Definición de mutualismo
Un mutualismo es una forma de interacción entre organismos de dos o más especies donde todas las especies se benefician de la interacción.
- Los beneficios de la interacción pueden ser protección, polinización, dispersión o provisión de nutrientes.
- En la mayoría de los casos, existe mutualismo entre un par de especies, pero pueden existir algunas interacciones entre más de dos especies.
- El mutualismo puede ser obligatorio en algunas especies donde las especies dependen de la interacción para su supervivencia. En otros, sin embargo, el mutualismo proporciona beneficios, pero las especies no dependen de la interacción para sobrevivir; esto se conoce como mutualismo facultativo.
- El mutualismo también puede ser específico de la especie cuando la interacción es exclusiva entre dos especies, pero algunas interacciones son difusas e involucran múltiples interacciones entre diferentes especies.
- El número de especies involucradas en las interacciones depende de cómo las especies se benefician de la interacción.
- Las interacciones mutualistas existen principalmente entre especies que tienen requisitos de vida y funcionales ampliamente.
- El término mutualismo fue utilizado inicialmente por Pierre-Joseph van Beneden en 1876 en su libro Animal Parasites and Messmates para indicar el significado de “mutuo y entre especies”.
- El mutualismo es una interacción importante tanto en la ecología como en la evolución. Actualmente, se supone que alrededor del 80% de las especies terrestres en un ecosistema terrestre dependen de interacciones mutualistas con hongos para obtener nutrientes.
- El término de interacción entre las especies en el mutualismo puede ser más corto o más largo, dependiendo de la naturaleza de la interacción y la especie involucrada.
- El miembro más pequeño de la interacción se denomina mutualista, mientras que la especie más grande se llama huésped.
- El mutualismo implica el aprovisionamiento de un recurso de una especie y la recepción del recurso de la otra especie. Durante la interacción, proporcionar el recurso es costoso, mientras que recibir el recurso es beneficioso.
- Para mantener y desarrollar el mutualismo, los beneficios deben superar el costo. Si el costo supera los beneficios, el mutualismo se rompe y se convierte en una asociación parasitaria.
¿Qué es la simbiosis?
- La simbiosis es una interacción cerrada y prolongada entre dos organismos de diferentes especies que benefician a una o ambas especies.
- La simbiosis se ha confundido tradicionalmente con el mutualismo, pero la simbiosis difiere en que las especies existen en estrecha asociación. La simbiosis es una categoría más amplia que consta de interacciones como el mutualismo, el comensalismo y el parasitismo.
- La simbiosis es de dos tipos dependiendo de la proximidad de las especies involucradas. La endosimbiosis es la interacción en la que una de las especies está presente dentro del cuerpo de la otra. La ectosimbiosis es la relación en la que las especies están presentes en estrecha proximidad pero no entre sí.
- La simbiosis, como la mayoría de las interacciones ecológicas, se reconoce como una de las fuerzas esenciales detrás de la evolución.
- En algunas especies, la simbiosis es esencial para la supervivencia de la especie, lo que se denomina interacción simbiótica obligada. En otros, es facultativo y la especie puede vivir por sí sola sin las interacciones.
Tipos de mutualismo
El mutualismo es de diferentes tipos dependiendo de varios factores. Dos factores importantes que dan como resultado diferentes sistemas mutualistas son el número de especies y el grado de obligación de la interacción. Los siguientes son algunos de los tipos de mutualismo;
1. Mutualismo obligado
- El mutualismo obligado es la interacción entre diferentes especies donde la interacción es esencial para su supervivencia y, por lo tanto, las especies están obligadas o forzadas a depender unas de otras.
- La mayoría de las interacciones simbióticas, así como las no simbióticas, se producen a través del mutualismo obligado.
- El mutualismo obligatorio también se denomina mutualismo exclusivo, ya que las interacciones son muy específicas y la ausencia de la interacción da como resultado la muerte de una o ambas especies.
- Los beneficios del mutualismo obligado suelen ser mayores que los del mutualismo facultativo.
Ejemplo: liquen
- Los líquenes son el ejemplo más importante de mutualismo obligado que consiste en una relación entre un hongo y algas.
- La interacción permite que ambas especies sobrevivan en condiciones en las que no podrían sobrevivir de otra manera.
- Las algas aportan nutrientes al hongo al producir materia orgánica mediante el proceso de fotosíntesis. El hongo, a su vez, protege a las algas del medio ambiente con la ayuda de sus filamentos. El hongo también recolecta humedad y nutrientes del ambiente circundante.
- Tanto el hongo como el alga no pueden existir en tales condiciones ambientales a menos que estén presentes en la interacción mutualista obligada.
2. Mutualismo facultativo
- El mutualismo facultativo es la interacción entre dos o más especies donde las especies se benefician de la interacción, pero también pueden existir independientemente unas de otras.
- Los beneficios que se obtienen del mutualismo facultativo son menores que los del mutualismo obligado.
- El mutualismo facultativo no es tan específico como el mutualismo obligado y, por lo tanto, puede existir entre una variedad de especies.
- El mutualismo facultativo se puede describir en una de las tres formas; mutualismo de recursos-recursos, mutualismo de servicios-recursos y mutualismo de servicio-servicio.
- En el mutualismo de recursos y recursos, ambas especies proporcionan un recurso a las otras especies. En el mutualismo de servicios y recursos, una de las especies proporciona un servicio mientras que la otra proporciona un recurso. En el mutualismo de servicio-servicio, ambas especies brindan servicio a las otras especies.
Ejemplo: abejas y plantas con flores.
- El mutualismo entre abejas y plantas con flores representa un tipo de mutualismo facultativo de servicio-recurso.
- En la interacción, las flores de la planta proporcionan néctar a la abeja, que actúa como fuente de nutrientes para la abeja.
- Las abejas, a su vez, brindan un servicio de transferencia de granos de polen de una flor a otra para ayudar al proceso de fertilización.
- Es un ejemplo de mutualismo facultativo, ya que las especies pueden existir de forma independiente, pero la interacción se beneficia entre sí.
3. Mutualismo trófico
- El mutualismo trófico es un tipo de interacción ecológica que implica la transferencia de energía y nutrientes entre dos especies.
- El mutualismo trófico implica la interacción recurso-recurso donde las especies se proporcionan recursos entre sí en forma de nutrientes y energía.
- Existe entre especies de dos niveles tróficos distintos como autótrofos y heterótrofos. El mutualismo trófico puede ser tanto obligatorio como facultativo.
Ejemplo: micorrizas
- La micorriza es la interacción entre los hongos y las raíces de las plantas donde las plantas proporcionan carbono a los hongos y los hongos proporcionan nutrientes. Las micorrizas también mejoran la absorción de agua y la resistencia a los patógenos.
- La planta es un autótrofo que produce azúcar por fotosíntesis, mientras que los hongos son heterótrofos que dependen de las plantas verdes para obtener nutrientes.
- Los hongos proporcionan fósforo y agua a la planta como parte de la interacción.
4. Mutualismo defensivo
- El mutualismo defensivo es un tipo de relación servicio-recurso donde una de las especies proporciona nutrientes mientras que la otra brinda protección contra depredadores o parásitos.
- En palabras simples, el mutualismo defensivo se puede explicar como una especie que defiende a la otra por una recompensa.
- La mayor parte del mutualismo defensivo existe entre insectos y plantas, especialmente plantas de crecimiento rápido con una fuente de luz continua.
- El mutualismo defensivo es el más obligado, pero algunas de las interacciones planta-hongos son facultativas.
Ejemplo: hormigas Acacia y Pseudomyrmex
- Las plantas de acacia producen espinas recientemente agrandadas (también llamadas cuernos de toro) que contienen médula suelta.
- Las hormigas pueden masticar y quitar la médula fácilmente para crear un interior hueco. La hormiga usa el pequeño agujero en la espina como hogar.
- Las plantas también proporcionan néctar extrafloral a las hormigas de las glándulas en la base de las hojas.
- Las hormigas protegen las plantas contra varios depredadores y parásitos como parte de la interacción.
5. Mutualismo dispersivo
- El mutualismo dispersivo es la interacción entre insectos o animales y plantas donde los animales adquieren el néctar de la flor al tiempo que facilitan la transferencia de los granos de polen.
- El mutualismo dispersivo es un mutualismo de servicios y recursos que permite la dispersión de la planta a nuevas áreas.
- Algunos animales ayudan en la dispersión de semillas a hábitats adecuados a cambio de nutrientes de la fruta.
- La relación entre la planta y el polinizador es muy específica y suele existir entre las mismas dos especies.
Ejemplo: Ficus y avispas del higo.
- Las flores de Ficus están presentes en el interior de la planta. Las avispas hembras entran en las flores del higo y llevan los granos de polen a otras flores.
- La avispa pone huevos en la parte de la flor que se nutre de las agallas presentes en la flor.
- Por lo tanto, la planta ayuda en el desarrollo larvario de la avispa mientras que el insecto permite la polinización de la planta.