Un estudio financiado en parte por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de EE. UU. encuentra que la presencia del virus de Epstein-Barr es clave para comprender cómo se desarrolla el BL
En un esfuerzo de colaboración que involucra a más de 16 instituciones de todo el mundo, investigadores del Departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la Universidad Simon Fraser (SFU) han perfeccionado la clasificación de un cáncer raro llamado linfoma de Burkitt (BL). Esperan que esto conduzca a opciones de tratamiento más precisas y, potencialmente, a mejores tasas de supervivencia para los pacientes. El estudio fue publicado en la revista Blood a principios de este año.
BL se desarrolla con mayor frecuencia en niños o adultos jóvenes y es fatal si no se trata. Actualmente, la clasificación de BL depende de dónde reside el paciente. La variante endémica de BL ocurre constantemente en regiones donde la malaria es común, como África y Papua-Nueva Guinea, mientras que el subtipo esporádico se desarrolla en regiones donde la malaria generalmente no se encuentra.
El candidato a doctorado de SFU, Bruno Grande, y su equipo analizaron los datos genéticos de 106 muestras de tejido BL de pacientes pediátricos en África, América del Norte y Europa, obtenidos de Genomic Data Commons del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de EE. UU. Grande trabajó bajo la supervisión del profesor Ryan Morin en SFU. Daniela Gerhard, directora de la Oficina de Genómica del Cáncer del NCI, es la segunda autora del estudio y Louis Staudt, director del Centro de Genómica del Cáncer del NCI, es coautor correspondiente. El equipo utilizó una combinación de secuenciación del genoma completo y del transcriptoma generada por el Centro de Ciencias del Genoma del Cáncer de Columbia Británica bajo la dirección de Marco Marra.
Usando métodos computacionales sofisticados para determinar las características moleculares y genéticas de cada muestra de paciente, el equipo descubrió que la presencia del virus de Epstein-Barr (EBV) en el tumor es clave para comprender el LB, independientemente de dónde resida el paciente.
Grande dice: “Sabíamos de una relación entre BL y EBV durante más de 50 años, pero no entendimos completamente cómo esto afectó el desarrollo de BL”.
El EBV está presente en más del 90 por ciento de los casos en regiones endémicas de malaria y hasta en un 30 por ciento en otros lugares.
“Examinamos muestras de tumores de todos los pacientes y descubrimos que los tumores positivos para EBV carecían de mutaciones importantes en los genes que desempeñan un papel en la apoptosis, también conocida como muerte celular programada”, dice Grande. “Estos datos respaldan una hipótesis de larga data pero no probada de que el EBV interrumpe la apoptosis y, a su vez, permite que las células tumorales crezcan hasta convertirse en BL”.
El LB generalmente se trata con éxito con quimioterapia intensiva disponible en países ricos en recursos. Las tasas de supervivencia de un año para los niños estadounidenses a menudo alcanzan el 90 por ciento, que es el doble de lo que generalmente se alcanza en algunas partes de África.
Grande se sintió atraída por la investigación después de enterarse de la disparidad en los resultados de los pacientes.
“La mayor parte de la investigación genómica para BL se ha centrado en la variante esporádica relativamente curable y menos común, a pesar del hecho de que la mayoría de los niños que mueren de BL son casos endémicos ( es decir , casos de regiones endémicas de malaria como África ecuatorial). Este proyecto fue mi forma de tratar de nivelar el campo de juego en términos de investigación”.
El estudio fue iniciado por la Fundación para la Investigación del Linfoma de Burkitt con sede en Suiza y financiado en asociación con el Instituto Nacional del Cáncer (HHSN261200800001E) con apoyo salarial del Instituto de Investigación Terry Fox.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.