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¿Cuáles son los niveles saludables de colesterol?
El colesterol ¹ es esencial en nuestro organismo. Está involucrado en:
Dar estructura a las células.
La síntesis y activación de muchas hormonas y vitaminas.
La producción de bilis, que es importante en la descomposición de las grasas.
Sin embargo, demasiado colesterol puede dañar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Para determinar sus niveles de colesterol, su proveedor de atención médica puede realizarle un análisis de sangre llamado panel de lipoproteínas. La prueba de colesterol proporcionará un perfil de lípidos con sus niveles de colesterol. Estos se miden en miligramos por decilitro (mg/dL).
En general, un perfil de lípidos¹ consta de lo siguiente:
Colesterol total: Una medida de la cantidad total de colesterol en la sangre.
Colesterol LDL:² Esto se considera su colesterol “malo”. El colesterol LDL puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que provoca una reducción del flujo sanguíneo.
Colesterol HDL: Este es su colesterol “bueno”. El colesterol HDL ayuda a absorber y excretar el colesterol LDL de su cuerpo.
Triglicéridos: este es un tipo de grasa que se encuentra en la sangre. Demasiado puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.
Las pautas estándar para el colesterol total, el colesterol LDL, el colesterol HDL y los triglicéridos para adultos de 20 años o más son:
¿Cuándo requieren tratamiento los niveles de colesterol?
Si se determina que su colesterol es alto, su médico puede recomendarle un tratamiento. Además de sus niveles de colesterol, también pueden evaluar y calcular su riesgo cardíaco: este es su riesgo de diez años de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Esta evaluación le permitirá a su médico determinar el mejor tratamiento para usted.
Su riesgo cardíaco está determinado, entre otros, por los siguientes factores de riesgo:
Edad
Sexo
Etnicidad
Presión arterial
Peso corporal
Diabetes
Historial médico: problemas de salud pasados o actuales
Antecedentes familiares de salud y antecedentes familiares de enfermedades del corazón.
Historial de tabaquismo
Ingesta de alcohol e historial.
Dieta
Medicamentos que está tomando actualmente, como aspirina y medicamentos para la hipertensión.
Su riesgo, junto con sus niveles de colesterol, puede ubicarlo en una de tres categorías:³
Bajo riesgo: tiene colesterol alto, pero solo un factor de riesgo de cero a uno
Riesgo moderado/intermedio: tiene colesterol alto y más de dos factores de riesgo
Alto riesgo: tiene colesterol alto y enfermedad cardiovascular (CVD) y/o condiciones equivalentes de CVD, como diabetes
¿Cómo se trata el colesterol alto?
La piedra angular para el tratamiento del colesterol alto son los cambios en el estilo de vida. Esto puede incluir:
Hacer cambios en su dieta
Aumento de la actividad física
Reducir o dejar de fumar y el alcohol
Independientemente de su situación, lo más probable es que su médico le recomiende estos cambios en su estilo de vida.
En algunos casos, dependiendo de la gravedad de su situación, su médico puede sugerir medicamentos o suplementos para el colesterol de venta libre, junto con cambios en el estilo de vida.
Si los cambios en el estilo de vida por sí solos no reducen sus niveles de colesterol, si tiene un nivel de colesterol LDL de 190 mg/dL, o si se encuentra en la categoría de alto riesgo de problemas cardíacos, es probable que su médico le recete medicamentos.
Veamos algunos medicamentos para reducir el colesterol comúnmente recetados.
Medicamentos recetados para reducir el colesterol
estatinas
Las estatinas son los medicamentos para reducir el colesterol más recetados y se consideran los más efectivos, tanto para reducir el LDL como para prevenir las enfermedades cardiovasculares.
Este medicamento bloquea la enzima que produce colesterol en el hígado, lo que ralentiza la producción de colesterol.
Según su capacidad para disminuir el colesterol LDL, las estatinas se pueden dividir en dos categorías:
Se espera que la terapia con estatinas de intensidad moderada tenga una reducción del 30% al 50% en el colesterol LDL.
Se espera que la terapia con estatinas de alta intensidad tenga una reducción mayor o igual al 50 % en el colesterol LDL.
Los efectos secundarios de las estatinas pueden incluir:
Dolores y dolores musculares
Náuseas y vómitos
dolores de cabeza
Diarrea o estreñimiento
Los efectos secundarios graves incluyen:
El inicio de la diabetes
Miopatía (inflamación muscular)
Daño hepático
Rabdomiólisis (el tejido muscular dañado libera proteínas y electrolitos en la sangre)
Inhibidores de la absorción de colesterol
Los inhibidores de la absorción de colesterol⁴ evitan que el colesterol dietético sea absorbido en los intestinos. Esto, a su vez, ayuda a reducir el colesterol LDL en la sangre.
Este es un tratamiento sin estatinas que se usa para tratar el colesterol alto en ciertos casos. Por ejemplo, se puede prescribir para personas con intolerancia a las estatinas, o se puede tomar junto con una estatina si sus niveles de lípidos no se pueden controlar de manera óptima con estatinas solas.
El inhibidor de la absorción de colesterol prescrito con más frecuencia es la ezetimiba.
Se ha demostrado que la ezetimiba es relativamente segura y produce pocos efectos secundarios. Sin embargo, algunos efectos secundarios que puede experimentar incluyen:
Dolor abdominal
Náuseas y vómitos
Constipación
Náuseas
Mareo
Inhibidores de PCSK9
Esta es una clase de medicamento relativamente nueva que reduce el colesterol LDL y los triglicéridos y aumenta el colesterol HDL. Los inhibidores de PCSK9 se pueden usar junto con la terapia con estatinas o para personas con intolerancia a las estatinas. Se cree que es un medicamento altamente seguro, con muy pocos efectos secundarios y reacciones adversas.
Los inhibidores de PCSK9⁵ bloquean la actividad de PCSK9 y aumentan la capacidad de eliminar el colesterol LDL de la sangre. Se administran a través de una inyección.
Los inhibidores comunes de PCSK9 incluyen:
alirocumab
evolocumab
Inclisirán
Los efectos secundarios de PCSK9 incluyen:
Reacciones en el lugar de la inyección, como dolor y/o hinchazón
Nasofaringitis (hinchazón de las fosas nasales y la parte posterior de la garganta)
Medicamentos y suplementos para el colesterol de venta libre
Los medicamentos y suplementos para el colesterol de venta libre tienden a ser adecuados para personas con colesterol alto pero riesgo cardíaco leve. En algunas circunstancias, pueden usarse en lugar de medicamentos recetados para pacientes que no pueden tolerar las estatinas u otros medicamentos recetados para reducir el colesterol.
A continuación se presentan algunos de los productos mejor investigados y mejor entendidos:
niacina
La niacina, también conocida como ácido nicotínico y vitamina B3, está disponible tanto sin receta como con receta.
Se ha demostrado que la niacina recetada reduce el colesterol LDL y los triglicéridos y aumenta el colesterol HDL. La niacina de venta libre puede reducir el colesterol, pero probablemente a un ritmo mucho más bajo. No debe tomar niacina de venta libre a menos que se lo indique su médico. La niacina puede causar problemas hepáticos si no se controla de cerca.
La niacina se usa como una segunda línea de terapia, junto con otros agentes hipolipemiantes, siendo el más común la ezetimiba.
Se han observado efectos secundarios importantes de la terapia con niacina, por lo que es importante consultar a un médico antes de tomar este suplemento. Los efectos secundarios incluyen:
Ensanchamiento de los vasos sanguíneos, lo que provoca enrojecimiento y picazón en la piel
ulceración gástrica
palpitaciones
Dolor abdominal, que conduce a náuseas y vómitos.
Gota
Ácidos grasos omega-3
Hay tres omega-3 principales:⁶
EPA
DHA
ALA
Los ácidos grasos omega-3 están bien documentados por sus beneficios para reducir los triglicéridos.
Omega-3 está disponible como fórmulas recetadas y suplementos dietéticos de venta libre, siendo el más común el aceite de pescado. También puede obtener omega-3 a través de alimentos, como pescado, mariscos, nueces y semillas, y aceites vegetales (linaza, nuez, canola y soya).
Las formulaciones de prescripción incluyen:
Lovaza
Vascep
Los efectos secundarios comunes de los omega-3 incluyen:
Gas y flatulencia
hinchazón
Diarrea
Niveles elevados de colesterol LDL
fibras solubles
La fibra soluble se puede encontrar en alimentos como cereales integrales, frutas y verduras o en suplementos, los más populares que contienen cáscara de psyllium.
La fibra soluble funciona al absorber los ácidos biliares que contienen colesterol, lo que lleva a la eliminación del colesterol LDL de la sangre, lo que reduce el colesterol LDL en su cuerpo.
En general, no es probable que el consumo de fibra soluble a través de los alimentos cause efectos secundarios o reacciones adversas graves. Sin embargo, consumir un suplemento de fibra soluble, como los que contienen cáscara de psyllium, puede tener algunos efectos secundarios, entre ellos:
hinchazón
Flatulencia
Náuseas
Dolor de estómago
Diarrea
Constipación
Los suplementos de fibra soluble pueden interferir con la eficacia de algunos medicamentos para reducir el colesterol. Es importante hablar con su médico antes de tomar cualquiera.
Riesgos de los medicamentos y suplementos para el colesterol de venta libre
En la mayoría de los casos, tomar medicamentos y suplementos de venta libre es generalmente seguro y efectivo cuando sigue las instrucciones en la etiqueta y según las indicaciones de su proveedor de atención médica.
Sin embargo, siempre existe un riesgo relacionado con el uso de medicamentos y suplementos de venta libre, que incluyen:
Autodiagnóstico incorrecto o tomar un medicamento que no es adecuado para usted
Dosificación incorrecta y/o inapropiada
Reacciones adversas e interacciones medicamentosas
Reacciones alérgicas
Duración de uso incorrecta
Es importante consultar con su farmacéutico o médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento para el colesterol de venta libre y seguir las instrucciones en la etiqueta del medicamento.
No deje de tomar su medicamento recetado para reducir el colesterol, a menos que su proveedor de atención médica se lo indique. Si se enferma al tomar medicamentos de venta libre, consulte a un médico.
El detalle
El tratamiento para el colesterol alto se evaluará caso por caso, según su riesgo cardíaco y sus objetivos de colesterol.
Sin embargo, los cambios en el estilo de vida siempre serán el primer lugar para comenzar a reducir sus niveles de colesterol. Los medicamentos, ya sean recetados o de venta libre, serán la siguiente línea de defensa si los cambios en el estilo de vida no son suficientes. Todos los medicamentos, ya sean recetados o de venta libre, tienen beneficios, pero también efectos secundarios y riesgos, por lo que un medicamento que funciona para otra persona puede no funcionar necesariamente para usted.
Es importante hablar primero con un profesional de la salud cuando se trata de tratar su colesterol alto.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.