- El timo es un órgano encapsulado, bilobulado y rico en linfocitos ubicado detrás del esternón, por encima y por delante del corazón.
- La actividad del timo es máxima en el feto y en la primera infancia y luego sufre atrofia en la pubertad, aunque nunca desaparece por completo.
- El timo se deriva de la tercera y cuarta bolsas faríngeas durante la vida embrionaria y atrae (con moléculas quimioatractivas) precursores de células T circulantes derivados de células madre hematopoyéticas (HSC) en la médula ósea.
- Es esencial para la maduración de las células T y el desarrollo de la inmunidad mediada por células, por lo que se denomina órgano linfoide primario.
- De hecho, el término “célula T” significa célula derivada del timo y se utiliza para describir células T maduras.
- Está compuesto por células epiteliales corticales y medulares, células estromales, células interdigitales y macrófagos.
- Estas células son importantes en la diferenciación de los precursores de células T inmigrantes y su “educación” (selección positiva y negativa) antes de su migración a los tejidos linfoides secundarios.
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Estructura del timo
- Es una estructura rosada, aplanada y asimétrica que se encuentra entre el esternón y el pericardio en el mediastino anterior.
- Es grande en bebés que pesan hasta 70 g, mientras que en adultos se atrofia hasta alrededor de 3 g.
- El timo consta de dos lóbulos unidos por tejidos aerolares.
- Los dos lóbulos tímicos están rodeados por una fina cápsula de tejido conectivo.
- Las extensiones fibrosas de la cápsula alrededor del timo llamadas trabéculas o tabiques dividen el timo en lóbulos.
- Cada lóbulo tiene:
Una corteza exterior
- Parte exterior teñida de oscuro repleta de linfocitos, compartimentados por células epiteliales alargadas.
- Consiste en células T inmaduras.
- El proceso de proliferación y selección ocurre principalmente aquí.
Una médula interna
- Zona central más clara con menos linfocitos pero más células reticulares epiteliales.
- Consiste en células T maduras.
- Es predominantemente la parte epitelial, a la que migran los linfocitos corticales antes de exportarse a través de vénulas y linfáticos.
- Además, las etapas finales de selección pueden ocurrir en la unión cortico-medular.
- La médula también consta de corpúsculos tímicos, también llamados corpúsculos de Hassall, que son estructuras ovales que consisten en verticilos redondos de células epiteliales aplanadas. Se cree que son células envejecidas y degeneradas.
Funciones del timo
Maduración y desarrollo de células T
Los precursores de células T inmaduras viajan desde la médula ósea hasta el timo (para convertirse en timocitos) donde generan especificidad antigénica, experimentan educación tímica y luego migran a los tejidos linfoides periféricos como células T maduras.
Las principales funciones del timo como órgano linfoide primario son:
(a) Producir un número suficiente (millones) de células T diferentes, cada una de las cuales expresa receptores de células T únicos (genera diversidad) de modo que en cada individuo haya al menos algunas células potencialmente específicas para cada antígeno extraño en el medio ambiente.
(b) Seleccionar células T para la supervivencia de tal manera que se minimice la posibilidad de una respuesta autoinmune.
Producción de hormonas
El timo tiene un papel interactivo con el sistema endocrino. Las células epiteliales tímicas producen las hormonas timosina y timopoyetina y, junto con las citocinas (como la IL-7), son probablemente importantes para el desarrollo y la maduración de los timocitos en células T maduras.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.