Una búsqueda rápida en Google de ‘probióticos’ revela varios sitios web que sugieren los beneficios de los probióticos para la salud intestinal y su eficacia en el tratamiento de infecciones estomacales comunes. Sin embargo, la literatura publicada sobre probióticos sugiere una historia muy diferente.
Investigadores del Hospital for Sick Children (SickKids) y otros hospitales pediátricos de Canadá trabajaron con investigadores líderes de la Universidad de Calgary y el Alberta Children’s Hospital para investigar si los probióticos son efectivos en el tratamiento de la gastroenteritis, comúnmente conocida como gastroenteritis. Después de realizar un estudio de seis sitios en todo Canadá que incluyó a casi 900 niños que acudieron a los departamentos de emergencia (ED) con gastroenteritis, los investigadores concluyeron que los probióticos no tuvieron impacto en el curso de la enfermedad. El estudio fue publicado el 22 de noviembre de 2018 en The New England Journal of Medicine .
“Los probióticos son ampliamente consumidos por muchos niños y adultos en América del Norte debido a los beneficios para la salud ampliamente promocionados. Sin embargo, la evidencia hasta la fecha para la gastroenteritis ha sido controvertida”, dice el Dr. Yaron Finkelstein, investigador del sitio de SickKids del estudio y médico de emergencia. “Como uno de los dos estudios multicéntricos para examinar el uso de probióticos utilizando una metodología rigurosa en una gran muestra de pacientes, esperamos que estos hallazgos cambien drásticamente la práctica”.
Aunque la calidad de la evidencia previamente disponible que respalda el uso de probióticos para la gastroenteritis se ha clasificado como “baja”, algunos expertos consideran que los probióticos tratan principalmente la diarrea infecciosa aguda. Muchos estudios publicados sobre probióticos han mostrado algún beneficio, pero tenían limitaciones metodológicas significativas y tamaños de muestra pequeños. El equipo de investigación dirigido por el Dr. Stephen Freedman de la Universidad de Calgary se dispuso a estudiar esta pregunta en una muestra grande utilizando un diseño de ensayo clínico sólido y reclutó a seis sitios en todo Canadá para que participaran, incluido SickKids.
Los participantes del estudio incluyeron niños con edades comprendidas entre los tres meses y los cuatro años a los que se les diagnosticó gastroenteritis en un servicio de urgencias de uno de los sitios del ensayo. A la mitad de los participantes se les administró una dosis de probióticos dos veces al día durante cinco días y a la otra mitad se les administró la misma cantidad de un placebo.
Dentro de los 14 días de recibir los probióticos o el placebo, el 26,1 % de los pacientes del grupo de probióticos y el 24,7 % de los pacientes del grupo de placebo mostraron síntomas de gastroenteritis de moderados a graves.
“Este estudio proporciona evidencia concluyente de que la administración de probióticos no disminuyó la duración de los síntomas, la frecuencia de los síntomas o la frecuencia de las visitas a la atención médica en niños a quienes se les diagnosticó gastroenteritis aguda en los servicios de urgencias de todo Canadá”, dice la Dra. Suzanne Schuh, autora principal. e investigador principal del sitio del estudio, y médico de emergencia en SickKids. “Necesitamos eliminar el ruido sobre estos productos con evidencia científica rigurosa para que los médicos y las familias puedan tomar decisiones informadas”.
Los investigadores midieron la gravedad de la gastroenteritis a través de una puntuación compuesta validada de la frecuencia y duración de síntomas como diarrea y vómitos. Un análisis más detallado de los síntomas individuales tampoco mostró diferencias significativas entre los grupos de probióticos y placebo.
Este trabajo fue apoyado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR). Es un ejemplo de cómo SickKids está haciendo que Ontario sea más saludable, rica e inteligente ( www.healthierwealthiersmarter.com ).
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.