La lactancia materna se correlaciona con resultados positivos para la salud, pero podría no ser el mecanismo causal, dice el sociólogo de la UB. Otros factores también podrían estar en el trabajo.
Por Bert Gambini
BUFFALO, NY – Hay pocas dudas sobre el valor de la leche materna como fuente de nutrición infantil, pero un sociólogo de la Universidad de Buffalo es parte de un equipo de investigación cuyo nuevo estudio está agregando matices críticos para comprender mejor la asociación entre la lactancia materna y la salud infantil en el primer año de vida.
Los investigadores encontraron que las madres que durante el embarazo dijeron que tenían la intención de amamantar exclusivamente, pero luego usaron fórmula una vez que nació el bebé, tuvieron niños con resultados de salud similares a los de los bebés amamantados exclusivamente. Solo alrededor de la mitad de las madres que tienen la intención de amamantar pueden hacerlo y, a menudo, su capacidad para amamantar está fuera de su control y no se conoce hasta que su bebé realmente nace.
Los hallazgos sugieren que los beneficios de la lactancia informados en la gran mayoría de las investigaciones anteriores podrían estar influenciados por las características de la madre, como lo que saben sobre salud y nutrición. Los resultados del estudio podrían ayudar a guiar a los responsables de la formulación de políticas y a los profesionales de la salud cuando se trata de brindar información crítica a las futuras madres sobre la alimentación de sus recién nacidos.
“Es importante entender que no estamos tratando de implicar que solo la intención de amamantar es lo que conduce a estos resultados de salud”, dice Jessica Su, profesora asistente en el Departamento de Sociología de la UB y coautora del estudio dirigido por Kerri Raissian, profesor asistente en el Departamento de Políticas Públicas de la Universidad de Connecticut. “Lo que encontramos es que las futuras madres tenían más información sobre nutrición y dieta; consultaron con más frecuencia a sus médicos; y tuvo mejor acceso a la información relacionada con la salud infantil que aquellas madres que no tenían la intención de amamantar”.
“Este acceso a la atención médica es un enfoque político importante. Al dedicar tanta energía a hacer que las madres amamanten, nos perdemos algo muy importante: que el acceso a la atención médica y la capacidad de recibir consejos médicos son de vital importancia para una madre y su bebé”, dijo Raissian. “Al explorar los factores que influyen en mejores resultados de salud infantil, la información del estudio ayuda a contextualizar las compensaciones que muchas madres tienen que hacer al decidir cómo alimentar a sus hijos”.
Los hallazgos, basados en datos de más de 1000 participantes en el Estudio de Prácticas de Alimentación Infantil II, diseñado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos, aparecen en la revista Social Science & Medicine: Population Health.
La Organización Mundial de la Salud y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan amamantar exclusivamente a un niño durante seis meses. Ese mensaje solía presentarse como una opción de estilo de vida saludable, pero hoy en día estas agencias comunican los beneficios de la lactancia materna como un asunto de salud pública.
“No tenemos el apoyo social para facilitar las recomendaciones que se están dando. EE. UU. es el único país desarrollado que no tiene una licencia parental paga federal, y solo alrededor del 12 por ciento de las madres en el sector privado tienen acceso a una licencia paga”, dice Su. “La licencia de maternidad paga probablemente aumenta el éxito de la lactancia y también parece tener beneficios de salud adicionales para las madres y los bebés. Si nos preocupan las disparidades en la salud infantil, necesitamos políticas sociales que respalden estas recomendaciones y que vayan más allá de simplemente fomentar la lactancia materna en lugar de la fórmula”.
La lactancia materna no siempre es práctica y es posible que no produzca los beneficios para la salud que las madres esperan; sin embargo, el mensaje de que “los senos son lo mejor” es tan fuerte que puede crear un estrés excesivo y sentimientos de insuficiencia para las madres que no pueden amamantar. Este mensaje tiene un alto costo, especialmente si se exageran los beneficios de la lactancia materna.
“Es importante cuantificar más cuidadosamente las ventajas y desventajas entre la leche materna y la fórmula, dadas las fuertes recomendaciones sobre la lactancia materna y los desafíos realistas que enfrentan muchas madres, particularmente entre las madres que trabajan”, dice Su.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.