Por Ziba Kashef
En un nuevo estudio, los investigadores de Yale han descrito cómo los sistemas nervioso e inmunológico se comunican entre sí para controlar el metabolismo y la inflamación. Su hallazgo promueve la comprensión de los científicos de por qué los adultos mayores no pueden quemar la grasa abdominal almacenada, lo que aumenta el riesgo de enfermedades crónicas. El estudio también apunta a enfoques terapéuticos potenciales para abordar el problema, dijeron los investigadores.
Dirigido por Vishwa Deep Dixit, profesor de Medicina Comparada e Inmunobiología, el estudio fue publicado el 27 de septiembre en Nature.
Los adultos mayores, independientemente del peso corporal, tienen grasa abdominal aumentada. Sin embargo, cuando necesitan gastar energía, las personas mayores no queman la energía almacenada en las células grasas de manera tan eficiente como los adultos más jóvenes, lo que lleva a la acumulación de grasa abdominal dañina. Se desconocía la causa subyacente de esta falta de respuesta en las células grasas.
En el estudio, Dixit y sus colaboradores de Yale, el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee y la Universidad de Bonn se centraron en células inmunitarias especializadas conocidas como macrófagos, que suelen estar involucradas en el control de infecciones. El laboratorio de Dixit descubrió un nuevo tipo de macrófago que reside en los nervios de la grasa abdominal. Estos macrófagos asociados a los nervios se inflaman con la edad y no permiten que los neurotransmisores, que son mensajeros químicos, funcionen correctamente.
Los investigadores también aislaron las células inmunitarias del tejido adiposo de ratones jóvenes y viejos, y junto con el profesor Schultze y su equipo del Instituto de Ciencias Médicas y de la Vida de la Universidad de Bonn, Alemania, secuenciaron y modelaron computacionalmente el genoma para comprender el problema. “Descubrimos que los macrófagos envejecidos pueden descomponer los neurotransmisores llamados catecolaminas y, por lo tanto, no permiten que las células grasas suministren el combustible cuando surge la demanda”, dijo Dixit, quien también es miembro del Centro de Investigación sobre el Envejecimiento de Yale.
Los investigadores encontraron que cuando redujeron un receptor específico que controla la inflamación, el inflamasoma NLRP3, en macrófagos envejecidos, las catecolaminas podrían actuar para inducir la descomposición de las grasas, de forma similar a la de los ratones jóvenes.
“ El hallazgo clave es que las células inmunitarias hablan con el sistema nervioso para controlar el metabolismo”, dijo Dixit.
En otros experimentos, los investigadores bloquearon una enzima que aumenta en los macrófagos envejecidos, restaurando el metabolismo normal de las grasas en ratones más viejos. Dixit anotó que esta enzima, la monoaminooxidasa-A o MAOA, es inhibida por los medicamentos existentes en el tratamiento de la depresión. “Teóricamente, uno podría reutilizar estos medicamentos inhibidores de la MAOA para mejorar el metabolismo en personas de edad avanzada”, dijo. Pero también advirtió que se necesita más investigación para dirigir específicamente estos medicamentos a la grasa abdominal y probar la seguridad de este enfoque.
En futuras investigaciones, Dixit y sus colegas seguirán examinando las células inmunitarias y su interacción con los nervios, y cómo este diálogo neuroinmune controla la salud y la enfermedad. Si controlar la inflamación en las células inmunitarias que envejecen puede mejorar el metabolismo, podría tener otros efectos positivos en el sistema nervioso o en el proceso de envejecimiento en sí, dijeron los investigadores.
“ El propósito de nuestra investigación es lograr una mayor comprensión de las interacciones de las células inmunitarias con los nervios y las células grasas para reducir potencialmente la grasa abdominal, mejorar el metabolismo y mejorar el rendimiento en los ancianos”, dijo Christina D. Camell, primera autora del estudio.
Otros autores del estudio son Jil Sander, Olga Spadaro, Aileen Lee, Kim Y. Nguyen, Allison Wing, Emily L. Goldberg, Yun-Hee Youm, Chester W. Brown, John Elsworth, Matthew S. Rodeheffer y Joachim L. Schultze.
El estudio fue apoyado en parte por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Glenn para la Investigación Médica y el Fondo Cure Alzheimer para el Laboratorio Dixit.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.