Su guía para el cáncer de pulmón en etapa IV

Entre todos los cánceres, el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo. En los EE. UU., el cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común tanto en hombres como en mujeres. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de pulmón representa casi el 25 % de todas las muertes por cáncer¹.

Hay dos tipos de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) y cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC).

El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común de cáncer de pulmón y representa alrededor del 80-85 %² de todos los cánceres de pulmón. Son menos agresivos que los cánceres de pulmón de células pequeñas, por lo que se propagan a otros tejidos y órganos más lentamente. Esto significa que los pacientes tienen mejores posibilidades de supervivencia.

El cáncer de pulmón de células pequeñas representa alrededor del 15 al 20 % de todos los cánceres de pulmón, y es más agresivo y tiende a propagarse más rápido.

Obtenga más información sobre los tipos de cáncer de pulmón aquí.

¿Qué es el cáncer de pulmón en estadio IV?

Las etapas suelen categorizar los cánceres de pulmón según el tamaño del tumor y si se ha propagado (metastatizado) más allá del pulmón.

El cáncer de pulmón en etapa IV es el más avanzado y es metastásico , lo que significa que el cáncer se diseminó desde el pulmón de origen a otras partes del cuerpo. Esto puede incluir el revestimiento que rodea el pulmón o el corazón, los ganglios linfáticos distantes, el hígado, las glándulas suprarrenales o el cerebro. 

Los médicos aún consideran cualquier tumor metastásico que se desarrolla en otra parte del cuerpo como cáncer de pulmón porque las células cancerosas de pulmón los forman. 

El cáncer de pulmón en etapa IV tiene dos subetapas:

• Etapa IVA , donde el cáncer se diseminó dentro de los pulmones, al revestimiento o líquido alrededor de los pulmones o el corazón, o a otro lugar, como el otro pulmón (donde el cáncer no comenzó), el cerebro, el hígado, las glándulas suprarrenales o los riñones .

• Estadio IVB , en el que el cáncer se diseminó a varios lugares en uno o más órganos lejos de los pulmones, como el cerebro, el hígado o los huesos. El estadio IVB es más común y, por lo general, es más difícil de tratar.

Muchas personas se enteran de que tienen cáncer de pulmón en etapa IV. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el 57 % de los pacientes con cáncer de pulmón reciben su diagnóstico en el estadio IV³.

Se pueden presentar múltiples síntomas según el lugar donde haya hecho metástasis el cáncer de pulmón. Por ejemplo, si el cáncer de pulmón se ha propagado a su cerebro, es más probable que experimente dolores de cabeza y problemas neurológicos. Si se propaga a sus huesos, puede experimentar dolor o fracturas en los huesos. La metástasis hepática a menudo produce ictericia, hinchazón o náuseas.

Los síntomas comunes del cáncer de pulmón en etapa IV incluyen:

• Dolor en el pecho que empeora con la respiración profunda, la tos o la risa

• Dolor de espalda o abdominal

• Una tos persistente

• Tos con sangre o flema de color óxido

• Sentirse cansado o débil

• Crecimiento en el área del cuello o la clavícula

• Pérdida de peso inexplicable

• Ronquera o sibilancias

• Problemas con la respiración

• Pérdida de apetito 

• Infecciones respiratorias como bronquitis y neumonía que regresan o nunca desaparecen 

Encuentre más información sobre los síntomas del cáncer de pulmón y las primeras señales de advertencia aquí.

Tratamientos para el cáncer de pulmón en estadio IV

El tratamiento del cáncer de pulmón en etapa IV puede ser un desafío. El cáncer de pulmón puede continuar propagándose en esta etapa y las células cancerosas pueden permanecer en el cuerpo y causar una recurrencia.

Por lo tanto, el tratamiento generalmente se enfocará en extender y mejorar su calidad de vida aliviando los síntomas y controlando el crecimiento del cáncer.

Los factores que influyen en el plan de tratamiento incluyen el tipo de cáncer de pulmón, a dónde se ha propagado el cáncer, si las células cancerosas tienen un determinado gen o cambios en las proteínas y su salud en general.

Si bien los oncólogos a menudo recomiendan la cirugía en las primeras etapas del cáncer de pulmón, no funciona para la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón en etapa IV. Eso se debe a que el cáncer ya se ha propagado a múltiples órganos del cuerpo.

Su médico probablemente usará una combinación de tratamientos que atacan el cáncer en todo el cuerpo cuando se encuentra en la etapa IV. Su plan de tratamiento puede incluir:

Radioterapia

La radioterapia, como la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT), es un tratamiento contra el cáncer que administra altas dosis de radiación para destruir las células cancerosas o evitar que crezcan. En el cáncer en etapa IV, su médico puede usarlo para tratar metástasis aisladas.

Quimioterapia

Aunque es poco probable que lo cure en esta etapa, la quimioterapia puede reducir los tumores que tiene o retrasar su crecimiento. La quimioterapia usa medicamentos para destruir las células cancerosas y usted recibirá uno o más medicamentos de quimioterapia por vía intravenosa. Los médicos a menudo usan esto en combinación con la inmunoterapia.

inmunoterapia

La inmunoterapia funciona liberando los ‘frenos’ de su sistema inmunitario para que pueda combatir las células cancerosas. Recibirá inmunoterapia sola o en combinación con quimioterapia, según el nivel de expresión inmunitaria en el tumor y el número de metástasis.

terapia dirigida

La terapia dirigida identifica y ataca células cancerosas específicas y es una opción para pacientes con ciertos cambios genéticos en su cáncer. Estas terapias generalmente causan menos daño a las células sanas que la quimioterapia o la radioterapia. También existe la ventaja de la reducción de los efectos secundarios relacionados con el tratamiento y la mejora de los resultados.

Ensayos clínicos para pacientes con cáncer de pulmón en estadio IV

Para algunos pacientes, participar en un ensayo clínico puede ser la mejor opción de tratamiento. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer en el que los científicos, médicos e investigadores desarrollan y prueban nuevos tratamientos y terapias en pacientes inscritos.

Los ensayos determinan si los nuevos tratamientos contra el cáncer son seguros y efectivos o mejores que los tratamientos estándar. Los ensayos clínicos anteriores condujeron a muchos de los tratamientos estándar contra el cáncer de la actualidad.

¿Por qué unirse a un ensayo clínico?

Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir tratamientos estándar o estar entre los primeros en recibir un nuevo tratamiento. Al participar en un ensayo clínico, podría acceder a terapias nuevas y no disponibles que aún no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

¿Cómo funcionan los ensayos clínicos de cáncer?

Algunos ensayos solo incluyen pacientes que aún no han recibido tratamiento. Otros ensayos prueban tratamientos para pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. Los ensayos clínicos también prueban formas novedosas de evitar que el cáncer regrese o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Se están realizando ensayos clínicos en muchas partes del país. Busque cáncer de pulmón aquí para encontrar ensayos disponibles.

Pronóstico y tasas de supervivencia del cáncer de pulmón en estadio IV

Cuando su oncólogo hace un pronóstico, está prediciendo cómo cree que se desarrollará la enfermedad y cómo reaccionará su cuerpo.

Los médicos suelen utilizar las tasas de supervivencia a cinco años para expresar la esperanza de vida del cáncer de pulmón en etapa IV, que estima el porcentaje de personas que vivirán al  menos  cinco años después del diagnóstico inicial³. Una supervivencia media o mediana es otra forma de proporcionar un pronóstico.

La tasa de supervivencia se refiere al porcentaje de pacientes en una etapa similar de la misma enfermedad que siguen vivos cinco años después de su diagnóstico. Por ejemplo, una tasa de supervivencia a cinco años del 18% significa que 18 de cada 100 personas diagnosticadas con un tipo específico de cáncer tienen probabilidades de sobrevivir al menos cinco años.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años⁴ para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa IV es de alrededor del 7 %, y la esperanza de vida es de alrededor del 3 % para el cáncer de pulmón de células pequeñas en etapa IV.

Recuerde, las tasas de supervivencia son estimaciones. La tasa actual de supervivencia a cinco años se basa en personas diagnosticadas y tratadas hace al menos cinco años. Es posible que estas estimaciones no reflejen los últimos avances en tratamientos que pueden mejorar su perspectiva; los investigadores desarrollan y mejoran constantemente los tratamientos para el cáncer de pulmón.

Las tasas de supervivencia no pueden predecir lo que sucederá en un caso particular, ya que no hay  dos personas con cáncer de pulmón iguales y es posible que responda de manera diferente a los tratamientos. Las personas pueden vivir semanas, meses o incluso años después del diagnóstico.

Varios factores pueden afectar la esperanza de vida con cáncer de pulmón en estadio IV:

Salud en general

En general, si está sano cuando se le diagnostica cáncer de pulmón en etapa IV, es posible que tolere mejor los tratamientos para el cáncer de pulmón. Las personas que generalmente no se encuentran bien pueden tener dificultades para hacer frente al tratamiento.

Edad

Ser mayor está relacionado⁵ con peores resultados en pacientes con cáncer de pulmón, independientemente de la etapa. Las personas mayores a menudo tienen una salud general más precaria y su sistema inmunitario no puede controlar el crecimiento del tumor.

Sexo

El sexo masculino se asocia con peores resultados en las personas con cáncer de pulmón en general. Los hombres tienen menos probabilidades de tener mutaciones genéticas “tratables”⁶, aquellas que responden a las terapias dirigidas más nuevas.

Esencialmente, los hombres tienen más probabilidades de contraer cáncer de pulmón que las mujeres, con tasas de supervivencia más bajas.

Mutaciones genéticas

Las mutaciones, como en el gen del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), pueden afectar la forma en que el cáncer de pulmón en etapa IV responde al tratamiento. EGFR contribuye al crecimiento de varios tipos de cáncer, y los medicamentos que bloquean la actividad de EGFR pueden retrasar el crecimiento del cáncer.

Las terapias dirigidas pueden tratar el EGFR y otras mutaciones genéticas, aumentando las tasas de supervivencia. Los medicamentos orales como Osimertinib se dirigen a esta vía. Hay otras mutaciones/cambios genéticos como ALK, ROS1, BRAF, HER2, etc.

De fumar

Fumar cigarrillos es el factor de riesgo más establecido para el cáncer de pulmón, pero nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Los carcinógenos del humo del tabaco pueden actuar como inductores genéticos y promotores de la progresión de la enfermedad. Según un estudio de 2018⁷, dejar de fumar antes de comenzar la quimioterapia puede aumentar el tiempo de supervivencia hasta en seis meses.

Capacidad para realizar las actividades diarias.

Aunque las personas con cáncer de pulmón en etapa IV tienden a ser sintomáticas, no todas estarán igualmente enfermas o incapacitadas.  Según el estado de desempeño del Grupo Cooperativo de Oncología del Este (ECOG), las personas con cáncer de pulmón que pueden realizar funciones cotidianas y tienen un puntaje de desempeño más alto pueden sobrevivir más tiempo que aquellas que necesitan más apoyo diario.

Ubicación y tipo de cáncer de pulmón

Hay muchos tipos y subtipos diferentes de cáncer de pulmón. Algunos son más agresivos que otros, como el carcinoma de pulmón de células grandes. La ubicación del tumor puede marcar una gran diferencia en el tiempo de supervivencia de una persona. Las metástasis en órganos críticos como el cerebro o el hígado pueden significar un peor pronóstico.

comorbilidad

La mayoría de las personas con cáncer de pulmón en etapa IV tienen otra afección de salud crónica, que se denomina “comorbilidad”. Las condiciones comórbidas más comunes son la enfermedad pulmonar crónica, la diabetes y la insuficiencia cardíaca congestiva. Tener una o más comorbilidades complica el tratamiento del cáncer de pulmón y afecta significativamente⁸ la esperanza de vida.

Respuesta al tratamiento

Si responde bien al tratamiento contra el cáncer, es probable que viva más tiempo.

¿Qué debe esperar si tiene cáncer de pulmón en etapa IV y se acerca al final de su vida?

En algún momento, su médico puede decirle que ha llegado a las etapas finales del cáncer de pulmón y que el tratamiento ya no lo ayudará. Los síntomas comunes para las personas que han llegado a las etapas finales incluyen:

• Dolor

• Confusión y problemas para concentrarse.

• Tos

• Poco interés en comer o beber

• Dificultad para respirar

• Cambios en el sueño: es posible que duerma más y más

• Fatiga

• Respiración rápida o pausas entre respiraciones

• Un estertor en la garganta y parte superior del pecho al respirar 

Tener uno o más de estos síntomas no siempre significa que se está acercando al final de la vida, pero pueden ser signos. Su médico o el personal del hospicio pueden ofrecerle tratamientos para aliviar estos síntomas y hacerlo sentir más cómodo.

No todos los síntomas en las etapas finales del cáncer de pulmón son físicos. También es normal sentirse ansioso o deprimido en esta etapa. Puede experimentar miedo a morir, sentirse solo como si nadie realmente entendiera por lo que está pasando y sentir arrepentimiento. Es muy importante comunicarse con las personas que lo cuidan.

Hable con sus seres queridos o con el equipo de atención médica sobre estos problemas y solicite el apoyo de un terapeuta u organización religiosa si desea orientación. También es una buena idea hablar con sus médicos, amigos y familiares sobre las opciones de atención al final de la vida. Esta conversación garantizará que usted y su equipo de atención estén en sintonía.

¿Cuándo y cómo se utilizan los cuidados paliativos?

La etapa final del cáncer de pulmón significa que no hay más opciones de tratamiento y no es posible una cura⁹. Su equipo médico puede usar tratamientos paliativos para aliviar los síntomas o mejorar la comodidad.

Los cuidados paliativos son para cuando el tratamiento ya no es una opción. Se enfoca en aliviar sus síntomas y brindarle apoyo durante el resto de su viaje contra el cáncer. Implica solo el uso de medicamentos que reducen los síntomas angustiantes del cáncer, como las náuseas y los vómitos.

Idealmente, los cuidados paliativos deberían comenzar después de un diagnóstico de cáncer, y puede comenzar en cualquier momento después. Un estudio¹⁰ encontró que la integración temprana y sistemática de los cuidados paliativos puede mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado.

Los cuidados paliativos suelen ser un enfoque de equipo diseñado para abordar las preocupaciones físicas y emocionales de las personas que se enfrentan al cáncer de pulmón en etapa avanzada. Puede recibir cuidados paliativos en su hogar o en un centro de cuidados paliativos.

Lo que debe esperar como familia, amigos y cuidadores

Cuando alguien se acerca al final de su vida, es difícil saber qué esperar. Algunas personas quieren luchar hasta el final, pero otras parecen dispuestas a aceptar la muerte. Su ser querido puede retraerse en los últimos meses y puede parecer menos abierto a visitar a familiares y amigos. Es posible que ya no estén interesados ​​en actividades que alguna vez los entusiasmaron.

Su ser querido también podría experimentar cambios espirituales, incluso si no suelen ser religiosos. Pueden sentirse frustrados e irritables por la fatiga y otras limitaciones que significan que necesitan más ayuda. Es importante ofrecerles consuelo y hacerles saber que no están solos. Sea tranquilo y tranquilizador.

Cuidar de un ser querido moribundo puede ser lo más difícil y gratificante que jamás hará. Asegúrese de cuidarse durante este tiempo, incluso si se siente egoísta. Cuidar a una persona enferma a menudo provoca fatiga física y emocional, estrés, depresión y ansiedad. Un sistema de apoyo lo ayudará a mantener su bienestar para que pueda apoyar a sus seres queridos tanto como sea posible.

El detalle

Un diagnóstico de cáncer de pulmón en etapa IV significa que el cáncer se ha propagado desde los pulmones a partes distantes de su cuerpo. Si bien por lo general no se puede curar, varios tratamientos pueden retrasar el crecimiento del cáncer y controlar los síntomas. Es aconsejable integrar los cuidados paliativos poco después del diagnóstico.