- La teoría de los gérmenes de la enfermedad es la teoría científica actualmente aceptada para muchas enfermedades.
- Afirma que los microorganismos conocidos como patógenos o “gérmenes” pueden provocar enfermedades.
- Sin embargo, la teoría de los gérmenes de la enfermedad tiene muchas limitaciones.
- Por ejemplo, es bien sabido que no todas las personas expuestas a la tuberculosis desarrollan tuberculosis. Sin embargo, la misma exposición en una persona desnutrida o susceptible puede resultar en una enfermedad clínica.
- De manera similar, no todas las personas expuestas a estreptococos beta-hemolíticos desarrollan fiebre reumática aguda.
- Hay otros factores relacionados con el hospedador y el medio ambiente que son igualmente importantes para determinar si ocurrirá o no una enfermedad en el hospedador expuesto.
Esto exigió un concepto más amplio de la causalidad de la enfermedad que sintetizara los factores básicos del agente, el huésped y el medio ambiente y se centraran en diferentes clases de factores, especialmente con respecto a las enfermedades infecciosas.
- La interacción e interdependencia del agente, el huésped, el medio ambiente y el tiempo se utilizan en la investigación de enfermedades y epidemias.
- El agente es la causa de la enfermedad;
- El huésped es un organismo, generalmente un ser humano o un animal, que alberga la enfermedad.
- Los ambientes son aquellos entornos y condiciones externas al ser humano o animal que causan o permiten la transmisión de enfermedades; y
- el tiempo representa los períodos de incubación, la esperanza de vida del huésped o el patógeno y la duración del curso de la enfermedad o afección.
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El agente
- Los agentes de enfermedades infecciosas incluyen bacterias, virus, parásitos, hongos y mohos.
- Con respecto a enfermedades no infecciosas, discapacidad, lesión o muerte, los agentes pueden incluir productos químicos de alimentos dietéticos, humo de tabaco, disolventes, radiación o calor, deficiencias nutricionales u otras sustancias, como veneno.
- Uno o varios agentes pueden contribuir a la enfermedad.
- Generalmente, el agente debe estar presente para que ocurra la enfermedad; sin embargo, la presencia de ese agente por sí sola no siempre es suficiente para causar una enfermedad.
- Una variedad de factores influyen en si la exposición a un organismo dará lugar a una enfermedad, incluida la patogenicidad del organismo (capacidad para causar una enfermedad) y la dosis.
El anfitrión
- Un huésped ofrece subsistencia y alojamiento para un patógeno y puede o no desarrollar la enfermedad.
- El nivel de inmunidad, la composición genética, el nivel de exposición, el estado de salud y la aptitud general del huésped pueden determinar el efecto que tendrá un organismo patógeno en él.
- Las oportunidades de exposición a menudo se ven influenciadas por comportamientos como las prácticas sexuales, la higiene y otras elecciones personales, así como por la edad y el sexo.
El entorno
- La capacidad del patógeno para aceptar el nuevo entorno también puede ser un factor determinante porque algunos patógenos prosperan solo en condiciones ideales limitadas.
- Por ejemplo, muchos agentes de enfermedades infecciosas pueden existir solo en un rango de temperatura limitado.
- Los factores ambientales pueden incluir los aspectos biológicos, así como los aspectos sociales, culturales y físicos del medio ambiente.
- El entorno en el que vive un patógeno y el efecto que el entorno tiene sobre él son parte del medio ambiente.
- El entorno puede estar dentro de un anfitrión o fuera de él en la comunidad.
El tiempo
- El tiempo incluye la gravedad de la enfermedad en relación con el tiempo que una persona está infectada o hasta que la afección causa la muerte o supera el umbral de peligro para la recuperación.
- Los retrasos en el tiempo desde la infección hasta el momento en que se desarrollan los síntomas, la duración de la enfermedad y el umbral de una epidemia en una población son elementos de tiempo que preocupan al epidemiólogo.
La tríada epidemiológica
- Se han propuesto varios modelos de causalidad de enfermedades.
- Entre los más simples se encuentra la tríada o triángulo epidemiológico, el modelo tradicional de las enfermedades infecciosas.
- La tríada consta de un agente externo, un huésped susceptible y un entorno que une al huésped y al agente.
- En este modelo, la enfermedad es el resultado de la interacción entre el agente y el huésped susceptible en un entorno que apoya la transmisión del agente desde una fuente a ese huésped.
- Si bien la tríada epidemiológica sirve como modelo útil para muchas enfermedades, ha demostrado ser inadecuada para las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y otras enfermedades que parecen tener múltiples causas contribuyentes sin una sola necesaria.
La mejor manera de entender el triángulo epidemiológico es ver cómo lo utilizan los epidemiólogos para explicar la propagación de enfermedades existentes.
Ejemplo: VIH SIDA
Agente
El VIH es una infección viral que ataca el sistema inmunológico de una persona se abre en una nueva ventana, haciéndolo más vulnerable a otras formas de infección. Debido a que el virus ataca al propio sistema inmunológico, el cuerpo no puede combatir eficazmente el VIH por sí solo. El VIH se transmite a través del contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada y se transmite principalmente a través del contacto sexual o de compartir agujas.
Anfitrión
Los científicos teorizan que el VIH fue originalmente portado por chimpancés y que los humanos que cazaban a estos chimpancés para obtener carne se infectaron con una forma mutada del virus al entrar en contacto con la sangre de los chimpancés. El VIH se puede transmitir cuando un fluido corporal como la sangre entra en contacto con una membrana mucosa o tejido dañado (como una herida abierta o las membranas mucosas que se encuentran dentro de la boca).
Medio ambiente
Hay una serie de factores socioeconómicos que pueden afectar la propagación del VIH se abre en una nueva ventana dentro de una comunidad. Las comunidades con concentraciones más altas de enfermedades de transmisión sexual y menor incidencia de informes, debido a la presión social o de otro tipo, permiten que prospere el VIH. La pobreza limita el acceso a la atención y el tratamiento, y la discriminación puede disuadir a las personas de someterse a pruebas o buscar atención.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.