El cáncer ocurre cuando hay una propagación incontrolable y rápida de células anormales. El cáncer de piel se clasifica como cáncer que comienza en la piel.
El cáncer de piel es uno de los tipos de cáncer más comunes en los EE. UU. Si bien algunas personas pueden correr un mayor riesgo que otras, cualquiera puede contraer cáncer de piel.
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Causas externas
El cáncer es causado por mutaciones dentro de nuestros genes que conducen al crecimiento descontrolado de células. El cáncer de piel puede ser el resultado de causas externas que crean mutaciones o, con menor frecuencia, la herencia de genes defectuosos.
Si bien los factores específicos que influyen en el desarrollo del cáncer de piel varían individualmente, la luz ultravioleta (UV) de la exposición al sol y el bronceado en interiores pueden aumentar significativamente el riesgo.
Exposición a la luz ultravioleta
Un factor de riesgo importante para el desarrollo de cáncer de piel es la exposición prolongada a la luz ultravioleta (UV)¹. El sol produce energía natural y la radiación ultravioleta es parte de esto, con longitudes de onda más cortas que la luz visible en el espectro electromagnético. Si bien sus ojos no pueden ver la luz ultravioleta, su piel puede sentirla.
El cáncer de piel y las camas de bronceado están estrechamente relacionados, ya que las camas de bronceado también emiten radiación ultravioleta, y la luz ultravioleta para las uñas es un factor de riesgo común a tener en cuenta para quienes visitan regularmente los salones de belleza.
La mayoría de los cánceres de piel no melanoma y la mayoría de los melanomas están asociados con una fuerte exposición a la radiación ultravioleta del sol. Cuando la piel se expone a la radiación ultravioleta, esto crea un poderoso ataque en la piel, creando daños que van desde arrugas hasta peligrosos cánceres de piel.
El daño a los rayos UV por la exposición al sol es acumulativo y puede aumentar el riesgo de cáncer de piel con el tiempo. Si bien su cuerpo puede reparar algunos daños en el ADN de las células de la piel, no puede repararlo todo. Con el tiempo, el daño no reparado se acumula y desencadena mutaciones² que hacen que las células anormales se multipliquen rápidamente. Eso puede conducir a tumores malignos.
El grado de daño depende de la intensidad de los rayos UV y del tiempo que su piel ha estado expuesta sin protección.
Se ha demostrado que dos tipos de luz ultravioleta contribuyen al riesgo de cáncer de piel. Los rayos ultravioleta A (UVA) tienen una longitud de onda más larga y están asociados con el envejecimiento de la piel y las arrugas. Los rayos ultravioleta B (UVB) tienen una longitud de onda ligeramente más corta que los rayos UVA y están asociados con quemaduras en la piel.
Si bien los rayos UVA y UVB tienen diferentes efectos³ en nosotros, ambos dañan nuestra piel. Cuando hay una exposición sin protección a los rayos UVA y UVB, esto daña el ADN de las células de la piel. Esto puede causar defectos genéticos o mutaciones que pueden provocar cáncer de piel y envejecimiento prematuro. Estos rayos también pueden causar cánceres de piel en los párpados.
Existe evidencia de que la exposición a los rayos UV que conduce a las quemaduras solares juega un papel esencial en el desarrollo del melanoma, que ha sido reconocido como el más peligroso de los tres tipos más comunes de cáncer de piel. Las investigaciones han demostrado que los rayos UV que dañan la piel también pueden alterar un gen responsable de suprimir los tumores⁴, lo que aumenta el riesgo de que las células de la piel dañadas por el sol se conviertan en cáncer de piel.
Factores de riesgo
Incluso si limita su exposición a la luz ultravioleta, puede tener varios factores de riesgo que influirán en su riesgo de cáncer de piel. Estos incluyen la pigmentación natural de la piel, la ubicación geográfica, la prevalencia de lunares en la piel y la genética.
pigmentación de la piel
Su tipo de piel es un factor importante en su riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma. Las personas con tonos de piel claros corren más riesgo de sufrir quemaduras solares, daño solar y cáncer de piel. Incluso si se broncea y no se quema, la exposición a los rayos UV puede aumentar el riesgo de cáncer de piel.
Para todos los tipos de piel, la radiación ultravioleta del sol y otras fuentes pueden causar daños peligrosos y duraderos en la piel. Esto significa que las personas de todos los orígenes étnicos aún pueden contraer cáncer de piel, incluso aquellas que siempre se broncean o rara vez se queman.
El tipo de piel de Fitzpatrick⁵ es un sistema científico de clasificación de la piel que explica seis tipos de piel, que van desde muy clara (tipo uno) hasta muy oscura (tipo seis). Fue desarrollado en 1975 por un médico de la Escuela de Medicina de Harvard llamado Thomas Fitzpatrick.
El tipo de piel se clasifica según la cantidad de pigmento de la piel y la reacción de la piel a la exposición al sol. Conocer su tipo de piel específico puede ayudar a predecir su riesgo general de daño solar y cáncer de piel.
En general, las poblaciones caucásicas tienen un riesgo mucho mayor⁶ de contraer cánceres de piel no melanoma o melanoma en comparación con las poblaciones de piel oscura. Esto se debe a su relativa falta de pigmentación de la piel. Las personas de piel morena y negra generalmente pueden tolerar con seguridad niveles relativamente altos de exposición al sol sin quemarse o aumentar significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de piel.
Las personas con piel pálida o pecosa, cabello rubio o pelirrojo y ojos azules o verdes pertenecen al grupo de mayor riesgo, y las personas con cabello y ojos oscuros que no suelen quemarse con el sol tienen un riesgo medio de desarrollar cáncer de piel.
Sin embargo, la exposición excesiva a la luz solar intensa puede dañar todo tipo de piel, y el riesgo de sufrir un golpe de calor y daño ocular también es el mismo para todos.
Localización geográfica
La exposición alta e intermitente a la radiación UV solar parece ser un factor de riesgo significativo para desarrollar melanoma maligno. Tu ubicación⁷ también es un factor. Si vives en un país donde hay mucho sol todo el año, tu nivel de exposición y riesgo aumentan.
La prevalencia del cáncer de piel y la exposición al sol están estrechamente relacionadas. La incidencia de cánceres de piel tipo melanoma en las poblaciones caucásicas generalmente aumenta con la disminución de la latitud, y la incidencia más alta registrada ocurre en Australia⁸. Sus tasas anuales son diez y más de 20 veces las tasas en Europa para mujeres y hombres, respectivamente.
El Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer investigó las tasas de melanoma⁹ para ambos sexos en 2018. Tanto en hombres como en mujeres, Australia tuvo la tasa de incidencia más alta, seguida de Nueva Zelanda. Estados Unidos ocupó el puesto 17.
lunares
Los lunares son tumores pigmentados benignos y no cancerosos. Los bebés no suelen nacer con lunares, y con frecuencia comenzarán a aparecer en los niños ya lo largo de la vida. Si bien la mayoría de los lunares nunca causarán ningún problema, es más probable que una persona que tiene muchos lunares desarrolle un melanoma.
Los lunares atípicos¹⁰, también conocidos como nevus displásicos, son lunares que se parecen a los lunares normales pero tienen características adicionales de melanoma. Los lunares atípicos suelen ser más grandes que otros lunares de la piel y suelen tener una forma o un color anormales. También pueden aparecer en pieles expuestas al sol y pieles que suelen estar cubiertas, como en los glúteos o el cuero cabelludo.
Si bien los investigadores y científicos aún están investigando qué causa exactamente los lunares atípicos, muchos creen que la razón por la que se desarrollan se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales.
Las personas con síndrome de lunar atípico¹¹ tienen un alto riesgo de desarrollar melanoma. El síndrome del lunar atípico se caracteriza por lo siguiente:
50 (o más) moles
Uno o más lunares atípicos
Los lunares atípicos a menudo se presentan en familias, y solo un pequeño porcentaje de nevus displásicos pueden convertirse en melanomas. Sin embargo, la mayoría de los lunares atípicos nunca se vuelven cancerosos y muchos melanomas parecen surgir sin un lunar preexistente.
Si bien la posibilidad de que un solo lunar se convierta en cáncer no es alta, cualquier persona con muchos lunares irregulares o grandes tiene un mayor riesgo de melanoma y debe ser revisada por un profesional de la salud.
Genética
Tal vez se pregunte si el cáncer de piel es genético. Si tiene una alta prevalencia de lunares atípicos con antecedentes familiares¹² de melanoma, tiene un mayor riesgo de desarrollar melanoma.
Además, si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo comunes de melanoma¹³ además de lunares atípicos, se recomienda que lo revisen.
Piel clara, con ojos o cabello claro
pecas
Múltiples lunares sobre tu cuerpo
Antecedentes familiares o personales de cáncer de piel melanoma o no melanoma
fotosensibilidad
incapacidad para broncearse
Quemaduras de sol repetidas
Si bien es posible que no tenga antecedentes familiares de cáncer de piel, si tiene lunares atípicos, tendrá un riesgo elevado de desarrollar melanoma.
El detalle
Varios factores externos y genéticos pueden causar cáncer de piel. Todos estos factores aumentan el riesgo de desarrollar lunares y mutaciones en la piel, que pueden resultar en melanoma.
Si desea reducir su riesgo de desarrollar cáncer de piel durante su vida, protéjase de estos factores de riesgo y hágase revisar periódicamente por un profesional de la salud.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.