¿Tiene una llaga en la boca o cerca de ella y se pregunta si es una úlcera bucal o un herpes labial? Estas dos llagas son comunes en niños y adultos y, a veces, son confusas.
Las aftas bucales y el herpes labial son dos problemas médicos diferentes, pero los términos a menudo se usan indistintamente. Ambos son llagas dolorosas en la boca, lo que explica la confusión.
Esta publicación explica las diferencias significativas entre un afta y un herpes labial.
Table of Contents
Descripción general
¿Qué son los herpes labiales?
El herpes labial, también conocido como herpes labial, aparece en o alrededor de los labios. A veces, las ampollas pueden formarse dentro de la boca. Las llagas a menudo aparecen como un grupo de ampollas y, a veces, finalmente revientan, causando supuración y formación de costras.
A pesar de su nombre, no está relacionado con un resfriado, pero antes de que aparezca un herpes labial, es posible que experimente algunos síntomas similares a los del resfriado, como fiebre y dolores musculares. Es probable que también experimente una sensación de hormigueo en el área de la boca donde aparecerá la llaga. El herpes labial es causado por una infección por el virus del herpes simple (VHS) y tarda entre 2 y 3 semanas en sanar.
¿Qué son las aftas?
Las aftas bucales, también llamadas úlceras aftosas o úlceras bucales, son lesiones blancas o grises rodeadas por un área roja e inflamada. Las llagas dolorosas se forman dentro de la boca, en la lengua o dentro de las mejillas o los labios.
Algunos expertos¹ estiman que la prevalencia de las aftas bucales es de una de cada 10 personas. Además, las aftas son más comunes en mujeres que en hombres.
Existen tres formas principales médicamente conocidas de aftas bucales:
Estomatitis aftosa menor: Miden menos de 1 cm de diámetro y suelen curarse en una semana. Además, no causan cicatrices.
Estomatitis aftosa mayor: miden más de 1 cm de diámetro y suelen durar más de un par de semanas. Este tipo puede dejar cicatrices.
Estomatitis aftosa herpetiforme: estos son grupos de pequeñas llagas (10-100) que pueden fusionarse para formar una gran llaga. Son los menos comunes y, a menudo, tardan de 1 a 2 semanas en sanar.
¿Es un herpes labial o un afta?
Las personas a menudo confunden un herpes labial y un afta porque todas se forman en o alrededor de la cavidad bucal. Sin embargo, es bastante fácil notar la diferencia entre un herpes labial y un afta.
La apariencia, las causas y los síntomas pueden ayudarlo a distinguir entre un herpes labial y un afta. Descubramos las diferencias.
Cómo identificar el herpes labial frente a las aftas bucales
Puede notar la diferencia entre un herpes labial y un afta en función de la ubicación de las ampollas. Por ejemplo, las aftas bucales solo se forman dentro de la boca. Las áreas comunes incluyen:
Dentro de las mejillas o labios
en tus encías
paladar blando
En o debajo de su lengua
Por otro lado, el herpes labial se forma en el exterior de la boca, en los labios, en la comisura de los labios o justo encima o debajo de los labios.
Antes de que se forme un herpes labial, es posible que experimente una sensación de hormigueo o picazón en el área, seguida de pequeñas ampollas llenas de líquido que son rojas con diminutas cabezas blanquecinas.
Las aftas suelen tener forma ovalada o redonda. Parecen ser de color amarillo o blanco y pueden tener un borde rojo.
Las aftas bucales varían en tamaño, y las aftas grandes o mayores son dolorosas y tardan más en sanar.
¿Qué causa las aftas y el herpes labial?
El herpes labial y las aftas bucales siguen diferentes patrones a lo largo del tiempo. Las causas también pueden ayudarte a identificar la diferencia entre los dos tipos de lesiones.
Causas del herpes labial
El virus del herpes simple, o HSV, es la causa más común de herpes labial. El herpes labial es causado principalmente por la cepa del subtipo HSV-1. Sin embargo, la cepa HSV-2 también puede causar herpes labial, aunque con menos frecuencia.
El HSV es muy contagioso, especialmente con el herpes labial que supura. Pero también puede ser contagioso cuando las llagas no son visibles, por ejemplo, cuando la zona empieza a hormiguear. La infección se propaga principalmente a través del contacto oral o de elementos que han estado en contacto con la saliva de una persona infectada.
Ejemplos incluyen:
besando
sexo oral
compartir utensilios
Compartir artículos personales como pañuelos o cepillos de dientes.
Causas de las aftas
La causa exacta de las aftas aún no está clara. Pero según la Academia Estadounidense de Medicina Oral² (AAOM), las aftas pueden ser un signo de otras afecciones, como enfermedades gastrointestinales. Pueden provenir de un mal funcionamiento del sistema inmunitario que hace que los glóbulos blancos ataquen las células de la mucosa de la boca.
Las ampollas también pueden formar una reacción alérgica a ciertos alimentos, enjuague bucal o pasta de dientes. Sin embargo, las aftas no son contagiosas.
Factores de riesgo de herpes labial versus aftas bucales
Factores de riesgo del herpes labial
La mayoría de las personas corren el riesgo de desarrollar herpes labial, ya que se estima que entre el 60% y el 70%³ de la población mundial puede ser portadora del HSV-1. Sin embargo, no todos desarrollarán herpes labial, otros síntomas o complicaciones. Lo siguiente puede aumentar el riesgo de que esto suceda:
Exposición al sol
Infección, resfriado o fiebre
Quemaduras severas
Un sistema inmunológico debilitado/VIH/SIDA
Quimioterapia
Eczema
Trabajo dental
Lesión en el sitio
Factores de riesgo de las aftas
Estrés
Lesión o daño tisular debido a un accidente deportivo, trabajo dental o morderse el labio accidentalmente
Comer alimentos ácidos o picantes
La mala higiene bucal provoca el crecimiento bacteriano
Cambios en el nivel hormonal
Un sistema inmunitario debilitado o hiperactivo
Uso frecuente de antiinflamatorios no esteroideos
Deficiencia de hierro, tiamina, vitamina B12 o vitamina D
bacterias helicobacter pylori
Problemas gastrointestinales como la celiaquía o la enfermedad de Crohn
Exposición a toxinas (p. ej., nitratos en el agua potable)
Síntomas de aftas y herpes labial
Las aftas bucales y el herpes labial tienen algunas similitudes y diferencias en los síntomas. Estos son los síntomas comunes de las dos lesiones.
Síntomas de las aftas bucales
Llagas dolorosas dentro de la boca
Sensación de ardor u hormigueo
Úlceras grises, blancas o amarillas con un borde rojo
En casos severos, pueden causar fiebre, fatiga o ganglios linfáticos inflamados.
Síntomas de herpes labial
Los síntomas del herpes labial siguen un patrón de cinco pasos:
Primero, puede experimentar una sensación de ardor, picazón o escozor alrededor de la boca o donde aparecerá la llaga.
En segundo lugar, se desarrolla una ampolla llena de líquido, que es un herpes labial. Esto sucede de 24 a 48 horas desde la sensación de hormigueo inicial.
La ampolla se rompe o supura.
Se forma costra.
Luego entra en la etapa de curación.
¿Cuándo ver a un médico?
En la mayoría de los casos, ambas llagas se curan solas sin necesidad de ver a su médico. Puede pedirle ayuda a su farmacéutico con tratamientos de venta libre para los síntomas.
También te pueden ofrecer cremas antivirales en el caso del herpes labial, que si se utilizan en cuanto empieza la sensación de hormigueo o picor en la zona, se consideran más eficaces para controlar los síntomas y el tiempo de curación del herpes labial.
Sin embargo, si sus síntomas no mejoran, sus úlceras no comienzan a sanar después de diez días, o ha estado experimentando úlceras frecuentes y recurrentes, entonces es importante programar una cita con su médico.
Su médico examinará su historial médico y realizará un examen físico para identificar si tiene herpes labial, aftas u otra cosa.
Para el herpes labial, se puede tomar una muestra de la llaga para detectar el VHS. Además, el médico puede realizar análisis de sangre y otros exámenes para investigar la posibilidad de otras condiciones de salud subyacentes, deficiencias nutricionales, problemas del sistema inmunológico o alergias alimentarias que puedan desencadenar estas llagas.
Cómo tratar el herpes labial y las aftas bucales
Es posible que no necesite tratamiento para las úlceras bucales pequeñas, ya que las ampollas pueden desaparecer en una o dos semanas por sí solas. Sin embargo, si tiene aftas grandes que son dolorosas o duraderas, existen varias opciones de tratamiento, que incluyen:
Medicamentos orales como esteroides
Enjuagues bucales recetados que contienen dexametasona
Cauterización: uso de un instrumento o producto químico para quemar o destruir la llaga
Geles y cremas de venta libre
Suplementos para cualquier deficiencia nutricional.
Tratamiento de cualquier condición desencadenante subyacente, si se encuentra
El herpes labial también desaparece por sí solo y, por lo general, no requiere tratamiento. Sin embargo, puede aliviar los síntomas y acelerar el proceso de curación usando:
Geles y cremas OTC
Cremas antivirales de venta libre
Medicamentos antivirales recetados
El detalle
El herpes labial y las aftas bucales a menudo se usan indistintamente para referirse a ampollas en o alrededor de la cavidad bucal. Sin embargo, existen algunas diferencias notables entre las dos afecciones según las causas, los síntomas y la ubicación de la llaga.
Si bien los dos tipos de llagas suelen desaparecer por sí solos, algunos tratamientos, como los medicamentos de venta libre, pueden ayudar a acelerar el proceso de recuperación.
preguntas frecuentes
¿Qué causa las aftas bucales en la boca?
La causa exacta de las aftas aún no está clara. Sin embargo, las llagas pueden desencadenarse por deficiencias de nutrientes, estrés y fluctuaciones hormonales, entre otros factores de riesgo.
¿Puedes besar si tienes una afta?
Sí, las aftas no son contagiosas. Por lo tanto, puedes besar sin pasárselos a tu pareja.
¿Puedes besarme si tienes herpes labial?
No, el herpes labial es altamente contagioso. Debe evitar cualquier contacto oral desde el momento en que comienza a sentir una sensación de hormigueo o picazón en el área, incluso antes de que aparezca la llaga; esto también incluye evitar el sexo oral.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.