Científicos de la Universidad de Melbourne y la compañía farmacéutica japonesa Takeda han descubierto que la artemisinina, un fármaco antipalúdico, funciona mediante un ataque de “doble golpe” contra el parásito mortal.
El fármaco daña las proteínas de los parásitos de la malaria y obstruye el sistema de eliminación de desechos del parásito, conocido como proteasoma.
El investigador de la malaria de la Universidad de Melbourne, Leann Tilley, dijo: “El efecto de doble golpe significa que la combinación de la artemisinina con un medicamento contra el cáncer que también se dirige al proteasoma, complementa la actividad de la artemisinina y puede restaurar la actividad contra los parásitos resistentes a la artemisinina”.
La malaria se cobra la vida de unas 450.000 personas en todo el mundo cada año; La resistencia a la artemisinina se ha desarrollado en el sudeste asiático y se teme que pronto llegue a África. El descubrimiento de cómo funciona la artemisinina se destaca en el artículo de Nature Communications .
“El proteasoma del parásito es como una trituradora que mastica las proteínas dañadas o gastadas”, dijo el profesor Tilley. “El tratamiento de los parásitos de la malaria con artemisinina genera muchas proteínas dañadas. Los inhibidores de la artemisinina y el proteasoma pueden trabajar juntos para bloquear el sistema de reciclaje”.
El bloqueo del proteasoma provoca una acumulación de proteínas que se marcan con una modificación de “beso de la muerte”. Cuando estas proteínas dañadas se acumulan, estresan al parásito y pronto conducen a la muerte celular.
La profesora Tilley y su equipo están trabajando con Takeda y la fundación de investigación sin fines de lucro con sede en Suiza Medicines for Malaria Venture para identificar inhibidores del proteasoma específicos de parásitos que podrían avanzar a ensayos clínicos.
“En Takeda, estamos orgullosos de contribuir con nuestra experiencia para ayudar a abordar problemas de salud globales críticos. En este caso, pudimos aprovechar nuestra investigación oncológica sobre el sistema del proteasoma y descubrir una nueva forma potencial de tratar la malaria”, dijo Larry Dick, director de bioquímica y oncología de Takeda.
“Actualmente estamos realizando trabajos de química médica para crear nuevos análogos de inhibidores del proteasoma humano que inhiban específicamente el proteasoma del parásito”, dijo el profesor Tilley.
“Queremos un compuesto que se pueda administrar por vía oral y que dure mucho tiempo en el torrente sanguíneo. Si se puede encontrar un compuesto adecuado, los ensayos en humanos podrían ocurrir muy pronto”.
• La Universidad de Melbourne y Medicines for Malaria Venture han recibido aproximadamente $868,600 (¥75,837,965) del Fondo de Tecnología Innovadora de Salud Global para llevar a cabo esta investigación. Takeda es un socio colaborador que aporta conocimientos científicos y soporte técnico.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.