Los enfermos de fiebre del heno en partes de Europa darán la bienvenida a un nuevo aliado en su lucha anual contra la alergia. Un insecto nunca antes visto en Europa ha llegado con el gusto por una mala hierba que esparce polen, pero que también puede afectar a las plantas que nos gusta tener alrededor. El Programa COST ha financiado una red de investigación que ha resaltado los problemas relacionados con este nuevo desarrollo. Sus hallazgos indican claros beneficios sobre los riesgos.
Una mala hierba común que ayuda a propagar la fiebre del heno en Europa podría ser controlada por un nuevo enemigo natural.
El polen de la ambrosía común, Ambrosia artemisiifolia, causa polinosis, también conocida como fiebre del heno y enfermedades respiratorias. El predominio de esta ambrosía exótica e invasiva en partes de Europa central asegura que muchas personas tengan tabletas y pañuelos listos cuando llegue el verano. Y el cambio climático hace que sea probable que la ambrosía, que se origina en los EE. UU., se extienda aún más.
Pero la llegada inesperada de un insecto desde fuera del continente puede estar reduciendo la miseria de los que padecen fiebre del heno y ahorrando dinero al mismo tiempo. A Ophraella communia, conocida como el escarabajo de la hoja de la ambrosía de América del Norte, le encanta comer ambrosía y se ha dado el gusto desde que se descubrió inesperadamente en Europa en 2013. Se descubrió por primera vez cerca del aeropuerto de Milán Malpensa, donde pudo haber sido liberada accidentalmente de los vuelos. de USA y China.
La red COST SMARTER, Gestión sostenible de Ambrosia artemisiifolia en Europa, no solo ha ayudado a difundir el conocimiento de la gran utilidad del escarabajo para reducir la producción de polen y limitar el crecimiento de las poblaciones de ambrosía, sino también que los riesgos para otras plantas, como los girasoles, son pequeños.
SMARTER fue dirigido por el profesor Heinz Müller-Schärer de la Universidad de Friburgo en Suiza. “Gracias a COST, hemos logrado reunir a expertos de la ciencia de las malezas y la ciencia de las invasiones, así como de las ciencias sociales, económicas y de la salud”, dice el profesor Müller-Schärer.
“Esta combinación única permitió establecer proyectos colaborativos internacionales interdisciplinarios, y el problema se discutió a escala europea. La ambrosía es un problema en muchos países europeos. Hubo mucha gente involucrada en la investigación, pero no se coordinó en absoluto. El uso de enemigos naturales de plantas invasoras también fue atractivo, porque esto es bastante nuevo en Europa”.
Los 250 investigadores de 35 países involucrados ayudaron a SMARTER a lograr una serie de logros. Estos incluyeron resaltar los beneficios y riesgos de usar el escarabajo, incluidos los beneficios económicos. Estiman que el control del polen de ambrosía gracias al escarabajo solo en la región de Ródano-Alpes de Francia podría ahorrar 10 millones de euros en costos de salud al año. Otro fue un aumento con visión de futuro en el conocimiento sobre la comprensión y el manejo de malezas y plantas invasoras mediante la capacitación de jóvenes expertos en este campo, centrándose especialmente en nuevos métodos como el control biológico y el manejo sofisticado de la vegetación.
Y SMARTER también tuvo un impacto positivo para la Dra. Suzanne Lommen, una joven colega del profesor en Friburgo. Estaba investigando la demografía de la ambrosía y el efecto del escarabajo de la hoja, pero ayudar a coordinar SMARTER y las personas involucradas impulsó su propio trabajo.
“Gracias a COST involucré a investigadores de 17 países en lo que ahora se ha convertido en el estudio demográfico más grande del mundo sobre la ambrosía” , declara el Dr. Lommen. “Dirigir una red tan grande e internacional era algo nuevo para mí, pero aprendí a manejar las finanzas, la gestión de proyectos y datos. Fue una gran experiencia.”
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.