La proteína NEK7 regula la formación de neuronas, ya que es necesaria para el crecimiento y ramificación de las dendritas y para la formación y morfología de las espinas dendríticas. Estas son las principales conclusiones de un estudio publicado en Nature Communications , realizado por investigadores del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), el Instituto de Neurociencias de la UB y el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC).
Se sabe que durante la división celular, NEK7 regula los microtúbulos y los centrosomas, estructuras que ayudan a separar los cromosomas durante la mitosis. Sin embargo, los investigadores nunca habían visto una función de este gen en las neuronas.
Los microtúbulos son pequeños filamentos que se encogen, alargan, agrupan y doblan, según los requerimientos de las células. Estos están involucrados en la movilidad celular, la división celular y el transporte intracelular, entre otras funciones.
Los científicos utilizaron modelos in vitro e in vivo para demostrar que NEK7 es importante para que las neuronas se creen correctamente en el hipocampo, un área del cerebro que participa en la formación de la memoria. Cuando los investigadores redujeron los niveles de NEK7, las dendritas (protuberancias neuronales) eran más cortas y producían menos y peores estructuras sinápticas.
Todavía se desconocen las consecuencias de la malformación de las neuronas en el hipocampo, pero la deficiencia de NEK7 da como resultado un fenotipo animal complejo, lo que sugiere que NEK7 podría tener más funciones, probablemente en otras áreas del cerebro.
En este estudio liderado por Lens Lüders (IRB) participaron el profesor Eduardo Soriano y la investigadora Yasmina Manso de la Facultad de Biología, así como miembros del Instituto de Neurociencias de la UB y del Centro en Red de Investigación Biomédica en Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED).
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Francisco Freixo, Paula Martínez Delgado, Yasmina Manso, Carlos Sánchez Huertas, Cristina Lacasa, Eduardo Soriano, Joan Roig and Jens Lüders. “NEK7 regulates dendrite morphogenesis in neurons via Eg5-dependent microtubule stabilization”. Nature Communications, June, 2018. Doi: https://doi.org/10.1038/s41467-018-04706-7
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.