Por Katie Bohn
HERSHEY, Pensilvania. La leche materna de las madres con bebés prematuros tiene diferentes cantidades de microARN que la de las madres con bebés nacidos a término, lo que puede ayudar a los bebés prematuros a recuperar el crecimiento y el desarrollo, según los investigadores.
En un estudio, los investigadores compararon la leche materna de madres con bebés nacidos prematuramente (entre las semanas 28 y 37 de gestación) y a término (después de las 38 semanas). Examinaron si había diferencias en la composición de los microARN de la leche materna, fragmentos de ARN que afectan la expresión génica y pueden transmitirse al bebé.
“Descubrimos que hay diferencias en estos perfiles de microARN y que la mayoría de los microARN alterados influyen en el metabolismo”, dijo Molly Carney, estudiante de medicina en la Facultad de Medicina de Penn State. “Si esos microARN se transfieren al bebé, eso podría afectar potencialmente la forma en que el recién nacido procesa la energía y los nutrientes”.
Los investigadores dijeron que los resultados, publicados recientemente en Pediatric Research, podrían ayudar a emparejar mejor a los bebés con la leche materna donada y dar una idea de cómo desarrollar una mejor fórmula infantil.
Los bebés que nacen prematuramente corren el riesgo de sufrir una serie de problemas, que incluyen retraso en el crecimiento y retrasos en el desarrollo neurológico. También tienden a nacer con un peso más bajo que los bebés a término. Debido a estos problemas, los bebés prematuros tienen necesidades nutricionales diferentes a las de los bebés nacidos a término.
Investigaciones anteriores han establecido que los macronutrientes (grasas, azúcares y proteínas) en la leche materna de madres con bebés prematuros se adaptan para satisfacer las necesidades únicas de estos bebés. Pero aunque los investigadores han sospechado que los microARN en la leche materna tienen un papel en la salud y el desarrollo infantil, ningún estudio ha analizado específicamente si los microARN difieren entre la leche materna prematura y la leche materna a término.
Los investigadores recolectaron 36 muestras de leche materna de madres con bebés nacidos a término y 31 muestras de madres con bebés nacidos prematuramente. Luego, procesaron las muestras en un laboratorio, extrajeron los microARN y los compararon con el genoma humano para identificar las diferencias entre la leche materna prematura y la de término.
Después del análisis, los investigadores identificaron nueve microARN que eran significativamente diferentes en la leche materna prematura. Descubrieron que estos microARN se dirigen a los procesos metabólicos y pueden ayudar a regular la función gastrointestinal y el uso de energía en los bebés prematuros.
Steven Hicks, profesor asistente de pediatría en el Colegio de Medicina de Penn State, dijo que los resultados pueden ayudar a explicar por qué los bebés prematuros tienden a mejorar cuando sus madres los amamantan.
“Sabemos que los bebés que nacen prematuramente tienen mejores resultados de salud con leche materna que con fórmula, y nuestros resultados pueden explicar algunos de estos beneficios para la salud asociados con la lactancia materna”, dijo Hicks. “Los perfiles únicos de microARN que encontramos en la leche materna prematura parecen muy adecuados para los bebés prematuros, porque se dirigen a las vías metabólicas que podrían desencadenar un crecimiento de recuperación”.
Por ejemplo, los microARN que se encuentran en la leche materna prematura bloquean la expresión de los genes ADRB3 y NR3C1, los cuales afectan negativamente la adipogénesis o el almacenamiento de grasa. El bloqueo de estas vías podría ayudar a aumentar la producción de grasa en bebés prematuros que tienen problemas para aumentar de peso.
Hicks dijo que los resultados podrían tener varias aplicaciones, incluida la comparación de bebés con leche materna donada.
“Por una variedad de razones, los bebés que nacen prematuros a menudo dependen de la leche materna donada”, dijo Hicks. “A menudo, esa leche proviene de una madre que dio a luz a término y ha estado amamantando durante meses. Esa leche puede no ser óptima para un bebé prematuro de 32 semanas que nació hace dos días”.
Hicks también dijo que los hallazgos podrían generar oportunidades para crear una mejor fórmula para bebés en el futuro.
“Los microARN son un material epigenético que produce nuestro cuerpo y no está presente en la fórmula. Entonces, aunque la fórmula está hecha para reflejar los componentes nutricionales de la leche materna (carbohidratos, lípidos y proteínas), no tiene ninguno de estos factores epigenéticos”, dijo Hicks. “Es posible crear microARN en un laboratorio y ponerlos en fórmula. Este enfoque podría ayudar a cerrar la brecha de salud que vemos entre los bebés alimentados con fórmula y con leche materna”.
Los investigadores dijeron que el estudio ayuda a reforzar que la leche materna tiene múltiples beneficios nutricionales y puede adaptarse a las necesidades individuales de los bebés.
Andrij Tarasiuk, Susan L. DiAngelo, Patricia Silveyra, Abigail Podany, Leann L. Birch, Ian M. Paul y Shannon Kelleher.
Esta investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación del Centro de Investigación sobre Mujeres y Recién Nacidos (CROWN) y el Fondo para la Cura del Tabaco de Pensilvania.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.