Una guía para el cáncer y el TEPT

No se puede endulzar: el cáncer es duro. En el momento en que su médico menciona la palabra C, todo cambia. El cáncer se cuela en todos los aspectos de su vida, cambiando su cuerpo, rutinas, planes, relaciones e incluso pensamientos y sentimientos.

La conmoción, el miedo, la ansiedad, la impotencia y la tristeza son respuestas normales al enterarse de que tiene cáncer. Someterse a tratamiento y enfrentarse a la posibilidad de recurrencia del cáncer se suman al estrés.

Para algunas personas, estos pensamientos y sentimientos son manejables. Para otros, pueden convertirse en condiciones psicológicas más graves, como depresión, trastornos de ansiedad y trastorno de estrés postraumático ( TEPT ).¹

¿Qué es el TEPT?

Puede desarrollar PTSD en respuesta a un evento traumático como un ataque violento o un desastre natural. Sin embargo, no todas las personas que experimentan un evento traumático desarrollan PTSD. Para ser diagnosticado con PTSD, debe cumplir con los siguientes criterios.

El evento traumático debe:

• Ser percibido como una amenaza a su integridad física o psicológica

• Provocar una reacción de impotencia u horror.

Debe experimentar los siguientes síntomas durante más de un mes después del evento traumático, y deben interferir con su funcionamiento diario:

• Flashbacks sensoriales, recuerdos intrusivos y pesadillas

• Evitación de recuerdos del trauma.

• Ansiedad, irritabilidad, hipervigilancia, insomnio

• Entumecimiento o disociación

Muchos desencadenantes potenciales en la experiencia del cáncer

Su experiencia con el cáncer no es un solo evento traumático, sino más bien una serie de factores estresantes que pueden ser experimentados como traumáticos para algunas personas pero no para otras. Debido a esto, es posible desarrollar los síntomas del PTSD² en cualquier etapa durante la experiencia e incluso después de haber vencido al cáncer.

Diagnóstico

La ansiedad que surge al descubrir un problema de salud grave como el cáncer y los procedimientos de diagnóstico y estadificación subsiguientes pueden ser abrumadores. Esto puede verse exacerbado por tener que procesar información médica compleja y tomar decisiones que pueden cambiar la vida sobre las opciones de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer³, que puede incluir cirugía, quimioterapia, radiación, inmunoterapia y terapia hormonal, suele ser complicado, doloroso y prolongado.

Reaparición

Incluso después de haber vencido al cáncer, siempre existe la posibilidad persistente de recurrencia, lo que en sí mismo causa estrés emocional.

¿Podría el estrés causado por el cáncer equivaler a PTSD?

La respuesta simple a esta pregunta es sí. Sin embargo, las cosas se complican un poco cuando se trata de un diagnóstico, ya que el PTSD comparte muchos síntomas con otros trastornos relacionados con el estrés, como el trastorno de estrés agudo y el trastorno de adaptación.

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, es una guía para la clasificación de los trastornos mentales. Este manual se actualiza periódicamente y los criterios para ciertos trastornos a veces se modifican con cada nueva edición.

En el caso del PTSD relacionado con el cáncer (CR-PTSD), se realizaron cambios pequeños pero significativos¹ entre la cuarta y la quinta edición del manual. El DSM-5 establece que una afección médica debilitante o que amenaza la vida no debe considerarse necesariamente un evento traumático (el primer criterio para el TEPT).

Los incidentes médicos que califican como traumáticos son aquellos que son repentinos, extremos y potencialmente catastróficos.

Por lo tanto, si tiene todos los síntomas del PTSD pero nada en su experiencia con el cáncer puede considerarse un evento traumático, ahora es más probable que le diagnostiquen un trastorno de adaptación en lugar de un PTSD.

Signos y síntomas del TEPT-CR

Si tiene PTSD relacionado con el cáncer, es posible que:

• Repita mentalmente de manera persistente su diagnóstico de cáncer o experiencias de tratamiento

• Tiene flashbacks o pesadillas sobre aspectos traumáticos del tratamiento.

• Faltar a las citas de seguimiento con su médico

• Detener los tratamientos antes de que terminen

• No ser capaz de recordar varios aspectos de su tratamiento o su discusión de diagnóstico inicial

• Deje de comunicarse con familiares o amigos para evitar hablar sobre el cáncer

• Evite lugares o situaciones que le recuerden su cáncer

• Preocuparse por el temor de que su cáncer regrese

¿Pueden los cuidadores desarrollar PTSD?

La evidencia⁴ sugiere que, en algunos casos, los familiares de personas diagnosticadas y tratadas por cáncer también pueden desarrollar PTSD. Los estudios han encontrado que las tasas de PTSD son más altas en los padres de sobrevivientes de cáncer adolescentes que en los sobrevivientes mismos.

Si bien solo un pequeño porcentaje de padres cumple con todos los criterios para el PTSD, un número considerable experimenta grupos de síntomas de estrés postraumático.

Factores de riesgo para CR-PTSD

La investigación sugiere que lo que ocurre antes de que le diagnostiquen cáncer puede influir significativamente en la probabilidad de que desarrolle TEPT relacionado con el cáncer.

Su riesgo aumenta si, antes de que le diagnostiquen cáncer, ha estado expuesto a otro evento traumático, le han diagnosticado otra afección de salud mental o tiene muchos factores estresantes en su vida personal.

Otros factores de riesgo para CR-PTSD incluyen:

• Nivel socioeconómico bajo

• Edad joven en el momento del diagnóstico.

• Apoyo social limitado

• Tratamientos invasivos

• Diagnóstico de cáncer más avanzado

Tratamiento para CR-PTSD

Se puede usar una amplia gama de terapias para tratar CR-PTSD. Además de enseñarle habilidades de afrontamiento específicas y brindarle un entorno seguro y de apoyo, su terapeuta también puede usar técnicas de comportamiento cognitivo para ayudarlo a comprender lo que está experimentando y ayudarlo a identificar y desafiar los pensamientos negativos.

Si tiene síntomas de TEPT muy graves o angustiantes, su médico también puede recetarle medicamentos como parte de su tratamiento.

Los medicamentos utilizados para tratar los síntomas del PTSD incluyen

• Antidepresivos tricíclicos e inhibidores de la monoaminooxidasa: para los síntomas depresivos

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): para la hiperexcitación y los síntomas intrusivos

• Medicamentos contra la ansiedad: para reducir la excitación general y la ansiedad.

• Medicamentos antipsicóticos: para reducir los flashbacks intrusivos graves

El detalle

Una minoría de sobrevivientes de cáncer desarrollan PTSD relacionado con el cáncer. Por esta razón, es importante que preste atención a su salud mental y cómo está lidiando con su experiencia con el cáncer.

Debido a que los criterios de diagnóstico para CR-PTSD son muy específicos, es posible que no le diagnostiquen PTSD, pero aún puede necesitar ayuda psicológica si experimenta algunos síntomas de PTSD.