La aptitud física se asocia con un mejor rendimiento cognitivo en adultos mayores con demencia, según un nuevo estudio de la UCL.
Se descubrió que los efectos positivos eran independientes de los niveles anteriores de ejercicio y de la duración de la enfermedad, lo que sugiere que nunca es demasiado tarde para beneficiarse de buenos niveles de condición física, incluso después de la aparición de la demencia.
Para el estudio, publicado hoy en Frontiers in Public Health , los investigadores utilizaron una variedad de diferentes pruebas cognitivas que incluyen fluidez verbal y tareas de memoria, junto con cuestionarios sobre estado físico y estilo de vida para examinar a 30 adultos con demencia y 40 adultos sin ella. Los participantes tenían más de 65 años y vivían en Inglaterra.
Los investigadores encontraron que las actividades físicas como levantar cosas, la capacidad de mantener el equilibrio, caminar a paso ligero o subir escaleras en lugar de usar ascensores mejoraron la capacidad de planificar, organizar y recordar cosas, que son funciones cognitivas que se sabe que se deterioran con la demencia.
“Nuestro artículo brinda apoyo empírico a los beneficios cognitivos de las intervenciones que promueven la aptitud física para las personas con demencia. Entendemos que vivir con demencia plantea muchos desafíos para las personas y sus familias y la idea de mejorar su condición física puede parecer un objetivo inalcanzable. Sin embargo, alentamos una mayor condición física de cualquier manera, incluso lo que pueden parecer pasos menores”, dijo la autora principal del estudio, Alice Hollamby (UCL Epidemiology & Public Health).
“Incluso ayudar en la casa o en el jardín, dar un paseo o nadar, levantar cosas desde una posición sentada podría desempeñar un papel importante en la desaceleración de la progresión de la demencia”.
La investigación sugiere que una posible explicación de por qué los adultos que demostraron mayores niveles de condición física se desempeñaron mejor en las pruebas cognitivas es porque la actividad física estimula la circulación sanguínea en los circuitos frontalestriados (vías neurales que conectan las regiones del lóbulo frontal con los ganglios basales del cerebro) ayudando para mejorar la función cognitiva. Estudios previos en animales también han sugerido que el ejercicio aeróbico aumenta el suministro de sangre y el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro, lo que conduce a un mejor rendimiento cognitivo.
El coautor del artículo, el Dr. Eddy J. Davelaar (Departamento de Ciencias Psicológicas, Universidad de Birkbeck), dijo: “Todos sabemos que debemos adoptar un estilo de vida saludable para fortalecer nuestro bienestar físico y mental. Sin embargo, esto no quiere decir que cuando uno desarrolla demencia, se pierde toda esperanza. Nuestros hallazgos sugieren que los niveles previos de actividad física no influyeron en la asociación entre el rendimiento cognitivo y la condición física. Esto significa que nunca es demasiado tarde para empezar.
“Además, al reclasificar a todos los participantes según el estado de salud y el nivel de condición física, la mayoría de las personas con demencia y niveles altos de condición física fueron clasificadas erróneamente como cognitivamente sanas. Estamos considerando ampliar este trabajo para incorporar medidas adicionales de aptitud física y cognitiva, así como el impacto de las intervenciones apropiadas para la edad”.
Los investigadores destacaron que la demencia y el deterioro cognitivo cuestan a la economía del Reino Unido aproximadamente £26 mil millones por año. Se prevé que el número de personas con demencia en Inglaterra y Gales aumente en un 57 % entre 2016 y 2040, principalmente debido a la mayor esperanza de vida. Encontrar formas de disminuir su gravedad y progresión podría tener efectos que cambien la vida de las 800,000 personas que se estima que viven con demencia en el Reino Unido.
La autora principal del estudio, la Dra. Dorina Cadar (Epidemiología y Salud Pública de UCL) agregó: “La demencia es una enfermedad tan cruel que causa confusión y desorientación a quien la padece y una enorme angustia a sus familias y seres queridos. Nuestro estudio ha ayudado a identificar factores de riesgo que podrían modificar la tasa de deterioro cognitivo y la progresión de la enfermedad. Es muy interesante observar que el nivel de forma física podría dificultar el avance del deterioro cognitivo en individuos con diferentes estadios de demencia. Esto nos da la esperanza de que garantizar un nivel razonable de actividad física y un estado físico óptimo podría brindar años adicionales de chispa cognitiva a las personas con demencia”.
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Enlaces
- Perfil académico de la Dra. Dorina Cadar
- Instituto de Epidemiología y Salud Pública de la UCL
- Artículo completo en Frontiers in Public Health
Imagen
- Crédito: MabelAmber Fuente: Flickr
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.