Una sonda fluorescente de dos piezas recién creada se activa cuando entra en contacto con la bacteria de la tuberculosis en una flema.
Guiados por bacterias brillantes, los investigadores han ideado una técnica de imagen que puede diagnosticar tuberculosis viva en una hora y ayudar a controlar la eficacia de los tratamientos. Eso es particularmente crítico porque muchas cepas de TB han desarrollado defensas contra los tratamientos estándar.
Jianghong Rao , PhD, profesor de radiología en la Facultad de Medicina, dijo que se necesitan urgentemente diagnósticos rápidos de TB, ya que los métodos actuales pueden tardar hasta dos meses en completarse, un período durante el cual las personas infectadas podrían propagar la enfermedad ampliamente, incluso si no saben que están infectados. Un diagnóstico más rápido podría reducir la tasa de infección.
Además, el nuevo método es más barato y fácil de llevar a cabo, idealmente permitiendo que los proveedores de atención médica en las comunidades más pobres algún día adopten la tecnología.
Un artículo que describe la investigación se publicó el 15 de agosto en Science Translational Medicine . Rao es el autor principal. El autor principal es el científico investigador Yunfeng Cheng, PhD.
Para diagnosticar la TB, los médicos deben recolectar una muestra de esputo, la materia expulsada por la tos también conocida como flema; cultivarlo en el laboratorio; y espere a que las bacterias crezcan hasta un nivel detectable. También requiere instalaciones especializadas, que faltan en muchos hospitales en todo el mundo.
“En los países en desarrollo donde la TB es más prominente, es difícil mantener ese tipo de instalaciones intensivas y puede ser costoso”, dijo Rao.
La nueva técnica de imágenes utiliza microscopios de fluorescencia comunes y corrientes que casi todos los hospitales tienen y que no requieren capacitación especial, dijo. Todo lo que se necesita es una muestra del esputo del paciente que se puede preparar y poner bajo el microscopio para su análisis.
Encendido
La táctica aprovecha una sonda fluorescente de dos piezas recién creada, que Rao compara con una lámpara. La sonda se combina con la muestra de esputo y se activa o enciende cuando entra en contacto con la bacteria de la TB. Una parte de la sonda es responsable de detectar TB viva, creando así el brillo revelador; la segunda parte, una molécula que se une específicamente al microbio de la TB, localiza el resplandor de la bacteria. La fluorescencia concentrada permite a los científicos no solo ver las bacterias en forma de bastón, sino también rastrear su distribución en las células huésped infectadas.
“Para los casos de TB sensible a los medicamentos, las tasas de éxito del tratamiento son de al menos el 85 por ciento, pero la tasa de éxito es solo del 54 por ciento para la TB multirresistente, que requiere tratamientos más prolongados y medicamentos más tóxicos y costosos”, dijo Rao.
La sonda fluorescente, dijo Rao, puede ayudar a determinar el fármaco apropiado al mostrar literalmente qué bacterias aún están vivas en la muestra del paciente: las que están vivas brillan en verde; las que no lo son (o son una especie diferente de bacteria) aparecen oscuras.
Fuera de la clínica, Rao dijo que la técnica podría ayudar a los científicos que desarrollan nuevos medicamentos contra la TB a determinar qué medicamentos funcionan mejor para cada cepa en particular. Ahora, Rao y sus colegas planean probar la sonda y trabajar para obtener la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
“La esperanza es hacer de esta una tecnología adaptable”, dijo Rao. “Es algo que podría estar muy extendido y no necesariamente tendría que usarlo en un entorno hospitalario”.
Stanford Medicine integra la investigación, la educación médica y la atención médica en sus tres instituciones: la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford , Stanford Health Care (anteriormente Stanford Hospital & Clinics) y Lucile Packard Children’s Hospital Stanford . Para obtener más información, visite el sitio de la Oficina de Comunicación y Asuntos Públicos en http://mednews.stanford.edu .
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.