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Definición
Los tardígrados, o familiarmente conocidos como osos de agua o lechones musgosos, son un grupo de animales que están segmentados con ocho patas y un cuerpo de ciruela alargado.
- Estos son microorganismos cercanos que se sabe que sobreviven en todo tipo de entornos destructivos. Incluso han sobrevivido a la exposición al espacio exterior.
- Estos animales fueron descubiertos por primera vez en 1773 por un zoólogo alemán Johann August Ephraim Goeze.
- Sin embargo, fueron nombrados más tarde por el biólogo italiano Lazzaro Spallanzani como ‘Tardígrados’ en 1777.
Clasificación
Los tardígrados son animales que son pequeños invertebrados de vida libre . Se sabe que son parientes cercanos de artrópodos como insectos y crustáceos. La siguiente es la clasificación taxonómica de tardígrado:
Reino: Animalia
Subreino: Bilateria
Infrareino: Protostomía
Superphylum: Ecdysozoa
Phylum: tardígrado
Los animales de este filo se dividen en varias clases, órdenes y familias. La clasificación adicional de especies en este filo se expresa en la forma de una tabla a continuación:
Clase | Pedido | Familia |
Eutardigra | Parachela | Calohypsibiidae |
Eohypsibbidae | ||
Hypsibiidae | ||
Macrobiotidae | ||
Microhypsibiidae | ||
Inesperado | ||
Apochela | Milnesiidae | |
Heterotardigrada | Arthrotardigrada | Batillipedidae |
Coronarctidae | ||
Halechiniscidae | ||
Renaudarctidae | ||
Stygarctidae | ||
Echiniscoidea | Echiniscidae | |
Echiniscoididae | ||
Oreellidae |
Hábitat y diversidad
- Los tardígrados se encuentran en todas partes, desde las cimas de las montañas hasta las profundidades marinas e incluso los volcanes de lodo.
- Estos son animales altamente resistentes capaces de sobrevivir a condiciones extremas como temperatura extrema, presión, radiación, deshidratación, falta de aire e incluso hambre.
- Se sabe que sobreviven e incluso se reproducen en el espacio exterior y se supone que sobreviven incluso a un apocalipsis.
- En muchos casos, se someten a un estado similar a la muerte llamado criptobiosis para sobrevivir en condiciones extremas.
- Alrededor de 1300 especies de tardígrados se encuentran en todo el mundo.
- Los musgos y líquenes de agua dulce son los hábitats preferidos de los tardígrados.
- Estos se consideran acuáticos ya que requieren una fina capa de agua alrededor de sus cuerpos para evitar la deshidratación. Sin embargo, solo algunos de ellos son genuinamente acuáticos y la mayoría son limnoterrestres (que requieren períodos de inmersión y desecación).
- Algunos tardígrados, a saber, Echiniscoides wyethi, pueden sobrevivir en la superficie de los crustáceos.
Anatomía y morfología
- Los tardígrados son organismos bajos y regordetes en forma de barril con cuatro pares de extremidades, cada una terminando en cuatro a ocho garras o discos de succión.
- Su tamaño varía de 0,05 mm a 1,2 mm de longitud, por lo que son organismos microscópicos.
- Estos están cubiertos con una cutícula dura, que es similar al exoesqueleto de los insectos y otros artrópodos.
- Los tardígrados, como otros insectos, pierden la cutícula durante el crecimiento.
- El cuerpo de un tardígrado se divide en dos partes; la región de la cabeza y un cuerpo compacto con segmentos fusionados.
- La cabeza del organismo está provista de una boca tubular rodeada de estiletes que se utilizan para perforar células vegetales, algas y otros seres vivos de los que se alimentan.
- Los estiletes se pierden cuando el organismo muda, y las glándulas que se encuentran a ambos lados de la boca secretan un nuevo par.
- Dentro de la boca hay una faringe muscular trirradiada que se abre a un esófago tubular corto. Continúa hasta el intestino que ocupa la mayor parte de la longitud del organismo.
- Todos los tardígrados tienen un aparato bucofaríngeo (dispositivo de succión) que con las garras se utiliza para diferenciar diferentes especies de tardígrados.
- El cuerpo de un tardígrado se divide en cuatro segmentos donde se encuentran los primeros tres segmentos, cada uno con un par de patas y un último segmento caudal con el cuarto par.
- Los primeros tres pares de patas del tardígrado se dirigen hacia abajo y se utilizan para la locomoción, mientras que el cuarto par se dirige hacia atrás y se utiliza para agarrar la superficie.
- Todos los miembros de la misma especie de tardígrados tienen el mismo número de células, mientras que diferentes especies pueden tener un número diferente de células.
- La cavidad corporal de un tardígrado es un hemocele, que está lleno de líquido que transporta oxígeno y agua a diferentes partes del cuerpo.
- No tienen órganos especializados para la respiración o la circulación.
- El cerebro de los tardígrados es bilateralmente simétrico y la mayoría tiene grupos de neuronas emparejados. El cerebro está unido a un gran ganglio debajo del esófago que emite un cordón ventral doble que recorre todo el cuerpo.
- El cordón contiene ganglios en cada segmento del cuerpo de los cuales sobresalen los nervios laterales hacia cada extremidad.
- Muchos tardígrados poseen un par de ojos compuestos en forma de copa y cerdas sensoriales en toda la cabeza y el cuerpo.
Esperanza de vida
- La vida útil de la mayoría de los tardígrados es de 2 a 4 meses, mientras que algunos pueden vivir hasta 2 años.
- Sin embargo, en condiciones extremas, los tardígrados cambian a sus formas latentes al reducir sus tasas metabólicas y sobreviven durante años o incluso décadas.
Ciclo de vida (desarrollo) y reproducción
- Los tardígrados son ovíparos y, dependiendo de la especie, pueden reproducirse sexualmente o asexualmente.
- En la mayoría de las especies, la fertilización es externa. La hembra tardígrada (que es un poco más grande que el macho) arroja la cutícula y deposita huevos dentro de la cutícula para ser fertilizados por el macho.
- En otros, sin embargo, la fertilización es externa donde el macho deposita el esperma dentro de la cutícula de la hembra.
- Los huevos pueden tardar de 14 a 40 días en eclosionar, y los jóvenes tardígrados desarrollan todas las partes adultas dentro del huevo. Algunos huevos pueden tardar 90 días en eclosionar si los huevos están presentes en la condición desecada.
- El crecimiento adicional de las crías se produce por división celular y muda múltiple. Los tardígrados pueden mudar hasta 12 veces en su vida.
Fisiología y adaptación
- Los tardígrados son uno de los organismos más resistentes de la tierra. Se ha descubierto que algunas especies de tardígrados sobreviven a temperaturas extremadamente bajas (hasta 1 K), mientras que otras han sobrevivido a temperaturas extremadamente altas de 420 K.
- Pueden sobrevivir a la presión casi seis veces mayor en el nivel del océano más profundo y a la radiación ionizante cien veces más letal que la dosis letal para los humanos.
- Sin embargo, no se consideran extremófilos, ya que no pueden adaptarse, sino que pueden soportar tales entornos. Esto significa que pueden soportar estos entornos durante un cierto período de tiempo, pero con una exposición más prolongada, podrían morir.
- La actividad fisiológica esencial de estos organismos que les permite soportar condiciones tan extremas es el proceso llamado criptobiosis.
- Mediante este proceso, los organismos suspenden sus actividades metabólicas a menos del 0,01% de su tasa normal y reducen su contenido de agua al 1% de lo normal.
- Esta etapa se denomina etapa ‘tun’ en la que eliminan casi toda el agua, retraen la cabeza y las extremidades y se enrollan en forma de bola sin vida.
- En esta etapa, los tardígrados pueden sobrevivir sin comida ni agua durante unos 30 años, solo para rehidratarse y reproducirse más tarde en las condiciones adecuadas.
- Se cree que la capacidad de estos organismos para sobrevivir durante un período de tiempo tan largo se debe a la presencia de altos niveles de azúcar trehalosa no reductora que protege su membrana.
- Algunos estudios recientes han indicado la presencia de algunas proteínas especiales que tienen un propósito similar a esos azúcares.
- La proteína se denomina Dsup, abreviatura de supresor de daños, que protege el ADN de ser destruido por cosas como la radiación.
Usos / Aplicaciones
La capacidad de los tardígrados para sobrevivir a temperaturas extremas abre las puertas a una serie de aplicaciones avanzadas de estos organismos. Algunas de las posibles aplicaciones y usos de los tardígrados son:
- Los tardígrados pueden utilizarse como especies pioneras para habitar nuevos ecosistemas. Una vez que los tardígrados habitan estos ecosistemas, otros invertebrados también podrían moverse hacia ellos junto con los depredadores de los tardígrados.
- Las proteínas de los tardígrados que los protegen contra tales condiciones pueden usarse en cultivos y vegetación para que puedan sobrevivir a sequías severas y prolongadas.
- De manera similar, el uso de estas proteínas en medicamentos podría permitir que los medicamentos se almacenen a temperatura ambiente en lugar de tener que refrigerarlos. Este proceso permitirá el transporte de varios medicamentos y vacunas a áreas remotas que podrían no tener la instalación de congeladores.
- Debido a que pueden soportar las condiciones del espacio exterior, los tardígrados se consideran organismos modelo para la investigación espacial.
- Los tardígrados se pueden utilizar en estudios relacionados con ambientes extremos y condiciones físicas extremas.
Datos interesantes sobre los tardígrados
- Los tardígrados también se denominan “cabezas gigantes” porque todos los segmentos del organismo, excepto la región caudal, son análogos a la región de la cabeza de los artrópodos.
- Los tardígrados pueden nadar mientras sus múltiples piernas impulsan el agua para alcanzar la comida.
- En 2007, miles de tardígrados fueron enviados al espacio exterior adjuntos a los satélites. Después de su regreso, se observó que muchas sobrevivían, mientras que se descubrió que las hembras tardígradas depositaban huevos y producían crías sanas.
- Se estima que los tardígrados han existido durante 600 millones de años. Son más antiguos que los dinosaurios que aparecieron por primera vez hace 230 millones de años.
- Son capaces de reparar su ADN cuando es dañado por la radiación.
- Aproximadamente el 17,5% de los genes de los tardígrados provienen de la vida no animal, como plantas, bacterias y virus.
- Debido a que los tardígrados son capaces de sobrevivir en el espacio exterior, se supone que sobreviven en otros planetas o incluso en la luna.
- Algunos tardígrados son capaces de reproducirse por sí mismos a través de medios asexuales.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.