aparición temprana aún no se comprenden bien. Cualquier investigación innovadora que pueda transformar el estándar de atención es más oportuna que nunca.
Terapia estándar para el cáncer de recto
En este momento, el tratamiento para el cáncer de recto generalmente implica:
Quimioterapia
Tratamiento de radiación
Cirugía
Estos tratamientos establecidos a menudo vienen con efectos secundarios emocionales, físicos y reproductivos significativos, y las tasas de éxito varían considerablemente.⁴ ⁶
Además, la propagación del cáncer de recto a otras partes del cuerpo puede reducir significativamente las tasas de supervivencia.⁷
Un estudio experimental erradica el cáncer de recto en los 14 pacientes
Como se mencionó, un pequeño estudio de inmunoterapia² para el tratamiento del cáncer de recto realizado por el Memorial Sloan Cancer Center muestra resultados asombrosos.⁸
A partir de diciembre de 2019, los pacientes diagnosticados con tumores rectales recibieron el medicamento dostarlimab (Jemperli). Dostarlimab es un agente de inmunoterapia conocido como inhibidor del punto de control cada tres semanas durante seis meses.⁹
Después de seis meses, los 14 participantes fueron examinados físicamente y recibieron pruebas de diagnóstico que incluyeron endoscopia, TEP y resonancia magnética. Sorprendentemente, no se detectó cáncer entre ninguno de los pacientes del estudio, lo que también se conoce como una tasa de respuesta completa del 100 %.¹⁰
Además, se esperaba que los 14 pacientes se sometieran a quimiorradioterapia o cirugía después de recibir dostarlimab, pero no fue necesario.
La Dra. Andrea Cercek, oncóloga médica del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering (MSK), dijo a ABC News: “La parte más emocionante de esto es que cada uno de nuestros pacientes solo ha necesitado inmunoterapia. No hemos irradiado a nadie y no hemos sometido a nadie a cirugía”.¹⁰
“Creo que es la primera vez que esto sucede en la historia del cáncer”, dijo el Dr. Luis Alberto Díaz, Jr., miembro del equipo de investigación de MSK.¹¹
Sin la inmunoterapia, las células cancerosas normalmente desactivarían las células inmunitarias, lo que permitiría que los tumores crecieran sin ser atacados. La función de Dostarlimab es revertir ese bloqueo en las células inmunitarias, lo que permite que el sistema inmunitario reconozca y ataque las células cancerosas.
Este tratamiento pionero ha sido denominado terapia inmunoablativa. La Dra. Hannah K. Sanoff es directora de calidad e innovación del Hospital del Cáncer de Carolina del Norte y profesora de la División de Oncología de la Facultad de Medicina de la UNC. En un artículo reciente del New England Journal of Medicine de la Dra. Sanoff, ella describe el estudio de dostarlimab como “pequeño pero convincente”. Aún así, agrega que “se sabe muy poco sobre la duración del tiempo necesario para determinar si una respuesta clínicamente completa a dostarlimab equivale a la curación”.¹²
Si bien los primeros resultados son emocionantes, evaluar si el tratamiento puede ser útil en un contexto más amplio requerirá estudios más amplios y la replicación de los hallazgos.
El potencial de dostarlimab para tratar otros tipos de cáncer
Todos los participantes en el estudio de cáncer de recto tenían un tipo de cáncer llamado cáncer de recto con deficiencia en la reparación de errores de emparejamiento (MMRd, por sus siglas en inglés).
Con suerte, otras formas de cáncer de recto pueden beneficiarse de la terapia inmunosupresora, pero será necesario estudiarla. Los médicos que realizan el ensayo clínico esperan que el tratamiento también sea útil para otros tipos de cáncer. Por ejemplo, la inscripción para el ensayo está abierta para la terapia con dostarlimab para pacientes con cáncer de páncreas, estómago y próstata.¹³
¿Qué causa el cáncer de recto?
El cáncer de recto ocurre en una cámara del colon entre el extremo del intestino grueso y el ano. El cáncer rectal y el cáncer de colon son similares y, a veces, se los denomina cáncer colorrectal.¹⁴
Las personas desarrollan cáncer de recto cuando las células sanas en el recto continúan creciendo más allá de su vida útil típica. Estas células atípicas pueden acumularse, unirse y formar crecimientos conocidos como pólipos. Estos pólipos pueden progresar y volverse cancerosos.¹⁵
Si los pólipos se vuelven cancerosos, existe el riesgo de que las células cancerosas viajen a otras áreas del cuerpo, un proceso conocido como metástasis.¹⁶
Señales de advertencia de cáncer de recto: qué buscar
El cáncer de recto temprano puede ser asintomático. Sin embargo, es esencial hablar con su médico si experimenta posibles signos y síntomas de advertencia, como:
Sangrado rectal
Sangre en las heces
Constipación
Cambios repentinos en los hábitos intestinales
Diarrea
Cansancio
Debilidad
Pérdida de peso inexplicable
Factores de riesgo para el cáncer de recto
Actualmente se desconoce la causa exacta de las mutaciones celulares que provocan el cáncer de recto. Afortunadamente, muchos de los factores de riesgo se pueden prevenir abordando el estilo de vida y los hábitos diarios, incluidos
Exceso de carnes rojas y carnes procesadas
Trate de limitar o eliminar su consumo de carne roja y carne procesada. Muchos estudios¹⁷ relacionan el consumo de carne roja y carne procesada con el cáncer colorrectal.¹⁸
Falta de actividad física
La falta de ejercicio causa entre un 12 % y un 14 % de los cánceres de colon.¹⁹ Por lo tanto, aumentar su nivel de actividad puede reducir significativamente su riesgo de desarrollar cáncer de recto. La evidencia apunta a la capacidad del ejercicio para promover la digestión, la función del sistema inmunitario, niveles saludables de insulina y peso corporal.¹⁹
Obesidad
El exceso de peso corporal, particularmente alrededor de la cintura, se asocia con un mayor riesgo de
experimentando cáncer de recto. Por ejemplo, un estudio²⁰ de 85 256 mujeres encontró que aquellas con obesidad, definida como un índice de masa corporal ≥30, tenían casi el doble de riesgo de padecer cáncer colorrectal de inicio temprano.²⁰
De fumar
Los estudios²¹ han encontrado que a medida que aumenta el tabaquismo, también aumenta el riesgo de cáncer de recto.²¹
consumo de alcohol
El consumo de alcohol, particularmente en cantidades más altas, está relacionado con varios tipos de cáncer, incluidos los cánceres de recto y colon.²²
Factores genéticos
Muchos factores genéticos pueden contribuir al desarrollo del cáncer de recto. Un historial familiar de síndrome de Lynch o poliposis adenomatosa familiar, un historial de cáncer y un historial de enfermedad inflamatoria intestinal pueden ponerlo en mayor riesgo.²³ ²⁴
Consejos para prevenir el cáncer de recto
Dado que el cáncer de recto a menudo se asocia con factores del estilo de vida, experimentar la enfermedad se puede prevenir en muchos casos. Para reducir su riesgo de desarrollar cáncer de recto, comience por:
Hágase una prueba: podría salvarle la vida
Si tiene antecedentes de cáncer de recto en su familia o se mencionan otros factores de riesgo, es esencial hacerse exámenes de detección de cáncer de recto para detectar el cáncer temprano. Si tiene más de 45 años o cree que podría estar en riesgo de desarrollar cáncer de recto, hable con su médico acerca de la detección.²⁵
Mantener un peso saludable
Las personas con obesidad tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de recto.²⁰ Para mantener un peso saludable, siga una dieta bien balanceada. Coma una gran cantidad de frutas, verduras y granos integrales, mientras evita las carnes rojas y los alimentos procesados tanto como sea posible. El ejercicio regular es otra forma de mantener un peso saludable y reducir el riesgo de desarrollar cáncer de recto.
Evite el alcohol
El consumo de alcohol se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de recto. Los CDC recomiendan que los hombres limiten el consumo de alcohol a dos tragos (o menos) por día, y se recomienda a las mujeres que no excedan un trago por día.²⁶ Si tiene inquietudes sobre la dependencia del alcohol o sobre cómo reducir el consumo de alcohol de manera segura, hable con su médico.
Dejar de fumar
Fumar eleva el riesgo de muchas enfermedades y problemas de salud, incluido el riesgo de desarrollar cáncer de recto. Por supuesto, dejar de fumar puede ser un desafío, así que considere hablar con su médico para que lo ayude a elaborar un plan para dejar de fumar.
El detalle
El cáncer de recto puede ser una enfermedad potencialmente mortal, y las opciones de tratamiento actuales generalmente implican efectos secundarios significativos. Sin embargo, un prometedor estudio a pequeña escala ofrece esperanza.
Una limitación del ensayo de dostarlimab es que todos los pacientes estaban tratando un tipo de cáncer de recto conocido como cáncer de recto localmente avanzado por deficiencia en la reparación de errores de emparejamiento (MRD, por sus siglas en inglés).
Entonces, aunque todavía se desconoce si otros tipos de cáncer de recto se beneficiarán de este tipo de inmunoterapia, hay motivos para ser optimistas.
Los oncólogos y los médicos están entusiasmados con lo que esto puede significar para otros pacientes con cáncer. Aunque este estudio en curso es pequeño, abre la puerta a más avances en la investigación.
Si tiene inquietudes o experimenta síntomas o cambios relacionados con el intestino, hable con su médico. Si tiene 45 años o más o tiene antecedentes familiares de cáncer de recto, pregunte acerca de las pruebas de detección de cáncer de recto.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.