En un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la UNC dirigido por Rob Tarran, PhD, los investigadores biomédicos muestran cómo los altos niveles de enzimas proteasas en los pulmones de los usuarios de cigarrillos electrónicos sugieren que tienen un mayor riesgo de desarrollar enfisema.
CHAPEL HILL, NC – 21 de agosto de 2019 – Se supone ampliamente que el “vapeo” de cigarrillos electrónicos es más seguro que fumar cigarrillos, pero los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte han descubierto evidencia que sugiere que el vapeo promueve las mismas respuestas celulares que se encuentran en fumadores que sufren de enfisema.
En un estudio publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine , los científicos de la UNC descubrieron que los pulmones de los vapeadores, al igual que los pulmones de los fumadores, tienen niveles elevados de enzimas proteasas, una condición que causa enfisema en los fumadores. Los investigadores también encontraron que la nicotina en los líquidos de vapeo es responsable del aumento de las enzimas proteasas.
“Nuestros hallazgos en este estudio indican que vapear puede no ser más seguro que fumar cigarrillos”, dijo el autor principal del estudio, Robert Tarran, PhD, profesor en el departamento de biología y fisiología celular y miembro del Instituto Marsico Lung en la Facultad de Medicina de la UNC. .
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. estimaron que en 2014 alrededor de 9 millones de adultos en el país eran vapeadores regulares y que cerca de 30 millones habían intentado vapear al menos una vez. Pero el vapeo a esta escala ha estado ocurriendo durante menos de una década, por lo que aún no se comprenden bien los efectos a largo plazo del vapeo en la salud.
Tarran, miembro del Centro Oncológico Integral Lineberger de la UNC, y sus colegas midieron los niveles de tres enzimas proteasas clave en muestras de líquido pulmonar de 41 sujetos: no fumadores, fumadores y vapeadores. Las tres enzimas proteasas son la elastasa de neutrófilos y las metaloproteasas de matriz 2 y 9. Se sabe que las células inmunitarias de los pulmones secretan estas enzimas en niveles más altos en una reacción al humo del cigarrillo. La actividad excesiva crónica de estas enzimas masticadoras de proteínas daña las diminutas estructuras sensibles de los sacos de aire en los pulmones que permiten que las personas respiren. En los fumadores, se cree que este daño es la causa del enfisema, una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que implica dificultad respiratoria progresiva y para la que no existe cura.
Los científicos de la UNC descubrieron que los niveles de estas tres proteasas estaban significativamente elevados tanto en los fumadores como en los vapeadores, pero no en los no fumadores. Este hallazgo sugiere que vapear, como fumar, puede promover el enfisema.
Los científicos también encontraron evidencia de que la nicotina en los líquidos de vapeo es la causa de la reacción de proteasa elevada. Cuando el equipo de Tarran administró nicotina a células inmunitarias cultivadas en el laboratorio, en concentraciones como las observadas en el esputo y el líquido pulmonar de los vapeadores, observaron que las células producían en exceso las proteasas. Y esta sobreproducción aumentó cuando los investigadores expusieron las células inmunitarias a niveles más altos de nicotina.
Se cree que vapear es mucho más seguro que fumar cigarrillos, lo que implica la quema de hojas de tabaco a alta temperatura y la creación de productos de combustión tóxicos y cancerígenos. Algunos investigadores han instado a los fumadores a cambiar al vapeo como una alternativa mucho menos dañina. El jurado todavía está muy deliberado en lo que respecta al riesgo de cáncer asociado con el vapeo. Pero este último estudio sugiere que el daño potencial del vapeo puede haberse subestimado, especialmente cuando se trata de enfisema y EPOC, dos de las condiciones debilitantes más comunes históricamente asociadas con fumar.
Tarran anotó que los hallazgos no son los primeros en advertir sobre los posibles efectos adversos para la salud del vapeo. Un estudio diferente en 2018, un equipo dirigido por el investigador del Instituto Marsico Lung de la UNC, Mehmet Kesimer, PhD, descubrió que el esputo de los vapeadores y fumadores contenía niveles elevados de proteasas que promueven el enfisema y otras proteínas de defensa inmunológica.
Además, un estudio del laboratorio de Tarran el año pasado encontró evidencia de compuestos tóxicos en los líquidos de vapeo de uso común, y los CDC actualmente están investigando alrededor de 100 casos recientes en los EE. UU. de enfermedad pulmonar grave y repentina en vapeadores jóvenes sanos.
Tarran y sus colegas planean continuar su nuevo estudio con un estudio más amplio de los niveles de proteasa pulmonar en cientos de participantes.
La investigación fue apoyada por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (HL120100) y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (HL135642).
Otros coautores del artículo del American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine fueron la primera autora Arunava Ghosh PhD, investigadora asociada postdoctoral en el Laboratorio Tarran; Raymond Coakley, MD; Marianne Mühlebach, MD; Charles Esther hijo, MD, PhD; y Neil Alexis, PhD, todos de UNC-Chapel Hill; y Andrew Ghio, MD, de la Universidad de Duke y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.