La colitis ulcerosa (CU) es una afección que causa inflamación crónica y formación de llagas en el revestimiento del colon. Este tipo de enfermedad inflamatoria intestinal a menudo provoca calambres, urgencia para defecar y diarrea con sangre.
La inflamación de la colitis ulcerosa comienza en el recto, cerca del ano, luego se extiende hacia arriba y afecta parte o todo el colon.
La colitis distal o limitada significa que la colitis ulcerosa afecta solo la parte izquierda del colon, mientras que la pancolitis significa que afecta todo el colon.
La colitis ulcerosa suele comenzar entre los 15 y los 30 años, es menos frecuente entre los 50 y los 70 y afecta a ambos sexos por igual.
Tener colitis ulcerosa básicamente significa que el sistema inmunológico del cuerpo está atacando el colon y causando inflamación. Desafortunadamente, cuando la inflamación debida a la CU se produce durante mucho tiempo, se producen cambios en las células que recubren el colon, lo que eventualmente puede convertirse en cáncer de colon. Las células crecen sin control en el recto o el colon, donde el contenido intestinal se detiene en el sistema digestivo.
Este artículo explica más sobre el cáncer de colon y la colitis ulcerosa.
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Cómo la CU aumenta el riesgo de cáncer de colon
Tener CU aumenta las posibilidades de contraer algunas formas de cáncer colorrectal, a menudo debido a la inflamación que provoca. La inflamación crónica pone a las personas en riesgo de desarrollar cáncer colorrectal de diferentes maneras.
Daña el material genético en las células del colon, lo que puede crear mutaciones en estas células.
Aumenta los niveles de ciertas moléculas que pueden facilitar el crecimiento de tumores cancerosos.
Aumenta el riesgo de contraer infecciones virales y bacterianas. Estos pueden interferir con el sistema inmunológico del cuerpo y promover el crecimiento y la multiplicación de células cancerosas.
Porcentaje de personas con CU que terminan desarrollando cáncer de colon
El cáncer de colon ocupa el cuarto lugar¹ entre los cánceres más comunes en los EE. UU. El riesgo de cáncer de colon es mayor para los pacientes con colitis ulcerosa. La investigación estima² un aumento del riesgo del 2 %, 8 % y 18 % después de 10, 20 y 30 años de tener CU, respectivamente. Por este motivo, las personas con CU deben estar atentas a la hora de someterse a un cribado de cáncer de colon .
¿Con qué frecuencia las personas con CU deben someterse a exámenes de detección de cáncer de colon?
Dado que el riesgo de cáncer de colon aumenta con el tiempo en las personas con CU, es importante realizarse exámenes de detección de cáncer de colon con regularidad. Le permite al médico encontrar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos, lo que los hace más fáciles de tratar.
Las opciones de detección para el cáncer de colon incluyen:
Una muestra de heces para examinar si hay rastros de sangre.
Sigmoidoscopia flexible en la que un tubo con una cámara pequeña le permite al médico examinar el recto y la parte inferior del colon
Colonoscopia mediante la cual un tubo con una pequeña cámara le permite al médico examinar el recto y el colon completo
Colonografía por tomografía computarizada (TC), una poderosa colonoscopia virtual que combina rayos X y tecnología informática
Una colonoscopia es la prueba más común que ayuda a los médicos a encontrar células y tejidos sospechosos antes de que se conviertan en cáncer de colon. Los exámenes regulares de colonoscopia podrían ayudar a reducir el riesgo de desarrollar o morir de cáncer de colon. Un estudio reveló que el riesgo de desarrollar este cáncer se redujo en un 42%³, mientras que el de morir se redujo en un 64% para las personas con EII (Enfermedad Inflamatoria Intestinal).
Se recomienda que los pacientes con CU consulten a sus médicos acerca de comenzar con colonoscopias regulares ocho años después de que aparezcan los síntomas iniciales o en el momento del diagnóstico de CU. En general, se recomienda a las personas hacerse una colonoscopia cada 1 a 3 años⁴. Sin embargo, algunas personas pueden necesitar hacerse la prueba con más o menos frecuencia dependiendo de factores como:
Antecedentes familiares de cáncer de colon
Edad de diagnóstico
La extensión de la inflamación y el daño al colon.
¿Cómo pueden las personas con CU ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon?
Algunos factores que aumentan el riesgo de cáncer de colon incluyen antecedentes familiares de la enfermedad , edad, raza y etnia⁵, y ciertos síndromes genéticos como el síndrome de Lynch⁶ o los síndromes de poliposis. Estos son factores fuera de su control. Sin embargo, la Sociedad Estadounidense del Cáncer⁷ (ACS) dice que los factores de estilo de vida controlables contribuyen al 55 % del cáncer de colon en los Estados Unidos.
Por lo tanto, las personas con CU pueden reducir su riesgo de cáncer de colon haciendo los siguientes cambios en el estilo de vida:
Evite beber alcohol
El riesgo de cáncer de colon aumenta con el consumo de alcohol, ya sea que el consumo sea moderado, intenso o ligero. Se recomienda que los hombres no tomen más de dos bebidas alcohólicas al día y las mujeres no más de una vez al día.
Comer una dieta saludable
El consumo de una dieta rica en grasas con demasiada carne roja o procesada puede aumentar el riesgo de cáncer de colon. Por lo tanto, debe intentar limitar el consumo de carnes rojas, incluidos bistecs y hamburguesas, y carnes procesadas como salchichas, perritos calientes y tocino. Siempre apunte a una dieta rica en fibra, frutas y verduras.
Hacer ejercicio regularmente
El cáncer de colon está estrechamente ligado a la actividad física. Las personas que pasan mucho tiempo acostadas o sentadas tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. Cualquier forma de ejercicio es útil, por ejemplo, andar en bicicleta, correr o caminar. Treinta minutos de ejercicio al día son muy recomendables para la salud en general.
Evitar fumar
La ACS⁸ informa que fumar tabaco está asociado con el cáncer de colon. Alrededor del 12% de los casos de cáncer en los Estados Unidos son fumadores anteriores o actuales.
Tomar medicación preventiva
Tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) con frecuencia y durante mucho tiempo se asocia con un riesgo reducido de cáncer de colon, especialmente para personas menores de 70 años con un peso saludable. Sin embargo, las personas no deben usar estos medicamentos antes de consultar con un médico, ya que tienen efectos secundarios.
Síntomas de cáncer de colon a tener en cuenta si tiene CU
Las personas con CU deben buscar síntomas de cáncer de colon y consultarlos con su médico de inmediato.
Incluyen:
Heces más delgadas de lo normal
gas excesivo
Cualquier cambio en las deposiciones
vómitos
Sensación de hinchazón o plenitud
Sangre en las heces
Pérdida de peso no anticipada
Más cansada que de costumbre
Diarrea o estreñimiento
El detalle
Una condición crónica como la colitis ulcerosa requiere que usted se haga chequeos regulares con su médico para asegurarse de estar al tanto de su control. También es importante estar atento a cualquier señal de advertencia de cáncer de colon .
Reducir el riesgo de cáncer en personas con CU consiste en minimizar la inflamación. Debe discutir con su médico la mejor manera de controlar la afección.
Hacer cambios positivos en el estilo de vida también puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.