Investigadores de la Universidad de Queensland han descubierto que los antídotos producidos con serpientes de una región pueden funcionar mal o fallar por completo contra las mismas especies de serpientes de otras regiones.
Las víboras de escamas de sierra, que se encuentran en el África subsahariana, el Medio Oriente y Asia, matan a más personas en todo el mundo cada año que casi cualquier otro tipo de serpiente, y se tratan con antivenenos producidos con serpientes de diferentes regiones.
El profesor asociado Bryan Fry , experto de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland , dijo que los antídotos se vendían y usaban indistintamente para tratar las mordeduras de víboras con escamas de sierra, y que se podrían perder vidas.
“En las regiones africanas donde se habían usado antivenenos indios, la tasa de mortalidad aumentó 20 veces”, dijo el Dr. Fry.
“Los investigadores probaron la eficacia de dos antídotos africanos y dos indios para víboras con escamas de sierra contra víboras con escamas de sierra de 10 regiones.
“Los resultados mostraron que los dos antivenenos africanos solo fueron efectivos contra serpientes de rangos restringidos.
“Un antídoto funcionó bien contra las víboras con escamas de sierra de África occidental y el otro fue mejor contra las víboras con escamas de sierra de África oriental.
“Los antivenenos indios fallaron contra la víbora de escamas de sierra de la India de un rango diferente al utilizado para la producción del antiveneno, y fallaron completamente contra las víboras de escamas de sierra africanas.
El envenenamiento y las muertes por mordedura de serpiente representan un importante problema de salud pública. Se estima que la mordedura de serpiente afecta a alrededor de cinco millones de personas en todo el mundo y representa más de 100.000 muertes al año.
“Es probable que se trate de una subestimación dramática debido a la escasez o ausencia total de datos en muchas regiones”, dijo el Dr. Fry.
“Los casos más graves de mordeduras de serpientes se atribuyen a dos familias de serpientes, elápidos y víboras, y entre ellas, se cree que las víboras de escamas de sierra o de alfombra son responsables de más muertes anuales que cualquier otro género.
“Las mordeduras de serpientes son la enfermedad tropical más desatendida del mundo, pero la producción de antídotos está disminuyendo a favor de proyectos más rentables.
“El antiveneno es costoso de producir, tiene una vida útil corta y es más necesario para aquellos que menos pueden pagarlo”.
El Dr. Fry dijo que la situación era particularmente grave en África, ya que era el epicentro de las mordeduras de serpientes en el mundo y el hogar de algunas de las serpientes más tóxicas que prosperaban en entornos rurales perturbados.
“La densidad de víboras de escamas de sierra en las regiones agrícolas supera con creces su número en el hábitat natural”, dijo.
“Su veneno actúa rápidamente en los humanos, causando un sangrado excesivo potencialmente fatal”.
El Dr. Fry esperaba que esta investigación creara conciencia sobre la necesidad urgente de esfuerzos internacionales para abordar la crisis mundial.
“La mordedura de serpiente es una fuerza increíblemente desestabilizadora socialmente, no solo debido directamente a la muerte de los principales proveedores de ingresos en las comunidades agrícolas, sino también a las graves lesiones permanentes de los sobrevivientes”, dijo.
“Grupos familiares enteros pueden verse sumidos en la pobreza. Otros factores desestabilizadores médicamente importantes son el objetivo de la ayuda exterior de los países ricos, ya que las comunidades desestabilizadas son más propensas a la violencia y el extremismo.
“Sin embargo, la mordedura de serpiente es muy desatendida por esa ayuda extranjera a pesar de que es más fácilmente tratable, en relación con enfermedades como el VIH-SIDA.
“Por la relación calidad-precio, ninguna otra medida de ayuda exterior podría tener implicaciones médicas tan inmediatas y, al mismo tiempo, ayudar a promover comunidades estables y pacíficas”.
El estudio se publica en Toxicology Letters (doi: 10.1016/j.toxlet.2017.08.020 )
Medios: Profesor Asociado Bryan Fry, [email protected] , 0400 193 182 (Australia), +61 400 193 182. Twitter: @BryanGFry
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.