Cáncer de piel: preguntas frecuentes (FAQ)

El cáncer de piel es el cáncer¹ más común en los Estados Unidos. Es tan común que uno de cada cinco estadounidenses habrá desarrollado cáncer de piel cuando alcance la edad de 70 años. Afortunadamente, existen medidas que puede tomar para prevenir el cáncer de piel . Y si lo contrae, generalmente es completamente tratable si se detecta temprano. Siga leyendo para encontrar las respuestas a sus preguntas frecuentes sobre el cáncer de piel.

¿Qué es el cáncer de piel?

La piel está formada por diferentes tipos de células. El crecimiento anormal o no regulado puede ocurrir en cualquiera de estas células, causando cáncer.

Por lo general, el tipo de cáncer de piel lleva el nombre de las células donde se origina el cáncer. Un ejemplo de esto es el melanoma, que lleva el nombre de los melanocitos, las células que producen pigmento en la piel.

¿Existen diferentes tipos de cáncer de piel?

El cáncer de piel se puede dividir ampliamente en cánceres de piel melanoma y no melanoma. Los cánceres de piel no melanoma son mucho más comunes que los cánceres de piel melanoma. Cuando las personas hablan de “cáncer de piel”, por lo general se refieren a cánceres de piel no melanoma.

Los cánceres de piel no melanoma se pueden dividir en carcinoma de células basales (cáncer de las células basales de la piel) y carcinoma de células escamosas (cáncer de las células escamosas de la piel). El carcinoma de células basales es el cáncer de piel más común en los EE. UU., seguido del carcinoma de células escamosas.

Los melanomas generalmente son causados ​​por la radiación ultravioleta (UV) del sol. Tener cinco o más episodios de quemaduras solares duplica el riesgo² de desarrollar un melanoma.

Los melanomas son más invasivos y agresivos que los cánceres de piel no melanoma, pero detectarlos a tiempo disminuye la posibilidad de que se propaguen. Si detecta y extirpa un melanoma temprano (antes de que se haya propagado a los ganglios linfáticos), su tasa de supervivencia a cinco años es del 99 %.

¿Qué causa el cáncer de piel?

El 90% del cáncer de piel es causado por la exposición a la radiación ultravioleta del sol. Aunque los melanomas suelen estar asociados con el daño solar, no siempre lo están; así que no asuma que un lunar anormal no es un melanoma solo porque no está en un área expuesta al sol. Obtenga más información sobre los factores de riesgo del cáncer de piel.

¿El bronceado causa cáncer de piel?

Según la FDA³, “no existe un bronceado seguro”. El bronceado aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer de piel. El bronceado también aumenta las posibilidades de que te quemes con el sol, lo cual es un factor de riesgo importante para desarrollar cáncer de piel.

Aunque su cuerpo produce melanina cuando se broncea, esto solo proporciona una protección equivalente a un factor de protección solar (FPS) de dos a cuatro. Un SPF tan bajo no protege contra el desarrollo de cáncer de piel.

¿Las camas de bronceado causan cáncer de piel?

Sí. Los dispositivos de bronceado en interiores pueden emitir radiación ultravioleta de diez a 15 veces más alta que el sol cuando está en su máxima intensidad. Su uso está tan estrechamente relacionado con el cáncer de piel que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer⁴ ha clasificado los dispositivos de bronceado UV para interiores como carcinógenos del Grupo Uno. Los agentes causantes de cáncer del Grupo Uno tienen un fuerte vínculo causal con el cáncer e incluyen sustancias como los cigarrillos y el plutonio.

Cualquier historial de bronceado en interiores aumenta el riesgo de desarrollar carcinoma basocelular⁵ antes de los 40 años en un 69 %. Un estudio⁶ encontró que existe una relación dosis-respuesta entre el uso de camas de bronceado y el desarrollo de cáncer de piel, lo que significa que cuanto más use dispositivos de bronceado en interiores, mayores serán sus posibilidades de desarrollar cáncer de piel.

¿El protector solar causa cáncer de piel?

No. Según la Asociación de la Academia Estadounidense de Dermatología⁷, no hay evidencia de que el protector solar sea dañino o tóxico. En los EE. UU., los protectores solares están regulados como medicamentos de venta libre por la FDA.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar cáncer de piel?

Hay algunos factores de riesgo que pueden aumentar su probabilidad de desarrollar cáncer de piel. Si tiene estos factores de riesgo, no significa necesariamente que tendrá cáncer de piel, pero sí significa que debe asegurarse de hacerse controles de la piel con regularidad.

Riesgos de desarrollar cáncer de piel:

• Tener antecedentes familiares de cáncer de piel.

• Haber recibido radioterapia para otros tipos de cáncer

• Tomar medicamentos inmunosupresores

• Tener un historial de muchos episodios de quemaduras solares

• Tener la piel muy clara

• Tener múltiples lunares grandes

• Tener un sistema inmunitario débil (por ejemplo, si tiene VIH)

• Pasar grandes cantidades de tiempo al aire libre

Signos y síntomas

¿Cómo son las manchas de cáncer de piel?

Hay algunas señales de alerta que deberían preocuparle de que una lesión en la piel pueda ser cancerosa. Estas son cosas que debe tener en cuenta:

• Llagas que no cicatrizan

• Lesiones en la piel que pican y que no parecen mejorar

• Lesiones en la piel que sangran con facilidad.

• Lesiones en la piel que son irregulares o de colores mixtos, a menudo rojos, azules, blancos y negros.

• Lesiones cutáneas que tienen márgenes irregulares o que son asimétricas.

• Lunares o lesiones en la piel que cambian de color, forma o tamaño

• Lesiones de aspecto verrugoso con vasos sanguíneos visibles en sus superficies

Estos son algunos de los signos de que una lesión en la piel puede ser maligna. Si alguno de ellos le suena familiar, es mejor que su médico de cabecera o dermatólogo revise la lesión.

¿Las etiquetas de piel son un síntoma de cáncer de piel?

No, las etiquetas de piel no son un signo de cáncer de piel. Los papilomas cutáneos son lesiones benignas que generalmente ocurren en lugares donde la piel se frota, por ejemplo, debajo de los brazos.

¿Cuál es la diferencia entre una mancha de cáncer de piel, un lunar y una mancha de la edad?

Puede que no siempre sea fácil diferenciar entre una mancha de cáncer de piel, un lunar y una mancha de la edad solo por la apariencia.

Una mancha de cáncer de piel está formada por células atípicas que tienen cambios cancerosos. Las manchas de cáncer de piel tienen el potencial de propagarse a otros órganos.

Un lunar suele ser un grupo inofensivo de células pigmentadas. Aunque los lunares no son malignos, pueden desarrollar cambios cancerosos, por lo que cualquier lunar que cambie debe revisarse. 

Una mancha de la edad es un área plana y ovalada de piel pigmentada. Las manchas de la edad se producen en áreas del cuerpo que están expuestas al sol. Por lo general, ocurren en personas mayores de 50 años, pero pueden ocurrir en personas más jóvenes si han pasado mucho tiempo bajo el sol.

Las manchas de la edad no son malignas y, por lo general, no necesitan tratamiento, pero son un signo de daño solar en la piel y actúan como una advertencia para que esté atento a los cánceres de piel.

¿Por qué el cáncer de piel es más común en algunas áreas?

La exposición al sol conduce al cáncer de piel, por lo que no sorprende que el cáncer de piel ocurra comúnmente en áreas expuestas al sol (piense: labios, nariz, orejas, brazos y pecho).

¿Pueden los negros tener cáncer de piel?

Sí, las personas negras pueden tener cáncer de piel, pero es menos común que en las personas de piel clara.

Las personas negras tienen más melanina en la piel (la melanina es el pigmento que le da color a la piel), lo que ofrece cierta protección adicional contra el daño solar. Las personas de raza negra todavía corren el riesgo de padecer cánceres de piel no causados ​​por el daño solar y en áreas que están mucho expuestas al sol.

¿Se puede propagar el cáncer de piel?

Sí, todos los tipos de cáncer de piel pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.

El carcinoma de células basales es el cáncer de piel con menos probabilidades de diseminarse a otros órganos. Por lo general, se propagará localmente a los nervios y otros tejidos circundantes antes de propagarse a otros órganos. Si detecta un carcinoma de células basales temprano, se puede extirpar por completo.

El carcinoma de células escamosas tiene más probabilidades que el carcinoma de células basales de propagarse a los ganglios linfáticos y otros órganos, pero sigue siendo uno de los cánceres con menos probabilidades de propagarse a otros órganos. Por lo general, es de crecimiento lento y tarda mucho en propagarse.

El melanoma es el cáncer de piel con mayor probabilidad de propagarse a los ganglios linfáticos y otros órganos, incluidos el cerebro, los pulmones y el hígado. Los melanomas pueden ser agresivos, por lo que es importante que se revise cualquier lesión cutánea sospechosa lo antes posible.

¿Se puede tratar el cáncer de piel?

Sí. Si los cánceres de piel se detectan a tiempo, se pueden tratar por completo. El mensaje para llevar a casa aquí es que revise su piel temprano y regularmente .