Los niños en forma cuyo estado físico mejora durante la infancia y la adolescencia tienen una mejor función pulmonar como adultos jóvenes, según un estudio dirigido por la Universidad de Otago.
Se cree que una buena función pulmonar en la vida adulta temprana reduce el riesgo de desarrollar una enfermedad pulmonar crónica más adelante en la vida, pero, hasta ahora, ha habido muy poca evidencia de que el buen estado físico en la infancia tenga alguna relación con la función pulmonar adulta.
Las enfermedades pulmonares crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), son una de las principales causas de problemas de salud en todo el mundo y, con el envejecimiento de la población, se prevé que esto empeore.
El nuevo estudio, que acaba de publicarse en European Respiratory Journal, proporciona evidencia preliminar de que mantener a los niños en forma podría ayudar a reducir la carga de enfermedades pulmonares en el futuro.
El investigador principal, el profesor Bob Hancox, del Departamento de Medicina Preventiva y Social de la Facultad de Medicina de Dunedin, dice: “Sabemos muy poco sobre los vínculos entre la actividad física, el buen estado físico y el crecimiento pulmonar. Este es un tema difícil de investigar porque el seguimiento de los niños durante muchos años es costoso y requiere mucho tiempo.
“Este estudio muestra que los niños que están en buena forma física continúan teniendo una mejor función pulmonar cuando son adultos jóvenes. Creemos que esto podría reducir el riesgo de que desarrollen enfermedades pulmonares crónicas a medida que envejecen”.
La investigación incluyó un total de 2406 niños, combinando un estudio de 1037 niños en Dunedin y un segundo grupo de 1369 en Odense, Dinamarca.
Estos dos grupos representan los estudios publicados más grandes que han medido objetivamente el estado físico y la función pulmonar durante la niñez, la adolescencia y la adultez temprana.
El estudio de Dunedin utilizó una prueba de ciclismo a las edades de 15, 26, 32 y 38 años para estimar el estado físico a partir de la respuesta de la frecuencia cardíaca al ejercicio. En el grupo de Odense, se evaluó la aptitud aeróbica a los 9, 15, 21 y 29 años de edad usando una bicicleta estática para ver cuánto ejercicio podía hacer cada persona antes de agotarse. Las pruebas de función pulmonar se realizaron a las mismas edades en ambos estudios.
Los resultados muestran que los niños más en forma tenían una mejor función pulmonar y cuanto más mejoraba su condición física durante la infancia, mayor era su capacidad pulmonar cuando llegaban a la edad adulta.
El vínculo entre la función pulmonar y el estado físico se mantuvo después de que los investigadores tuvieran en cuenta factores como la altura, el peso, el asma y el tabaquismo. Los resultados también mostraron un efecto más fuerte en los niños que en las niñas.
“No sabemos por qué el estado físico y la función pulmonar están vinculados, pero una explicación podría ser que las personas más en forma tienen una mejor fuerza muscular respiratoria, así como otra fuerza muscular”, dice el profesor Hancox.
Los dos estudios están en curso y los investigadores esperan recopilar datos sobre el estado físico y la función pulmonar a medida que los participantes envejecen. Esto les permitirá ver si persiste el efecto de la buena forma física en la niñez sobre la función pulmonar, y si la buena forma física realmente puede proteger contra la enfermedad pulmonar.
“Necesitamos seguir estudiando a estas personas para averiguar si la asociación entre el estado físico y la función pulmonar continúa hasta la edad adulta. Si es así, mejorar y mantener el estado físico podría traducirse en importantes reducciones de la enfermedad pulmonar crónica.
“Mientras tanto, esto brinda otra razón para asegurarnos de que nuestros hijos se pongan y se mantengan en forma. El ejercicio y el buen estado físico son buenos para nuestro cuerpo y esto parece ser cierto para nuestros pulmones, así como para otros aspectos de la salud”, dice.
El documento se puede ver en:
https://doi.org/10.1183/13993003.01374-2017
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.