El dolor en la parte inferior de la espalda generalmente proviene de un problema con una o más partes de la parte inferior de la espalda, como los músculos y las articulaciones. Los analgésicos de venta libre (OTC), una bolsa de hielo y el descanso se usan a menudo para aliviar este dolor. Sin embargo, aunque la mayoría de los dolores de espalda desaparecen por sí solos, hay situaciones en las que simplemente quedarse en casa no es una decisión inteligente.
La mayoría de los casos de dolor de espalda son agudos o de corta duración, y duran desde unos pocos días hasta unas pocas semanas. Otros casos son crónicos en el sentido de que persisten durante al menos tres meses y, en algunos casos, incluso después de la atención médica. Hay varios problemas de dolor de espalda que requerirán atención urgente y, en algunos casos, intervención quirúrgica.
Pero, ¿cómo saber cuándo el dolor en la parte baja de la espalda es motivo de preocupación?
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¿Cuándo es el dolor lumbar potencialmente un signo de una afección más grave?
¿Qué pasa si tu dolor de espalda baja persiste? ¿Es eso potencialmente un signo de una condición más seria? ¿Cómo puede saber cuándo su dolor de espalda baja ha pasado de ser una pequeña molestia a una verdadera emergencia?
Bueno, si su dolor lumbar dura más de dos semanas y le impide realizar sus actividades diarias típicas, debe comunicarse con su médico de atención primaria para recibir tratamiento. Aunque el dolor lumbar es bastante frecuente, algunos síntomas son anormales y necesitan atención inmediata.
Es importante buscar atención médica si también tiene los siguientes síntomas:
Dolor que se irradia hacia el frente, el costado o la parte posterior de la pierna, o que se puede sentir como si estuviera confinado a la parte inferior de la espalda
Dolor de espalda baja, dolor pélvico y dolor de cadera debido a espasmos musculares y tensión
Cuando la actividad física agrava el dolor
Incapacidad para mantener una postura erguida cómoda
dolor sostenido
¿Cuándo debe ver a un médico por su dolor de espalda baja?
El dolor de espalda baja puede manifestarse de varias maneras, desde un dolor sordo hasta un dolor insoportable. Puede durar de días a semanas. Hay una variedad de tratamientos caseros que puede probar para aliviar el dolor , dependiendo de la gravedad. Por ejemplo, cuando la parte inferior de la espalda comienza a doler inicialmente, puede comenzar tomando analgésicos de venta libre o usando hielo/calor en la espalda durante las primeras 48 horas.
El dolor lumbar agudo suele significar malestar o dolor que se presenta de repente. El dolor de espalda agudo puede ser causado por una variedad de factores, que incluyen estrés, actividad excesiva, movimientos no naturales o levantamiento inadecuado .
La mayoría de los dolores lumbares se clasifican como agudos y, por lo general, no duran más de seis semanas. La fuente subyacente del dolor no siempre causa una preocupación importante oa largo plazo.
Por el contrario, el dolor de espalda crónico puede poner en peligro la vida. Una persona que tiene dolor crónico está en riesgo porque los síntomas son lo suficientemente fuertes como para afectar su salud, movimiento y calidad de vida durante mucho tiempo.
A diferencia del dolor de espalda agudo, el dolor lumbar crónico se desarrolla gradualmente y dura más de seis semanas. El dolor de espalda crónico también puede ser recurrente, lo que significa que desaparecerá por un tiempo pero luego regresará.
¿Qué factores conducen a la aparición del dolor de espalda crónico? Si bien una nueva lesión puede provocar dolor lumbar crónico, la mayoría de las veces es causada por condiciones preexistentes. Una de las causas más frecuentes es el desacondicionamiento muscular, que es la falta de fuerza y estabilidad en la espalda.
Pero, ¿cómo sabes que es hora de dejar de usar remedios caseros y visitar a un profesional médico?
Las siguientes señales de advertencia son indicadores de que es hora de programar esa cita:
De repente estás perdiendo peso.
No pase por alto el dolor lumbar prolongado, especialmente si se acompaña de una pérdida de peso inesperada .
El dolor te mantiene despierto por la noche
Si le resulta difícil encontrar una posición cómoda para dormir , o si la incomodidad no desaparece al acostarse , debe consultar a su médico. El dolor de espalda que ocurre por la noche puede ser un signo de degeneración del disco, un esguince o algo más grave.
Está experimentando dolor después de un accidente.
Si está involucrado en algún tipo de accidente automovilístico o sufre cualquier otro tipo de lesión que le cause dolor en la parte baja de la espalda, debe obtener atención médica. Es posible que tenga un problema más grave, como una fractura, que debe tratarse. El dolor de espalda, particularmente en la parte inferior de la espalda, puede ser un signo de una posible lesión por latigazo cervical.
¿Quién está en riesgo de tener dolor de espalda baja?
Si bien cualquiera puede sufrir dolor de espalda baja, algunas personas son más susceptibles que otras. Las personas con problemas de salud subyacentes o prácticas de estilo de vida poco saludables tienen más probabilidades de experimentar dolor lumbar.
El dolor de espalda baja es más común¹ a medida que envejece. Debido a las molestias, debe buscar atención médica de inmediato. Hay una mayor probabilidad de infecciones y tumores en cada uno de los grupos de edad superiores.
¿Cuándo es el dolor lumbar una emergencia?
Debido a que el dolor lumbar es tan común, es posible que sienta la tentación de descartar sus síntomas. Sin embargo, si tiene alguno de los siguientes síntomas, debe buscar atención médica de inmediato:
No puede controlar su intestino o vejiga
Si experimenta dolor en la parte baja de la espalda y pierde el control de la vejiga o los intestinos, debe buscar atención médica de inmediato. Algunas afecciones graves, incluidos los tumores de la columna vertebral y el síndrome de cauda equina, podrían estar causando este malestar. También podría indicar estenosis espinal lumbar, que es una afección en la que se comprimen los nervios de la parte inferior de la espalda.
Dolor de espalda con fiebre
Si tiene fiebre y dolor en la espalda, unos días de descanso pueden ser todo lo que necesita para volver a ponerse de pie. Sin embargo, si la fiebre persiste después de usar tratamientos convencionales de venta libre, es posible que padezca una infección importante que requiera atención médica de emergencia.
Se siente entumecido o débil
Si siente un dolor repentino y agudo en la parte baja de la espalda o en la pierna , así como entumecimiento o debilidad muscular en la pierna, debe acudir inmediatamente a un médico. Esto es particularmente cierto si el dolor continúa después de tomar analgésicos de venta libre.
La compresión de la médula espinal puede manifestarse como debilidad motora, entumecimiento u hormigueo.
El dolor extremo en la parte inferior de la espalda puede ser una señal de advertencia de una afección subyacente más grave que requiere atención médica inmediata.
Si experimenta alguno de los síntomas enumerados anteriormente, su situación puede estar relacionada con una de las condiciones de dolor de espalda que se enumeran a continuación:
Caeda equina síndrome
El síndrome de cauda equina es causado por daño a los nervios de cauda equina. Es posible que necesite una intervención quirúrgica rápida para descomprimir los nervios y evitar que ocurra un daño irreparable.
Los síntomas del síndrome de cauda equina incluyen dolor intenso en la parte inferior de la espalda, debilidad motora, dolor en una o ambas piernas, pérdida sensorial, incapacidad para sentir nada en las partes del cuerpo que se sientan en una silla de montar, incontinencia urinaria o intestinal, anomalías sensoriales en la vejiga o el recto , y pérdida de reflejos en las extremidades.
Aneurisma aortico
Cuando se forma un aneurisma aórtico abdominal, por lo general ocurre lentamente y sin signos perceptibles o con signos y síntomas mínimos, como una masa abdominal pulsátil o un dolor punzante en lo profundo del abdomen entre el esternón y el ombligo. Si el dolor es lo suficientemente intenso, es posible que tenga dificultades para mover o incluso enderezar la parte superior del cuerpo.
El dolor abdominal puede extenderse a la parte baja de la espalda debido a la proximidad de la aorta a la columna vertebral. También puede sentir dolor en la ingle, la pelvis y/o las piernas.
tumor espinal
Los tumores espinales a menudo se forman dentro de la columna vertebral. Puede experimentar síntomas que incluyen entumecimiento en las piernas y los brazos, fiebre y/o aumento del dolor de espalda durante todo el día.
Los tumores pueden desarrollarse en la columna o extenderse desde otras regiones del cuerpo hasta la columna, donde son más propensos a incrustarse en las vértebras debido a la extensa red de arterias sanguíneas de la columna. La ubicación del tumor en la columna generalmente determina los síntomas de la espalda y las piernas.
Infección espinal
La infección espinal es una condición rara pero potencialmente mortal que surge cuando bacterias, hongos o virus se infiltran en la médula espinal y los tejidos circundantes. Ocurre cuando las bacterias de otra infección se trasladan a la columna a través del torrente sanguíneo.
Los síntomas de una infección de la columna varían según la edad, la gravedad de la infección y la ubicación de la columna. Es posible que tenga síntomas mínimos al principio, pero al final experimente un dolor de espalda intenso. Los síntomas parecidos a la ciática, como entumecimiento, debilidad o parálisis, pueden surgir en partes del cuerpo debajo del lugar infectado.
El detalle
Si tiene dolor en la parte inferior de la espalda que no se alivia con la relajación y el cuidado personal, puede ser el momento de consultar con un profesional médico para obtener ayuda. El dolor lumbar es bastante frecuente y sus causas no suelen ser evidentes de inmediato. Por otro lado, el dolor lumbar ocasionalmente puede indicar una enfermedad subyacente más grave, como una infección o problemas en la columna.
Lo más probable es que la causa principal de su dolor lumbar se determine mediante un examen físico y, si es necesario, más investigaciones, como análisis de sangre o imágenes. Luego, su médico desarrollará un plan de tratamiento basado en su diagnóstico para ayudarlo a controlar su dolor y evitar que interfiera con su vida cotidiana.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.