En promedio, más de 130 personas en los Estados Unidos mueren por abuso de opioides todos los días. El abuso de tales sustancias se ha convertido en una crisis nacional, con los CDC reportando más de 700,000 muertes entre 1999 y 2017. En 2017, más de la mitad de las muertes por sobredosis de drogas se debieron al abuso de opioides.
Esto es importante para la industria farmacéutica: el problema proviene principalmente del consultorio médico, no de las calles. Si bien podemos pensar en drogas ilegales como la heroína cuando surge el término “opioide”, abarca muchos medicamentos recetados legales, incluidos analgésicos o sintéticos como el fentanilo.
Estadísticamente, la mayoría de las muertes por opioides provienen de opioides recetados . Estas recetas altamente adictivas pueden hacer que los usuarios se vuelvan dependientes de ellas. Cuando el médico que prescribe termina el régimen, estos usuarios a menudo pasan a las drogas ilegales. Para los profesionales médicos, esta posibilidad aumenta su responsabilidad de estar atentos a los adictos y prescribir con cautela.
Uno de los conceptos básicos de la farmacología es comprender cómo administrar los medicamentos: encontrar el medicamento correcto en la dosis correcta y en el horario correcto para cada paciente. Estar alerta y monitorear la adicción es una pieza esencial de este rompecabezas.
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Reconociendo los signos
Los profesionales médicos deben mantenerse informados sobre la adicción y ser capaces de reconocer los signos de la misma. Si más médicos que prescriben pueden detectar síntomas de dependencia desde el principio o predecir el comportamiento adictivo, entonces podrían dar un duro golpe a la crisis de los opiáceos.
¿Cuáles son algunos de los signos de la adicción a los opioides ? Bueno, algunos rasgos comunes de los adictos a los opioides son cambios en la personalidad, el comportamiento y la apariencia. Los cambios de comportamiento se manifiestan en forma de aislamiento social, en particular bajo rendimiento en la escuela o el trabajo, y meterse en problemas financieros o legales. Además, los cambios físicos que acompañan a la adicción a los opiáceos son evidentes en las acciones del individuo. Pueden actuar más torpemente o tener dificultad para hablar. Pero también puede verlos mostrando síntomas crónicos de gripe, como secreción nasal u ojos inyectados en sangre.
Si los amigos y la familia asisten a las citas médicas con personas que sufren de adicción, es posible que los médicos deseen advertirles sobre otros signos que podrían reconocer al estar cerca del paciente. Los nuevos grupos de amigos, los cambios de humor y la necesidad de dinero son signos potenciales de adicción. Como médico, enfermero u otro profesional médico, es importante que considere lo que sucede cuando no está presente para verlo.
Profesionales médicos que se hacen responsables
Los profesionales médicos deben hacerse responsables de los medicamentos que recetan a las personas. El historial médico de un paciente, la química personal y la gravedad de su dolor siempre deben tenerse en cuenta antes de recetarle un opioide. Si bien estas reglas no son nada nuevo y esta es una creencia común entre las autoridades médicas, no siempre se promulgan correctamente debido a intereses comprometidos.
Por ejemplo, al prescribir un medicamento, siempre es aconsejable considerar siempre el objetivo terapéutico del fármaco. Además, una parte clave de la prescripción ética es utilizar la divulgación completa cuando se analizan los riesgos del medicamento . Pero el dinero a veces eclipsa el conocimiento farmacológico de uno.
En otras palabras, los médicos a veces han renunciado a medidas de seguridad completas debido a lo que equivale a sobornos de las compañías farmacéuticas. Reconocer cómo los diferentes medicamentos afectan la biología de una persona, mantenerse actualizado sobre los nuevos hallazgos y documentar el historial y el viaje de un paciente con los medicamentos es vital para garantizar decisiones médicas acertadas. Sin embargo, estar en la cama con Big Pharma ha llevado a algunos médicos a hacer la vista gorda sobre cuál es el mejor camino de acción para los pacientes.
Métodos contra la adicción
Donde hay poder para recetar opioides, también hay poder para suscribir medicamentos que combaten la dependencia. Por ejemplo, ahora existen medicamentos como el suboxone para combatir la dependencia de los opiáceos de acción corta. Los usuarios de heroína pueden usar suboxone para dejar su adicción. Por otro lado, la suboxona también puede ser adictiva y muestra efectos opioides en sí misma, por lo que su prescripción requiere cuidado.
Hay otras drogas que también son importantes en esta lucha. Uno de los más notables para combatir las sobredosis de opioides es la naloxona , que se vende bajo la marca Narcan. Existen lecciones públicas de capacitación para amigos y familiares de usuarios que enseñan a las personas cómo aplicar Narcan en caso de una emergencia. Además, los científicos están trabajando en vacunas anti-opioides , aunque aún no están en el mercado. Y, por supuesto, los programas de desintoxicación y terapia siempre son importantes.
Pero a lo que realmente se reduce el problema es a la prescripción innecesaria de opioides en primer lugar. Las alternativas a los opioides incluyen medicamentos de venta libre, ejercicio y fisioterapia, y medicamentos recetados menos peligrosos. Los médicos deben considerar esto antes que los opioides y no dejar que los intereses comprometidos influyan en sus decisiones de prescripción.
Un mundo post-opiáceo
Solo podemos esperar que el futuro vea una disminución en la adicción a los opioides, pero para que eso suceda, tiene que haber un cambio en los sistemas de prescripción que tenemos ahora. Los profesionales, que no se ven comprometidos por las influencias externas, deben estar atentos a los pacientes propensos a la adicción, y las alternativas a los opioides deben adoptarse ampliamente. Un mundo post-opiáceo podría ser nuestro si así lo elegimos, pero en este punto necesitamos cambios fundamentales en los sistemas en juego. Alterarlos significa repensar cómo funciona el mundo de la salud.
¿Es usted un profesional médico que ha tratado con un abusador de opiáceos? ¿Cómo lo manejaste? Tenemos curiosidad por saberlo, ¡así que deja tu historia en los comentarios a continuación!
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.